喝了会儿茶，王府管家安排好高阳公主的房间，请她前去查看。高阳公主便带着三名侍婢去收拾房间了，只留下秦怀道和李恪在厅中继续饮茶。
“我看你一副苦大仇深的样子。”李恪看着秦怀道，有点幸灾乐祸地笑。
“哎，一言难尽啊！”秦怀道长叹一口气。这一整天，自己的神经都没真正放松过，实在是累。
“高阳的事算是有惊无险、苦尽甘来了。”李恪说，“看到她大张旗鼓地出现在我府里，我就知道父皇不会再为难她了。回京后我听说，房玄龄把房遗爱逐出家门，打发到西北边疆充军去了。这门皇婚算是彻底告吹。不过这样一来，你算是间接得罪房家了。”
“我知道。”秦怀道点头，“虽不是我的本意，但事情多少和我有关。房家的人不敢怨恨皇帝和高阳公主，就只能迁怒于我了。之前我就和长孙濬有矛盾，导致他被赶出百骑；现在又和房家有了嫌隙……当朝两大重臣，我都给得罪了。哈哈，我一个小小的百骑使，没什么能耐，惹祸的本事倒不小。”
“你的能耐够大了。”李恪狡黠地笑，“在绛州的时候，我都很佩服你。当时局面那么复杂、紧张又凶险，在你的调解下都顺利解决了。说实话，要是没有你，我还真难处理好那些事。小小的绛州，居然牵扯到太子大哥，还牵扯到江夏王……现在想来都有点后怕。要是我们处理不当，很可能引发朝堂剧变。到时候，我要么被父皇舍弃，要么彻底得罪太子阵营的人，或者拉着江夏王一起倒霉，再不然就里外不是人，被所有人憎恨。”
“好在都过去了。”秦怀道心中一动，问道，“对了，皇帝陛下召你回朝，对你如何处置的？”
“哈哈，你不问我也打算告诉你呢。这事可真有趣。”李恪拍手大笑，接着说，“要不我怎么这么佩服你呢？还记得当初咱们三个，你、我还有权万纪一起定下的计策吗？——我隐瞒胜南侯的事不报，你暗中向皇帝密奏，权万纪故意和我闹翻检举我。这计策真是妙啊！回朝后，父皇在朝堂上当众痛骂我一顿，说我因公废私包庇皇族，责令我回府反省，还把我禁足了。可是没过两天，宗正寺和宰相阁部一起下文，念我在绛州救灾有功，恢复我的食邑，赐我世袭荆州刺史，年后就能上任。与此同时，太子也受到责骂，陛下斥责他用人不贤、交友不慎，也罚他禁足反省，还罚没半年俸禄。”
“呵呵，是挺有意思。”秦怀道笑着点头，“表面上皇帝大怒，对你们兄弟俩各打五十大板。实际上，并没有伤筋动骨。尤其是你，刚受责罚就得到升迁赏赐。皇帝陛下真是赏罚分明啊，哈哈！”
“哈哈，可不是嘛！”李恪也大笑，“还是你说得对。现在，皇帝陛下对我们这些皇子，最看重的不是贤德功绩，而是兄弟间能否和睦相处。这次我为了不出卖太子甘愿受罚，父皇是表面生气，心里高兴。他早就知道事情真相，根本不需要我禀报。所以他倒希望我能包庇太子一回，别像老四那样，为了争夺储君之位，心急火燎地攻击太子大哥。”
秦怀道眉头微微一皱：“听你这么说，好像魏王那边惹陛下不高兴了？”
“没错。”李恪点头，“我回朝后听说的。在绛州案最紧张、我们追查胜南侯风声最紧的时候，还没等你的密奏送到皇帝手中，魏王就已经派人上了密奏，把绛州一案原原本本告诉了皇帝。老四做得很巧妙，找了一个绛州本地的小官员，以匿名上奏的方式把状子告到御史台。因为涉及胜南侯这样的国戚勋臣，御史台不敢怠慢，直接移交给宗正寺并通知了阁部宰相。这样转了几个来回，就把他老四的痕迹隐藏得干干净净。可是皇帝陛下毕竟神通广大，这种小把戏怎么能瞒得过他老人家？没多久，那个密奏的小官员就被大理寺的人秘密带到长安，皇帝陛下亲自审问。没几个回合，他就老实招供，是魏王派人让他上奏的。”
“这样一来，皇帝虽然不会对魏王发作，但心里肯定恼怒。”秦怀道说，“这事本来和魏王没关系，就因为涉及太子和你，他就把手伸到绛州去了。魏王这次可打错算盘了。绛州一案，皇帝陛下真正的目的不过是整治当地拉帮结派的官僚，同时给太子一个警醒，对江夏王敲山震虎。魏王倒好，以为有机可乘，以为皇帝真要废立储君了，急忙暗中做手脚。这事一旦被皇帝发觉……他的前途堪忧啊。”
“说得太对了。”李恪嘴角微微上扬，神秘又高深地笑着说，“回朝后我听说，绛州案查到关键时候，太子殿下突然向皇帝请罪。说自己奶娘的亲弟弟，也就是胜南侯，在绛州作恶多端，打着他的旗号到处坑蒙拐骗。他痛心疾首地向陛下认错，迅速和胜南侯划清界限，还落井下石。这样一来，案子再查下去也没什么大意义了，因为皇帝陛下已经达到目的了。我现在回想起来，你当时当机立断杀掉纥干承基等人，真是妙招啊！”
“呵呵！”秦怀道笑道，“当时也是急中生智。杀掉纥干承基后，我连夜派人给太子送信。他果然不笨，明白我的意思，立刻进宫向皇帝认错，撇清和胜南侯的关系。这对他、对我们都有好处。这样我们就不用夹在太子阵营和皇帝陛下之间左右为难了。”
“是啊，真是神来之笔！”李恪长舒一口气，笑道，“幸亏有你这样足智多谋又果断的人在我身边出谋划策，不然我这次肯定翻船。别的不说，单是杀掉纥干承基这件事，我就做不到。怀道，我这次是真的对你佩服得五体投地了。从今往后，我一定对你言听计从。”
“包括请我吃饭吗？折腾了一天没个消停，我现在可饿了。”秦怀道笑道。
“这有何难？哈哈！”李恪大笑，然后拍手，“来人，备宴！为高阳公主和秦大将军接风洗尘！”
仆役应了声，马上就去准备了。
“对了，还有一件事。”李恪说，“我听说江夏王已经辞去晋州都督一职，请求回长安养老。”
“什么，我怎么没听说？”秦怀道惊讶地说。
“可能当时你在路上吧，就是最近几天的事。”李恪说，“我已经恢复上朝听政了。这事虽然没有在朝堂上公开讨论，但几位核心大臣都知道，我也听到了些风声。据说，皇帝三次拒绝，江夏王四次上表坚持，还以生病为由请求辞官。皇帝陛下无奈，只好暂时答应了。可能不久之后，江夏王就要回长安了。”
秦怀道点点头，心想，绛州一案后，不知道江夏王和皇帝是怎么商量和较量的。当时那起大案的后台就是江夏王。虽然他不是主谋，但要是没有他撑腰，胜南侯等人不会那么嚣张。虽说他是被人利用了，但作为一方之主，御下不严还间接助纣为虐，也是重大过失。而且，江夏王也明白皇帝的心思，知道皇帝忌惮他功高震主。现在急流勇退辞去官职，过几天清闲日子也不错。
“怀道，你这次可算是名利双收、人货两得啊！”李恪不怀好意地笑。
“这话我就听不懂了。”秦怀道笑道，“我除了一身麻烦没解决，还得到什么了？”
“怎么，在我面前还不说实话？”李恪笑道，“首先，皇帝肯定对你处理案件的结果非常满意，因为朝堂稳定是他最看重的，而且他达到了整治太子和江夏王的目的。干得这么漂亮，皇帝心里肯定很欣赏你；其二，太子多亏你的帮助才躲过一劫，你虽然杀了他的心腹纥干承基，但他肯定在心里拍手称快，巴不得你多杀几个，多帮他几次呢。现在，你可是他的大恩人，说不定他每天都在府里等着请你过府赴宴当面答谢你呢；其三，江夏王那边就不用我多说了吧？要不是你早想到这事和他有关，还提前给他通风报信，他现在是什么处境还不好说呢。你可是对他有大恩，就看他怎么报答了；其四……就更不用说了。你都把高阳拐出皇宫私奔到我府上了，这不是人货两得吗？”
“私奔？”秦怀道瞪大了眼睛，故作惊恐地说，“你别乱说，我是奉阴妃娘娘之命，护送公主车驾来你府上的。我是专为皇族办事的百骑使，你又不是不知道！”
“装！你就装！继续装！”李恪做出嫉妒的样子，摇头叹息了好一阵，说，“有时候我真有点羡慕你，如果能换身份的话，我宁愿不做这个皇子跟你换。你看看你，多好啊！现在皇帝、太子、江夏王都把你当成宝贝，这是多大的荣耀，前途多光明啊；再说了……你看看你身边的那些美人，一个比一个漂亮，一个比一个多情。既有我那热情似火的皇妹，又有英姿飒爽的陈妍，还有聪明干练的武媚娘——咦，对了！武媚娘好像回长安了？我刚才在后院练箭的时候，听到武府有动静，应该是她回来了。”
秦怀道笑了笑：“你知道的事还真不少。没错，武媚娘是和我一起从绛州回来的。”
“哟，你们还在绛州私会了？”李恪嫉妒地撇撇嘴，“好嘛，趁我不在，你就这么风流快活！哼，你也别得意太早。过不了多久，武媚娘和高阳肯定要碰面。这两个女人，都不是省油的灯。要是她们争风吃醋，那肯定是天雷勾动地火的大动静。我看你怎么应付！”
说得秦怀道心里也“突”了一下，暗自想：看来我身边永远不缺麻烦……是啊，皇帝和阴妃已经跟我提起赐婚高阳公主的事了；武媚娘那边，我该怎么跟她说呢？
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