在李恪家吃了晚宴，久未相见的独孤玥与肖扬也一同入席。他们二人没随李恪去绛州办事，留在长安看守王府，听闻绛州的案件后懊悔不迭，恨自己没能参与其中过把瘾。
席间大家相谈甚欢，但宴后秦怀道不敢久留，因为皇帝还等着他交旨呢。回宫后就忙于高阳公主之事，公务都暂时耽搁了。
于是秦怀道辞别李恪等人，在高阳公主不舍的相送下离开王府，前往皇宫。
这个时候，李世民应该正在后宫与李治、李明达享用晚宴。许久不见那两个可爱贴心的小皇子，秦怀道还真有点想念，便直接前往蓬莱殿。一路上他暗自思忖：好奇怪，我怎么和李世民的儿女都很投缘，关系还这么密切？
李世民果然在蓬莱殿，就像正在等秦怀道前来。李治和李明达一见到秦怀道，就惊喜地大叫着冲过来：“哇，村长！村长回来了！”
“哈哈！晋王、公主殿下，你们好吗？”秦怀道也很开心，左右抱起他们。两个小娃娃就像久离母亲的小牛犊，贴在秦怀道身上不肯下来，小脸笑得像花朵盛开。
李世民在一旁笑着，任由他们嬉闹一阵后，才让奶娘把他们带走。
君臣相对而坐，喝了一盅茶，下了一盘棋。
秦怀道曾和李恪下棋，不是对手；这次和李世民对弈，更是力不从心。这对父子很相似，下棋时只要开局就十分投入，不悔棋不让子，如同战场上厮杀，布局精妙、奇招不断，招招狠辣。
秦怀道连输三局，处于下风。他的棋艺本就一般，这并非他的强项。
下棋时李世民没谈任何公务或私事，只专心下棋。这时才呵呵大笑：“怀道，你的棋艺不行啊，得多练练。下棋如同用兵，其中有很多相通的道理。朕看你下棋，就知道你肯定没好好读过兵书。作为将领可不能这样啊！”
“陛下慧眼，微臣确实没认真读过兵书。”秦怀道顺着他的话题说下去。此刻他心想，李世民怎么无缘无故说起兵法了？下棋和兵法能有什么关系，这分明是找话题的借口。
“呵呵，你资质不错，若学兵法，定有大成。”李世民像聊家常般轻松地说，“朕十六岁从军，征战十多年，熟读无数兵书，再加上千百次战争经验的积累，在这方面也算有所领悟。作为将领，光有勇还不够，还是要学兵法的。所谓兵法，就是克敌制胜的方法。兵不在多而在精，将不在勇而在于用兵得法。善于用兵之人，虽以一敌百也无所畏惧，还能以少胜多；而不懂兵法的庸才，虽手握重兵却如一盘散沙，只能任人宰割。现在虽是太平盛世，但大唐君臣要居安思危，不能忘记军事。任何时候，将领都要知兵善战，学好兵法是首要任务。”
“陛下的教诲，微臣牢记在心。”秦怀道拱手拜谢，“微臣也曾想学兵法，但死读书不如不读书。书中的内容虚无缥缈，难以捉摸，让微臣有纸上谈兵之感。就算把书背得一字不漏，也还是个不懂兵法的无能将领。”
“说得好。”李世民笑道，“死读书不如无书，纸上谈兵者不能胜任将领。不过你们这一代年轻将领，确实缺少实战机会，但如果有经验丰富的老师引导就大不一样了。先启蒙学习，再通过实战巩固知识。两者相互补充，就非常好了。”
秦怀道心中一动：李世民不会是在说……让我学兵法的事吧？江夏王曾答应让我拜李靖为师。难道他已经说服了皇帝，现在就要提及此事了？既然皇帝开了这个头，我何不识趣地主动请缨？
“陛下教诲极是。其实微臣曾向家父请教过兵法。但家父说他只是粗通兵法，并不精通。家父说劣师难以教出高徒，所以很少指点我。”秦怀道说，“这样一来，良师难寻，微臣也很无奈。”
“哈哈，本朝名将众多，古今罕见，怎么能说良师难寻呢？”李世民大笑。
秦怀道急忙再次抱拳：“微臣斗胆，请陛下为微臣聘一位名师，让我学习兵法！”
“呵呵，孺子可教。”李世民点头微笑，“怀道，朕问你，在你眼中，本朝哪位将帅最出色？”
秦怀道略作思考，说：“微臣刚涉足军事，经验和见识都有限，不敢妄言。只是听家父等人常说，如果论用兵之妙，本朝有两人堪称佼佼者。”
“哪两人？”
“就是陛下您和卫国公李药师。”
“呵呵，叔宝太抬举朕了。朕这点本事，怎能与卫国公相提并论？”李世民笑道，“这么说，你是想拜我们二人为师？”
秦怀道笑了笑，说：“陛下就别取笑微臣了。陛下日理万机，微臣怎敢打扰？卫国公已在家养老，微臣身份低微，也不敢前去打扰。”
“呵呵，朕确实没时间收徒教兵法，就算教也教不好。”李世民说，“不过李药师那边倒是没问题。虽然他一向谨慎，从不乱收徒弟，但只要朕发话，他肯定不会拒绝。”
秦怀道心中大喜，当即拜谢：“微臣叩谢陛下大恩！”
“哈哈！看来你确实求知若渴啊！”李世民大笑，“起来吧，这事儿简单。朕写份手谕，让你代朕到卫国公府探望生病的卫国公李药师。其他的事，就看你自己的本事了。朕虽有意推荐你入药师门下学习兵法，但也不想勉强他。他是否愿意收徒，还得听他的意见。你明白朕的意思了吗？”
“微臣明白，多谢陛下！”秦怀道欣喜地拜谢。心想，这回李道宗可真是帮了我大忙了！这也算是李世民对我的奖励吧！
“来人，把那檀木杖拿来。”李世民叫来一名宦官下令。不一会儿，宦官拿来一个装着檀木杖的虎纹盒子，交给皇帝。
李世民打开盒子，拿出一根紫亮的檀木拐杖，对秦怀道说：“怀道，你拿着这个去拜见卫国公吧！平定吐谷浑回来后，药师腿疾发作，行走不便，朕特意让人给他做了这根拐杖。本来朕做了两根，一根给卫国公，一根给你父亲。但朕听说你父亲病情大有好转，现在不用拐杖了，是吗？”
秦怀道心中一动，忙拱手说：“正如陛下所说，正是如此。这也是承蒙上天眷顾和陛下洪福，家父病情好转，现在不但不用拐杖，还像返老还童一样，能开二石之弓，一顿饭吃一斗米，骑马搏斗、射箭、对拳，微臣都不是他的对手。”
“哦，真的吗？”李世民有些惊讶，“这真是大好事啊！好，改日朕要到你秦家拜访，看看叔宝的病情。如果真像你说的，难道大唐的战神又回来了？哈哈！朕很欣慰啊！”
秦怀道心中也暗自高兴，心想：这样的消息，李世民肯定早就知道了。他现在提起，是想为我父亲重新打开大门。看来这次绛州之行后，我立了大功，为秦家增添了光彩。这样一来，我父亲也得到很多便利。再者，也许和皇帝想赐婚高阳公主给我有关。毕竟可能成为“亲家”了，李世民照顾和提携秦家也是应该的。等我秦家重振光彩，就是高阳公主嫁入秦家的合适时机，也会风光得多。
这真应了李恪的话，四处逢源、人货两得啊！
“微臣遵旨。”秦怀道双手接过拐杖，小心放在身边。
“你和权万纪辅佐李恪到绛州巡牧、赈灾、抚民，可谓劳苦功高。”李世民面带微笑点头说，“你此行没有辜负朕的重托，把朕交代的事情都处理得很圆满。到现在，没有发生流民暴乱、瘟疫饥荒，灾民都已重建家园，安然过冬，朕很欣慰。朕虽已下旨赐你良田金银，但还不足以表彰你的功劳。说说，你想要什么？”
“微臣别无所求。”秦怀道拱手说，“而且，陛下刚才已经厚赐微臣了，微臣已经很满足了！”
他的意思自然是指李世民推荐他去学兵法这件事。
“哈哈！”李世民大笑，“好！好学之人，以真知灼见为财富。朕推荐你一位良师，胜过赏赐千金万银。怀道，希望你以后大有作为，继承你父亲的衣钵，成为大唐的一代名将。”
“微臣必定竭尽全力！”秦怀道拱手庄重拜谢。
错综复杂、内幕重重的绛州一案，就被李世民这样轻描淡写地略过了。之后，他们二人没再提及绛州之事，也暂时没聊高阳公主的事。
秦怀道心里明白，放高阳公主自由肯定是李世民授意或者默认的，又何必在这时故意捅破这层窗户纸让自己尴尬呢？
这次高阳公主和李世民的对抗，离奇地以高阳公主的最终获胜暂时画上句号。说到底，还是李世民的“父心”战胜了“君心”。
“对了，上次你休假时被朕征调去绛州，朕可欠你不少假期了。”李世民笑着说，“年关将至，你此行辛苦了，就放个假回去好好休息一段时间，过年后再来复职吧！”
“谢陛下！”秦怀道心中暗喜：好，放长假了！最近确实忙累坏了，得好好休息一下。李世民此举，也是想让我多陪陪高阳公主，同时也给我足够时间去找李靖软磨硬泡拜师吧？
不管怎样，这肯定是个不错的假期！
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