灰谷行省首府，霍顿伯爵的临时官邸内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。昂贵的瓷器碎片散落一地，精美的挂毯被利剑划得七零八落。霍顿伯爵，这位因出卖王女而新晋的伯爵，此刻却像一头被逼入绝境的困兽，在铺着紫罗兰绒毯的大厅里焦躁地踱步，额头上布满了细密的冷汗。
“废物！一群废物！”他猛地抓起桌上的金杯狠狠砸向跪在地上的斥候队长，滚烫的酒液溅了对方一脸，“一个月！整整一个月！那个小婊子就像人间蒸发了一样！还有我派进山的人！整整三个百人队！一个都没回来！连个报信的都没有！你们脖子上顶的是夜壶吗？！”
斥候队长不敢擦拭脸上的酒液，只是将头埋得更低，声音颤抖：“伯爵大人息怒！山里…山里邪门得很！派进去的队伍就像被黑暗吞掉了一样，无声无息就没了！幸存…不，是最后逃回来的外围哨卡士兵说，只看到林子里有鬼魅般的影子，攻击又快又狠，根本来不及反应就…就全完了！他们怀疑…怀疑是山里出了恐怖的魔兽，或者…或者还有王国的抵抗组织藏在深处…”
“抵抗组织？魔兽？”霍顿猛地停下脚步，布满血丝的眼睛死死盯住斥候队长，声音因恐惧而拔高，“索伦王要的是王女！活的王女！不是听这些见鬼的借口！”索伦王最后通牒的期限像绞索一样勒紧了他的脖子。他仿佛已经看到巴尔古夫那张因暴怒而扭曲的脸，听到自己骨头被捏碎的脆响。恐惧如同冰冷的毒蛇，啃噬着他的心脏，最终化为歇斯底里的疯狂和无边的怒火。
“搜！给我掘地三尺地搜！”霍顿的声音尖利得破音，“把所有能动的人都撒出去！佣兵、盗贼、地方守备队！告诉他们，赏金翻倍！不，翻三倍！谁能提供王女的确切线索，我封他做男爵！给我把黑石山脉翻过来！”他扫视着噤若寒蝉的下属们，眼神中的疯狂几乎要溢出来，急需一个宣泄口。
“还有那些该死的、藏在山沟里的贱民村子！他们肯定知道山里的事！说不定就藏着那个婊子！传我命令——”他猛地在自己脖子上一划，动作狠厉无比，“所有黑石山脉外围村落，无论大小，无论远近，鸡犬不留！男人杀光！房子烧光！女人和值钱的东西，全部带回来！我要让这些泥腿子用血来平息陛下的怒火！用他们的惨叫来洗刷老子的晦气！宁可错杀一万，不可放过一个！”
“是…是！伯爵大人！”传令官脸色惨白，连滚爬爬地冲出去传达这血腥的命令。
很快，黑石山脉外围，那些距离罗兰村较远、未能及时响应埃文召唤或者心存侥幸的村落，迎来了灭顶之灾。霍顿麾下的叛军和贪婪的佣兵如同蝗虫过境，狞笑着挥舞屠刀。
宁静的山村化作人间地狱：浓烟滚滚，火光冲天，男人的惨叫与妇孺的哭嚎交织成绝望的悲鸣。简陋的房屋被付之一炬，来不及带走的粮食被践踏掠夺，稍有姿色的女子被粗暴地拖上囚车，沦为即将被贩卖的奴隶。一具具尸体被随意丢弃，或被悬挂在村口的树上，作为对“无能贱民”的恐怖警示和对索伦王“忠诚”的扭曲献祭。
...霍顿麾下的叛军和贪婪的佣兵如同蝗虫过境...然而，屠戮的狂欢过后，霍顿得到的消息却让他暴跳如雷：除了少数几个顽抗到底被屠光的村子，其中接近三分之一的村落早已人去楼空！而且不是一个两个，是十几个村落都空了！仿佛一夜之间，这些外围的贱民都凭空消失了！
“跑了？！他们竟然跑了？！”霍顿气得浑身发抖，将面前沉重的橡木桌掀翻在地，“废物！废物！连一群泥腿子都看不住！给我追！顺着痕迹往南追！他们肯定想逃进蛮族的地盘！血喉隘口！给我死死钉在血喉隘口！就算掘地三尺，也要把珂莱娅·缇芙萝给我挖出来！我要把她剥皮抽筋！”
血喉隘口对面的山坳里，埃文站在高处，目光沉静地眺望着那扼守要道的敌军营寨。斥候带回了外围村落惨遭屠戮的消息，沉重的悲愤在迁徙队伍中弥漫。但埃文的神情没有太大波动，只有眼底深处燃烧着冰冷的火焰。他早就预料到霍顿的疯狂，那些未能撤离的村落，结局早已注定。这份血仇，他记下了。
虽然没跟他们迁移的都是距离较远和关系不近的村落，但人的境遇是相似的，如果埃文没有找到王女，或者王女跑了，他们的村落也是被屠杀的一员，不要把自己的生命寄于对方的仁慈，埃文厌恶他们毫无理由的屠杀无辜的村民，即使他并不熟悉。
“父亲，”埃文对身边的罗德兰说，声音冷静得不像一个孩子，“硬冲是送死。我们需要把这只‘乌龟’从壳里引出来，一块块敲碎它的爪子。”
埃文化身最狡猾的猎人，指挥着数千人的庞大队伍，打出了令人眼花缭乱的组合拳。他派出小股精悍的队伍，通常是熟悉地形的猎户，伪装成惊慌失措的村民或落单的斥候，在隘口守军巡逻路线附近活动，故意暴露行踪。
当贪婪的敌军小股部队，通常是佣兵或急于立功的叛军小队被引诱出来追击时，等待他们的是早已埋伏在复杂地形中的“黑石矛队”和大量手持简陋弓箭、草叉的村民。利用地形优势和人海战术，埃文成功分割并吃掉了好几支百人规模的追兵。
夜间，他则组织嗓门洪亮的村民，在隘口四周不同的方向发出各种怪叫、敲打岩石、点燃零星火堆制造疑兵，让守军风声鹤唳，疲于奔命，精神高度紧张。
转机在一次精心设计的伏击中到来。埃文的目标锁定了一名随军魔法师。这名魔法师习惯性地撑起魔法护盾，傲慢地站在后方施法。
然而，当埃文亲自率领“黑石矛队”发起决死冲锋时，那些由黑石山脉特产、蕴含着微弱破魔能量的黑曜石打磨的矛尖，竟然在接触魔法护盾的瞬间，激起了剧烈的涟漪！虽然未能完全穿透，却极大地干扰和削弱了护盾的稳定性！就在魔法师惊愕分神的刹那，埃文如同金色闪电般欺近，精钢猎刀带着刺耳的破空声，精准地从一个因魔力紊乱而出现的薄弱点刺入！
魔法师难以置信地看着刺穿自己胸膛的刀锋，眼中的傲慢化为死灰。一名随行的、一直沉默寡言的中年魔法师学徒雷纳德目睹了这一切，也受够了索伦军的暴行和霍顿的驱使。战斗结束后，他主动找到埃文，跪地宣誓效忠：“您的力量与智慧，让我看到了希望。我，雷纳德，愿追随您，对抗暴政！”
埃文立刻将缴获的、带有微弱附魔效果的武器优先装备“黑石矛队”，并让雷纳德利用有限的材料制作一些简单的魔法陷阱，如触发后发出强光巨响的闪光尘陷阱，或制造小范围滑腻地面的油腻术陷阱，用于迟滞和扰乱隘口守军。
这一系列战术组合拳让守军损失惨重，士气大跌。尤其是魔法师的陨落和雷纳德的叛变，更是在守军中引发了巨大的恐慌。他们龟缩在营寨里，不敢轻易出击，只能依靠险要地形和剩余魔法师的法术加固防御。
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