傍晚时分，秦府院门敞开，三辆车子满是喜气地驶了出来。秦氏一家几口，就连早已自立门户的长子秦通和次子秦斌也都来了，乘着车儿朝着吴王府去赴宴。
秦怀道身着紫青添花的华美锦袍，头戴束发白银冠，与母亲妹妹同乘一车，一路欢快地谈天说地。
突然，车马停住。众人听到一个声音传来。
“前方可是翼国公秦琼大将军的车驾？”
秦怀道掀起车窗一看，路旁有一人骑着马，正在马上拱手发问。坐在前面车上的秦琼已经下车，准备去应答。
“这是谁呀？真不知趣，亮儿你去瞧瞧。”刘氏不满地说道。
秦怀道下了车，走上前去。只见一个四五十岁的中年男子，正将秦琼请到一旁低声私语。秦琼个头比他高出许多，侧身低头倾听着，脸上的表情瞬间变得凝重起来。
“父亲大人，发生何事？”秦怀道上前问道。两位兄长也一同下了车，同时发问。
“什么都别说了，掉转车头，回府！”秦琼大手一挥，扔下这句话就拄着拐杖朝车上走去。
脸色铁青！
“这究竟是怎么回事？！”秦怀道满心疑惑。
长兄秦通显然认识那个男人，上前拱手问道：“盖先生，这到底是怎么回事？”
“哎，下官已将事情始末全盘告知翼国公，你们还是回去问令尊大人吧……此事，不宜当街谈论，慎言，慎言。下官告辞！”说完，他拱手行了一礼，翻身上马，挥鞭疾驰而去。
“这事着实古怪！”三兄弟面面相觑，皆是迷惑不解。
“还愣着作甚，上车，回府！”车内传来秦琼的厉喝，三兄弟一时也不好多议论，只好返回车上。
刘氏和霜儿惊讶地拉着秦怀道询问缘由，秦怀道只能摇头，心中隐隐感觉不妙。
回到府中，秦琼一声不吭径直走向房间，命府中下人紧闭大门，将秦怀道单独叫到了自己屋内。
“爹，到底怎么回事？”
“哼！”秦琼显然极度气愤恼火，长舒一口气，怒目瞪着秦怀道低声喝道，“你干的好事！”
“究竟如何了？”秦怀道心中一紧，追问。
“刚刚那人你可认识？”秦琼说道。
“孩儿不认识，大哥好像认识，姓盖。”秦怀道回答。
“他叫盖文达，曾是秦王府的十八学士之一。若不是他与为父交情深厚，今日这祸事恐怕会更严重！”秦琼厉声斥责。
秦怀道深吸一口气，平静地说道：“爹，您别动怒，莫伤了身子。先消消气，慢慢将事情经过说来听听。”
“好吧，事情终究因你而起，总要让你明白！”秦琼咬了咬牙，剑眉竖起，眼中精光闪烁，沉声道，“自从皇后仙逝，皇帝一直郁郁寡欢，朝中大臣便寻思让皇帝纳妃，以解其丧妻之痛。一年多前武士彠离世，朝廷曾派盖文达去吊丧，见过那个武二娘。此次他向皇帝进言，说武士彠有个漂亮的二女儿，倾国倾城。于是，皇帝先是将武士彠追封为三品尚书，赐武家田产豪宅，武氏一门也蒙特旨回京居住。你可明白了？”
秦怀道眉头一皱：“依父亲所言，这武照，乃是皇帝早就选定的美人？而武家之人自己，却毫不知情？”
“不错。不仅武家的人不知，除了皇帝和盖文达，也无人知晓内情。你可知盖文达刚刚为何突然出现拦住我们？”
“不知。”
“那是因为，他今日刚得了皇帝旨意，去应国公府宣旨，正式宣武照入宫——然后，就得知了你和吴王今日弄出的事情！”
“竟是如此巧合，偏偏我们早了半日！”秦怀道凝神点头：李世民做事还真是稳妥。想当年，武士彠也是被他排挤离开朝堂的。用一个赏赐过渡，让武家的人先感恩皇恩浩荡，而后才会心甘情愿送女入宫……可恨的是，李世民要是在荆州时就把话说明，直接下旨调她入宫，或者哪怕早一天派盖文达来传旨，不就没今日这档麻烦事了么？
天下美女众多，何必去抢皇帝看上的？……这真是惊世骇俗。
“还等什么，磨墨！”秦琼的一声厉斥，打断了秦怀道的沉思。
“父亲打算做什么？”秦怀道倒是没有丝毫慌乱，反问秦琼。
“这还用问？自然是写封奏表，向皇帝请罪！然后撕毁那会带来灭顶之灾的婚契！”秦琼压低声音，怒喝道，“你究竟有几颗脑袋？我们秦家一门有多少口人，能扛得起这份罪责吗？——皇帝御旨钦点的女人你也敢碰，好啊，比为父当年的胆子还大几分！”
“不，父亲。这奏表咱们不能写。”秦怀道依旧平静如水，这反倒让秦琼有些惊讶了。
“为何？”
“父亲您想想。您此刻要是呈上这份奏表……岂不是将事情挑明，公之于众，让皇帝更加难堪？臣下抢夺皇帝的女人，不管是否得手，丢面子的终归是皇帝。”秦怀道说道，“您这封奏表若呈上去，皇帝碍于情面或许一时不会发作，但难保日后不仅我们秦家遭殃，或许武家、吴王乃至刚才向您报信的盖文达，都不会有好结果。”
秦琼略一怔，剑眉紧皱，苦苦思索，缓缓点了点头：“不错，言之有理。为父一时冲动，竟失了分寸。为父跟随皇帝多年，对他的性子多少有些了解。事关皇帝隐私，无论如何此事不能大肆宣扬，解决得越隐秘低调越好。皇帝乃圣明仁德之君，心胸宽广如大海。只要我们不把这事闹大让皇帝下不来台，一切尚有挽回的余地！”
秦怀道的脑子也在飞速运转，很快想通了一些事，问道：“爹，孩儿曾听闻一些旧事，不知真假，能否请父亲证实一下？”
“说。”
“孩儿听说往昔，当时长孙皇后尚在时。皇后有意征招一名姓郑的女子入宫侍奉皇帝，后来却未成功，可有此事？”秦怀道问道。
秦琼的眉梢抖动了一下：“确有此事……你这么一说，今日武照的情形，倒与那女子有几分相似。当时皇后听闻郑仁基有一女聪慧贤淑，有意将其引入宫中侍奉皇帝。皇帝应允并下旨立郑女为九嫔之一的充容，朝廷下了聘礼，连婚事都筹备妥当只等吉日迎娶入宫。结果此时，民间传言郑仁基之女幼时就与陆家定下亲事。魏征得闻此事，在朝堂上闹得沸沸扬扬。其实，皇帝起初并不知道郑家之女与陆氏有婚约。后来，皇帝听取了魏征的意见，放弃了迎娶郑仁基之女。此事当时闹得朝野皆知，也为皇帝赢得不少守理守法的美名。”
秦怀道脸上浮现出一丝莫名的笑意。父亲刚刚详细讲述的这件事，自己不过在电视上看到过一点，记得并不清晰。如今得到证实，自己便有了主意。
“父亲，既然有先例，那我们如今无需惧怕。”秦怀道说道，“所谓不知者无罪。孩儿起初不知武媚娘是皇帝内定的美人，武家的人自己也从未提及。既然男未婚女未嫁，门当户对嫁娶乃人之常情，无可指摘。”
“说得轻松。”秦琼冷哼一声，道，“为父在此斗室之中，说一句大不敬的话，皇帝对于女人，是有特殊喜好的。向来只有他夺人之妇，无人能从他手中抢走女人。他虽是圣君，可也是男人。哪个男人愿意将自己心仪的爱姬，拱手让人？”
“父亲此言极是，孩儿明白此理。”秦怀道说道，“但事已至此，徒然感慨和恐惧无济于事。当下，我们要先设法脱罪，在律法和道德上站得住脚。至于皇帝私下的怨恨，日后再想办法弥补修复。”
“你这臭小子，闯下大祸还这般镇定……”秦琼也不知是夸赞还是责备，剑眉紧锁问道，“那依你之见，我们该如何行事？”
“什么也不做，等。”
“等？”
“不错。”秦怀道说道，“我们既不去吴王府赴宴，也不向皇帝上奏请罪。就这么等着，将主动权交给皇帝。给他时间思考清楚并做出决定。”
秦琼站起身来，双手背于身后踱了几步，突然道：“让我们秦家这么多人，提着脑袋跟你一起等么？”
“风险固然存在……但父亲，请相信我。定不会有事。”秦怀道说道，“设身处地为皇帝想想，他会因一个女人，而背上夺人之妻、屠戮功臣的恶名吗？后宫佳丽众多，天下美女任由他挑选。可立戟十二的秦氏勋门，在我贞观大唐只此一家。两相对比，孰轻孰重？再者，是我们与武家结亲在先，两家你情我愿又有吴王从中撮合，于律法于道德都说得过去。我相信，以皇帝之圣明，再加上郑氏之女的先例，他定会做出最明智的抉择。”
“那你说说，皇帝会做出何种选择？”显然，秦琼被秦怀道这番合情合理的言辞打动了。
“与其得不到，不如大方些做个顺水人情，彰显皇恩浩荡，皇帝心胸宽广。”秦怀道微微一笑，淡然说道。
“嗯……分析得倒是在理。以皇帝的性格，确有可能如此行事。”秦琼若有所思地缓缓道，“但是，有一样东西是无形的，那便是心结。你横刀夺爱抢了皇帝的女人，即便他表面上不怪罪你，但难说心中是否给你记了一笔。亮儿，从现在起你头上就悬着一把利剑了。除非你不犯错……否则，前账后账一同清算，必定祸及满门！”
“孩儿明白。父亲尽管放心，孩儿自有妙计，消除皇帝的这块心病。”秦怀道微笑着说道。
秦琼转过头来，一双如鹰隼般的老眼中射出凌厉的光芒落在秦怀道脸上，脸色微变。
他心中暗想：这臭小子，显然比我这个当爹的一介武夫有心计……我驰骋沙场数十载，所到之处无不披靡。唯独这为官处世之道不如人，不然秦家也不会是如今这般模样。这小子如此精明机灵又大胆无畏，今后究竟是祸乱满门的妖孽，还是光大我秦氏一门的贤子呢？
“那就……等吧！”秦琼拍板定案。拐杖在地上重重一跺，仿佛当年即将冲锋陷阵一般，全身的精气神都用上了。
重重的震响，将屋外恭敬等候的秦通兄弟和刘氏母女，都吓得不轻。
唯有秦怀道，一副成竹在胸的模样，悠然闲适，仿若无事之人。秦琼见他这副样子，心中多少有些恼怒。但也实在想不出比“等”更好的办法，因此心中忐忑不安。
一夜无事。秦家的人未去吴王府赴宴，秦怀道也留在家里未出门。
第二天，秦家大门被叩响，天使降临。
皇帝果然派人来宣旨了！
不出秦怀道所料，皇帝只字未提自己看中武媚娘要宣她入宫之事，将秦琼往日的功绩大肆夸赞了一番，又称赞秦怀道年少英俊才华出众，武家之女与他极为般配——赐婚秦怀道与武照！
秦家一片欢腾，感恩皇恩浩荡。压在众人心中的巨石，总算落了地。
秦琼如释重负，连连摇头。
“我不如儿！”
父子俩再次坐到一起。
“亮儿，事情如你所料，皇帝果然心胸宽广，恩泽无穷。”秦琼说道，“但是，有件事你必须清楚。皇帝虽说将武照这女子赐给了你，但不是说他赐了，你就能真的收下。”
“孩儿自然明白。”秦怀道说道，“此时我若敢迎娶武氏女或是大肆宣扬与她的婚约，那就如同打皇帝的脸。同样的，皇帝既然大方赐婚以示君心豁达皇恩无限，我们也就大大方方接受，让他顺利走下这个台阶并收获人心与赞誉。父亲，您现在就写奏表谢恩吧，但千万别提及与前事相关的丝毫，以免触及皇帝的痛处。”
“好吧！”秦琼长叹一口气，“我老了，不中用了。也只能听你这臭小子安排了！”
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