秦怀道将薛仁贵的情况大致向李恪讲述了一番。
听完后，李恪眼前一亮：“你的意思是，他现在是……没有官职在身？”
“看起来不像吧？”秦怀道微微一笑，“从风度气质上看，他根本不像个山野村夫。更重要的是，他武艺非常高强。”
“比你还厉害？”李恪问道。
“就别拿我和他比了。”秦怀道说，“连卢国公程知节都不是他的对手。”
“什么？不会吧！”李恪轻轻惊叹了一声，忍不住扭头又看了薛仁贵几眼，轻声说：“卢国公和你父亲，可是当年我父皇秦王府里有名的虎狮双雄，是当世的猛将啊！”
“没错。”秦怀道轻轻点头，淡然地说，“估计，也就只有我父亲能与他匹敌了。”
“如此厉害……”李恪深吸一口气，眼中闪烁着光芒。
“殿下，我知道你在想什么。”秦怀道微笑着轻声说，“是我把他从绛州龙门的乡下请到长安来的，目的就是想提拔他，给他一个出人头地的机会。但他心气很高，一直没答应我到百骑就职。”
“连百骑都不去，那他想要什么样的官职呢？”李恪有些疑惑地问。
“不清楚。”秦怀道摇头，“或许他想要的不是多大的官职，而是一种……成就感。”
“成就感？”李恪不解地摇头。
“就是说，他不想平白无故接受别人的恩惠，想凭自己的能力谋求出路。”秦怀道解释道。
“这样啊……我明白了。”李恪神秘一笑，低声说：“怀道，那你觉得我有希望把他招揽到麾下吗？”
“你可以试试，但别抱太大希望。”秦怀道说。
李恪轻轻点头，若有所思。沉默片刻后，他说：“我府上人手稀少，尤其缺少独当一面的武将。自从你走后，情况更严重了。上次我们奉旨去绛州，我留下独孤玥和肖扬在长安看守门户，身边就没人可用了，只有一个权万纪可供差遣，但他是不懂军事的文官，所以只要涉及军事方面，我就感觉力不从心。这几天我一直在想，效仿当年我父亲那样颁布求贤令，征集王府属官，主要以武将为主。不论出身门第，唯才是举。你觉得怎么样？”
秦怀道想了想，说：“但你这么做，会不会犯忌讳？”
李恪笑了笑：“应该不会。我现在几乎已经远离朝堂，不引人注意了。宗正寺、兵部、吏部那些人不给我派遣官员将领，还不许我自己招人吗？本来，亲王府就有权自己任命四品以下的属官。不过我会事先征得父皇同意，不让他以为我在拉帮结派图谋不轨就行了。”
“这样就可行了。”秦怀道与他会心一笑，说：“这对薛仁贵来说是个机会，我会间接推荐他到你府上应征的。”
“真是多谢你了，怀道。来，我们干一杯！”李恪有些激动地举起酒杯。
“客气了。”秦怀道微微一笑，和他碰杯饮酒。
其实秦怀道心里很清楚，他把薛仁贵举荐给李恪，可不是为了巴结奉承，也不是碍于情面不得已这么做。
相反，他是有意为之。
自从绛州一案后，秦怀道和李恪之间很有默契，相互间有了更多的信任和了解。更重要的是，秦怀道在无形中，总是和李恪的利益、立场比较一致。两人之间仿佛有一条无形的纽带相连。
一损俱损，一荣俱荣。
而且，这次回京后，因为高阳公主的事情一闹，秦怀道感觉自己在百骑好像做到头了。皇帝说得好听，是给秦怀道放长假让他回家过年休息，实际上是给即将接手百骑的李君羡争取时间，准备取代他。
其实就算皇帝不这么做，秦怀道自己也想离开百骑了。这个职位吃力不讨好，麻烦事多，更重要的是现在因为高阳公主的事，自己身份变得很敏感，实在不适合继续留在后宫任职。
与其等着被人赶走，不如自己先找好退路。如果离开百骑和皇宫，秦怀道的出路无非两条：一是明升暗降，调到六率十二卫担任将军，就像当初被清除出去的长孙濬一样；二是像程知节那样，调到偏远州县担任地方武官。
显然，第二条出路比第一条好得多。
到地方当个州城都督，或者当个军府的折冲都尉，好歹也是一方势力，远比被调到错综复杂的十二卫老牌军旅中，做一个孤单无助、被人轻视、难有出头之日的小将要好。
前不久秦怀道刚回长安时和李恪会面，无意中听他说，皇帝因为他在绛州的功劳，赐他世袭“荆州刺史”，年后就能上任。
到时候李恪要被调走，自己何不和他一起去荆州，当个都督呢？就算做不成都督，当个司马或者长史，再不济当个州官别驾或者府兵都尉也行啊！
到那时，两人联手在荆州岂不是能只手遮天？总好过现在窝在百骑和皇宫里，面对无数压力和麻烦，一天都不得清闲。而且担任百骑使，很难再得到晋升，做得再好，也最多得到皇帝的口头表扬。要是稍有差池，就可能掉脑袋。百骑使，表面风光，实际上是个性价比极低的差事，哪比得上到地方当个土霸王舒服呢？
就连秦琼也不止一次跟秦怀道说过，有机会的话，不妨离开百骑这个是非之地。如果有战争，从军出征赚取军功是上策；如果没有战争，到地方掌管军事事务，只要运气不是太差不出大问题，治理地方有功就容易升迁。
到地方基层锻炼一两年再回来升官，这种迂回的做法很多京官都采用过，已经被证明是可行的。
秦怀道感觉自己现在好像到了仕途的瓶颈期。这次绛州之行自己是有功的，可只得到了一些田亩和银布赏赐，还有个军中随处可见、毫无价值的骁骑校尉勋官。如果不另寻出路寻求突破，就只能等着被皇帝踢出百骑，随便被指派到哪个军队里混日子，甚至被扔到边关守城也是有可能的。
于是，秦怀道毫不犹豫地先把薛仁贵推荐给了李恪。等这一步完成，就轮到自己跳槽了。到时候，最好还能带上几个百骑的心腹。李恪现在实力薄弱，这个时候去投靠他，他肯定会感激涕零，极为重视。再加上两人的交情和利益关系，到了李恪阵营做到一人之下万人之上，岂不是轻而易举？
这可比在皇宫里如履薄冰、朝不保夕要好上一万倍不止啊！
盘算到这里，秦怀道开始在心里仔细琢磨“跳槽计划”了。
……
秦府正厅里，酒宴还在继续。
后厢跨院里，刘氏和秦霜儿正在和武媚娘闲聊家常，突然听到府里很热闹，还有人在后院比武，都很惊讶。看到前院停了不少车马，肯定是有重要客人来访，她们这些女眷不好到正厅露面，于是找府里的下人询问。
这一问不要紧，问清楚之后，三个人都愣住了。
“今天是什么日子啊，怎么一下子来了这么多人？”刘氏惊讶地说。
秦霜儿眨着眼睛看着武媚娘说：“怎么连高阳公主也来了？”
武媚娘微微一笑：“她是公主，想去哪个臣民家做客是她的自由吧。”
“媚娘啊……”刘氏面露难色，欲言又止。
“夫人有话就直说吧。”武媚娘坦然地笑着说。
“哎……”刘氏轻叹一声，说：“三郎和高阳公主的事情闹得满城风雨，大家都知道，你听了肯定心里不高兴。三郎不懂事，只能我这个当娘的代他向你赔不是了。”
“夫人言重了。”武媚娘依旧面带微笑，轻松地说：“这件事，怀道已经跟我坦诚地详细说明了。他们俩之间的所有事情我都知道。”
“啊？”刘氏和秦霜儿都愣住了。
“就是这样。”武媚娘说，“我和怀道之间感情很深，彼此完全信任。我相信他说的一切。就算皇帝要把高阳公主赐婚给他，我也没意见。”
“啊？……”刘氏和秦霜儿又惊呼一声，都张大了嘴，几乎能塞进一个拳头。
“你们不用惊讶。”武媚娘嫣然一笑，说：“我不是说漂亮话，这确实是我的真实想法。像怀道这样的男人，有别的女人喜欢是很正常的。就算是比别人多几顷薄田的农户，家里有点积蓄还想多纳几房妾室呢，我怎么可能天真到强迫怀道只守着我一个女人呢？既然改变不了，他身边多一个女人也没什么。既然对方还是公主，那就更好了。这样说不定还能给怀道提供方便和助力呢。而且，高阳公主对怀道确实是一往情深，很让人感动。你们放心，我不介意怀道身边多一个高阳公主的。”
“真的啊？……”刘氏喃喃地说，诧异地看着武媚娘，还是有点不敢相信。
秦霜儿摇头叹息：“媚姐，你的心胸真开阔，又聪明睿智。难怪我三哥那么喜欢你呢！看来不只是因为你倾国倾城的容貌，还因为你的智慧和胸怀。哎呀，老天怎么这么不公平，既给了你绝世容颜，又给了你这么聪明的头脑。我怎么一样都没有呢？”
“你这孩子，莫不是在埋怨爹娘没把你生好？”刘氏没好气地笑骂一句，拉着武媚娘的手轻轻拍着，感激又开心地说：“媚娘啊，怀道能娶到你，真是前世修来的福气。其实怀道和他父亲的脾气有些像，和普通男人不同。他们也许多情，但绝不滥情。只要是身边的女人，肯定会格外尊重和珍惜。我只是秦家的偏房小妾，但翼国公一直对我敬重有加，从来没把我当可有可无的小妾看待。这么多年我们相濡以沫，被抛弃这种事绝对不会发生在我身上。”
“这我知道。怀道是个顶天立地的好男儿。其实他对高阳公主，又何尝不是出于恩义的心思，才接受了她呢？”武媚娘说，“高阳公主其实也是个可怜的女子。要是我是怀道，也肯定会被她感动，从而无怨无悔地接受她。我虽然先到这里，但又怎么忍心拆散他们，让怀道身边少一个为他奋不顾身的好女子呢？”
“说得真好！”刘氏点头称赞，“我们是妇道人家，做不了什么惊天动地的大事，只要为了自家男人好就行。不过你放心，我会经常告诫怀道的，让他收敛心思，别在外沾花惹草。他要是敢欺负你或者辜负你，我第一个不饶他！”
“谢谢夫人！”武媚娘嘻嘻笑着说，“怀道待我很好，他一直都是个很有正义感的人，我相信他！”
“哎！……”秦霜儿摇头，长叹一声，“我哥走了什么运啊？居然能遇到你这么通情达理的好女子！”
“遇到他，也是我的福气。”武媚娘微微一笑。
……
正厅上，酒宴快要结束了。
喜欢喝酒的程知节最先喝醉了。他在大厅里又喊又笑，闹得很厉害。李恪和秦怀道也都多喝了一点，不胜酒力的薛仁贵早就想走了，只是碍于情面一直坐着。
只有高阳公主没怎么喝酒，一双眼睛亮晶晶地一直盯着秦怀道，时不时给他抛几个意味深长的眼神，搞得秦怀道都不知道她到底想说什么。
撤去宴席后，程知节父子被留在秦府，安排了客房住下。薛仁贵如获大赦，立刻告辞，秦怀道亲自送他到府门口。
“将军请留步，不必远送了。”薛仁贵拱手说道。
“薛兄慢走。”秦怀道微笑回礼，不多说话。
薛仁贵转身走了几步，脚步有点踉跄，大概是真的喝多了些。但没走几步，他又停下来，转身朝秦怀道走来，像是下了某个决心，郑重地抱拳说：“将军多次有意提携我，我却一直不识好歹，请将军恕罪！”
“薛兄这是哪里的话？我只希望我们能成为好朋友。”秦怀道说。
“秦兄出身贵族，却不嫌弃我这个平民，和我结交，让我很惭愧。”薛仁贵说，“其实我一直拒绝加入秦兄所在的百骑，并不是对秦兄有意见。”
“哦，那是为什么呢？”秦怀道问。
“那是因为……我平生的愿望是驰骋疆场，报效国家，而不是做皇帝身边的侍卫。”薛仁贵拱手说，“将军恕罪，我……实在对百骑没兴趣！”
“人各有志，不能勉强。”秦怀道呵呵笑道，“其实，我在百骑也只是权宜之计，我对这个职位也不是很热衷。我当初的想法，不过是想利用手中的权力，给你打开一条仕途之路罢了，并没有想强留你在百骑的意思。”
薛仁贵眼中闪过一丝光亮：“这么说，将军也只是把百骑当作一个过渡的地方？”
“差不多吧！”秦怀道呵呵笑了笑，“我出身将门，从小受家父熏陶，作为将领应当马革裹尸，怎么会甘心在皇室后宫里做个供人使唤的侍卫呢？”
“原来将军也是志在四方！”薛仁贵的神情变得轻松释然了许多，笑着说。
“男儿志在四方，我和薛兄的想法其实差不多。”秦怀道说，“当初竞选百骑使，只是为了给自己打开一扇门。现在门打开了，我也该走了。可能过不了多久，我就会调任。所以，我现在也不会再提举荐薛兄进百骑的事了，因为我自己都要走了，呵呵！”
“是吗？将军可有想好出路？”薛仁贵问。
秦怀道一笑，说：“暂时还没有。不过你放心，如果我有机会领兵出征，肯定会叫上你！”
“如果能这样，薛某感激涕零！”薛仁贵用力抱拳。
“薛兄客气了！”秦怀道回礼，心中庆幸地想：原来是这个原因啊，薛仁贵不想当侍卫，只想上阵杀敌！不错，这很符合他的性格。他太谦虚、实在，还有几分老实。风云变幻的皇宫确实不太适合他。看来他对自己的人生定位很明确——驰骋疆场，快意杀敌，凭自己的本事建功立业！
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