咸阳西市，混杂着牲畜臊气、劣质脂粉香和汗臭的喧嚣扑面而来。
这里是咸阳的底层，鱼龙混杂，却也最适合藏身。
姜黎穿着一身浆洗得发白的粗布短褐，头发用布巾包起，脸上刻意抹了些灰土，佝偻着背，混在挑夫和行商的人流中毫不起眼。
她肋下的伤在行走时仍隐隐作痛，腿上的痂也尚未完全脱落，每一步都需忍耐。
但她的眼神却锐利如鹰，不动声色地扫视着周围的环境和人群。
孙伯帮她找到的那个行商老陈，是个走惯了山野小道的“老油子”，对避开官卡哨所颇有心得。
靠着他的掩护，姜黎有惊无险地混进了咸阳城。
入城后，她立刻与老陈分开，按照记忆中的方位，潜入了这片熟悉又陌生的区域。
她的目标，是西市深处一条名为“墨线巷”的陋巷。
巷口有一家不起眼的、兼卖粗陶和修补锅碗的铺子——“陶然居”。
这是父亲姜衍生前秘密设立、连“玄蛛”都未必知晓的、墨家在咸阳最核心、最隐秘的联络点之一。
铺子的主人，是跟随姜衍多年的老墨者，代号“老陶”。
姜黎的心跳微微加速，五年了，父亲蒙冤惨死，墨家遭清洗，这个点是否还在？老陶是生是死？是否已被“玄蛛”控制？
她装作挑选陶碗的顾客，在铺子前磨蹭。
铺面狭小昏暗，一个须发皆白、佝偻着背的老者正低头专注地修补一个裂开的陶罐，动作缓慢却异常稳定，正是老陶，他还活着。
姜黎强压下激动，拿起一个粗陶碗，走到老陶面前，用特定的节奏和力道，轻轻敲了敲碗沿三下，停顿，又敲了两下。
这是墨家核心子弟确认身份的特殊暗号——三长两短，意为“矩子血脉，归”。
老陶修补陶罐的手，微不可查地停顿了一瞬。
他没有抬头，浑浊的老眼透过耷拉的眼皮缝隙，飞快地扫过姜黎刻意伪装却难掩清丽轮廓的脸庞，以及她紧握陶碗、指节因用力而微微发白的手。
那双布满皱纹的手，继续着修补的动作，声音低沉沙哑，如同破旧的风箱：“姑娘，这碗胎厚，结实，三文钱一个。”
他认出来了，那句“胎厚，结实”是约定的安全回应。
姜黎心中大石落地，几乎要落下泪来。
她将几枚铜钱放在摊上，拿起那个粗陶碗，低声道：“老人家，听说您手艺好，我家有个祖传的旧墨斗坏了，能修吗？就在后面巷子里的老宅。”
“墨斗？”老陶终于抬起头，浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒，有激动，有悲伤，更有深深的警惕。
他慢悠悠地收拾着工具，“老物件了，不好修啊！带我去看看吧。”
姜黎点点头，转身引路，走向墨线巷深处一栋早已废弃、布满蛛网的旧宅。
老陶佝偻着背，步履蹒跚地跟在她身后，如同一个再普通不过的老匠人。
通往咸阳的官道上，一处驿站被临时征用，戒备森严，章邯的军队在此休整过夜。
最大的囚车被安置在驿站后院最坚固的库房里，由章邯的亲兵层层把守。
扶苏依旧蜷缩在囚车角落，眼神空洞，对外界毫无反应，仿佛一尊泥塑木雕。
隔壁一间稍微干净些的厢房内，李斯被安置在硬板床上。
他依旧无法动弹，口不能言，只有眼珠在昏暗的油灯下，闪烁着怨毒而焦躁的光芒。
他的呼吸比前几日更加粗重浑浊，显然剧毒仍在侵蚀他残存的生命力。
章邯亲自巡视了一遍守卫，确认无虞后，疲惫地回到自己的临时房间。
他刚坐下，亲兵队长便神色凝重地进来，低声道：“将军，刚接到咸阳‘玄蛛’通过驿站系统传来的密令。”他递上一枚密封的细竹管。
章邯心头一紧，接过竹管，破开封泥，抽出里面的素绢。
上面的字迹冰冷而简短，带着不容置疑的命令：
“章邯将军：逆臣李斯，罪大恶极，不容久待。着令将军，于途中寻机，令其‘病故’，不得留痕。尸身妥善处理，运抵咸阳即可。摄政王手谕。”
一股寒意瞬间从章邯脚底窜上头顶。
嬴昭要他在路上就处死李斯，而且是要伪装成“病故”。
章邯攥紧了密令，李斯确实该死，但用这种下作手段，在押送途中暗杀一个毫无反抗能力的瘫痪老人，这与他坚守的军人的荣誉感格格不入。
更何况，李斯若死，所有关于沙丘的疑点将彻底死无对证，嬴昭这是要斩草除根，不留一丝隐患。
他猛地站起身，在狭小的房间里焦躁地踱步。
窗外，是沉沉的黑夜和严密监视的“玄蛛”暗哨。
抗命？意味着彻底与嬴昭决裂，他和这几千将士将面临灭顶之灾，遵命？他的良心将永远背负着暗杀囚徒的污点。
就在这时，门外传来亲兵紧张的声音：“将军，李斯…李斯那边情况不对，他好像快不行了。”
章邯心中一凛，立刻冲出房间，快步走向李斯的厢房。
厢房内，油灯摇曳，李斯躺在床上，身体剧烈地抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的可怕声响，脸色由青灰转为可怕的紫黑。
他浑浊的眼睛瞪得极大，死死盯着冲进来的章邯，里面充满了极致的痛苦、怨毒和一种疯狂的、想要诉说什么的急迫。
“怎么回事？”章邯厉声问守在一旁的军医。
军医满头大汗：“回将军，丞相…丞相体内余毒突然猛烈反扑，小人…小人已经束手无策了。”
李斯抽搐得更厉害了，他的嘴唇艰难地翕动着，似乎想说什么，却只能发出无意义的“嗬嗬”声。
他那只唯一还能微微动弹的左手，痉挛般地抬起，枯瘦的手指颤抖着，指向章邯，又艰难地指向自己的喉咙，然后猛地指向窗外咸阳的方向，眼神中充满了无尽的控诉和警示。
章邯看着李斯这诡异而疯狂的举动，心头疑云大起，李斯想说什么？指向喉咙？指向咸阳？难道他想指证嬴昭？他想说嬴昭才是沙丘的主谋？他喉咙里的毒是嬴昭下的？
这个念头如同闪电般划过章邯脑海，他猛地看向李斯那只颤抖的手指，又看向他紫黑的脸和充满血丝、几乎要凸出来的眼睛。
“快！想办法让他说话，哪怕一个字。”章邯冲着军医低吼，声音带着一丝他自己都未察觉的急切。
然而，李斯的身体猛地一僵，喉咙里的“嗬嗬”声戛然而止，那只指向章邯和咸阳方向的手，无力地垂落下来。
他圆睁着那双充满怨毒和未言之秘的眼睛，瞳孔迅速涣散，气息彻底断绝了。
章邯如遭雷击，僵立在原地，看着李斯死不瞑目的尸体。
一股冰冷的寒意和巨大的愤怒席卷了他，李斯死了，带着他可能知道的惊天秘密，死在了他的面前，死得如此“及时”，如此“巧合”，就在他接到密令后不久。
是余毒反噬？还是“玄蛛”用了某种他无法察觉的手段，让李斯“被病故”了。
嬴昭，你好狠，好绝。
章邯缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝和深沉的悲哀。
忠义难两全，不，此刻，他心中只剩下一个念头：李斯不能白死，沙丘的真相，必须有人去追查，扶苏不能再落入嬴昭手中。
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