“今时不同往日，不久后内阁将迎来一次动荡。”陶知贤忧心忡忡，对未来的朝局感到十分担忧。
“可是与首辅有关？”郑方智紧张问道。
“收到消息，首辅即将回家丁忧。”陶知贤语气沉重地说道。
郑方智闻言，眼中满是惊恐之色。首辅倒台，其势力必遭清洗，他虽远离庙堂，但他的兄长是礼部侍郎，免不了被人攻讦。
“院长大人，我欲写信告知兄长，说服他辞官……”
陶知县摇了摇头，惆怅道：“事不至此，尚有缓和的余地。我已经写信通知三皇子，做好准备。”
“准备什么？”
“起复。”
当初首辅支持三皇子，陶知贤是反对的，贸然介入皇位之争，稍有不慎，便死无葬身之地。
可他也知道，理学在其他学派的打压下，早已不复当初之盛。介入皇子夺嫡，也是无奈之举。
失去了首辅的支持，三皇子不会坐以待毙，必会临死反扑，未来的朝局充满变数。
这时候起复，可以说赌上了陶知贤的身家性命。
“起复一事，还请院长大人三思而行。”郑方智悲戚道。
“我意已决，无需再劝。”陶知贤此次起复，是为了入阁，而内阁之中不能没有理学派的人。
郑方智苦涩难言，对未来的朝局动荡，忧心如焚。
……
书院客房。
“醒了就起来，你这招阳谋成了，时机把握得很好，陶知贤被逼到了墙角，退无可退。”孙德明语气平淡地说道。
沈秀才头昏脑涨地从地上爬了起来，一咧嘴，他想笑，却疼得直呲牙。
“学生何时接管鸡场？”
“等陶知贤走后，书院的一切，都将是我们的。”
“嘿嘿！”
沈秀才挨了一顿毒打，换来了书院的控制权，这买卖赚大了，得意地笑了起来。
“你去找江承远，依计行事。”
“要不要派兵围了薛家，逼薛文轩交出传承。”
“薛文轩乃世间少有的奇才，杀之不祥。”孙德明心有不忍，还没有到鱼死网破的地步，不愿行极端之事。
沈秀才走后，孙德明倒了两杯茶，明明对面没有人，却把倒满的茶杯摆在对面，好似在等人。
没过多久，敲门声响了。
“请进。”
陶知贤走进房间，看见茶桌上冒着热气的茶，苦笑一声道：“孙兄料事如神。”
孙德明笑而不语，拿起手边的一封信递了过去。
陶知贤接过一看，脸色骤变，抬眼看向孙德明，怒道：“孙兄好算计，太子殿下知道吗？”
“太子殿下求贤若渴，以你之才……”
孙德明话音未落，陶知贤打断道：“陶某才疏学浅，不堪大用。归隐山林，亦我所愿。”
首辅尚在，他早就被打上了首辅派系的标签，现在反水，投靠太子殿下，且不说一世清名毁于一旦，三皇子也不会饶了他。
以退为进？
孙德明不以为然，道：“太子殿下是储君，陶知贤，你难道要欺君不成？”
陶知贤闻言一怔，冷笑道：“欺君的罪名，陶某担不起。但陶某愿在殿前澄清此事，以示清白。”
“呵呵，陶兄说笑了。”孙德明见难以说服他，又掏出一封信，语气一缓：“陶兄既然不愿为太子殿下效力，那就看看这封信吧。”
打开一看，陶知贤松了口气，信中内容，更像是一份契约。
太子派系全力支持陶知贤入阁，而代价是，临水书院的一切归农学派所有。
“陶兄，以三皇子在朝中的势力，推你入阁，希望渺茫。”孙德明喝了口茶，打量陶知贤的脸色，看出他有些心动，继续说道：“首辅丁忧之后，理学一脉的重担，就落在你身上了。错过这次机会，再想入阁，难如登天。”
“薛文轩只是书院学子，并非……”
“薛文轩由老夫亲自教导，陶兄无需操心。而临水书院也不再是某人所有，我会上书朝廷，改为官学。”
孙德明在来临水书院之前，已将薛文轩视为囊中之物，来到书院之后，发现了养鸡场，这才顺手把临水书院一并收下。
陶知贤离开后，回到公署，一连写了七封信。其中两封是催促子孙尽快返回书院，另外五封信则寄往京城各处。
在这场利益交换中，首辅派系，看似占了便宜，其实失去的更多。
当农学派学会了嫁接、家畜养殖之后，在朝廷中的话语权就更大了。而其他学派的声音，将被全面压制。
陶知贤深知林奕的作用，他想带走林奕，留给农学派一个空壳。
……
沈秀才离开书院后，林奕的生活回归正常。
除了饲养家禽，还开一个厨师培训班。书童踊跃报名，让他赚了一大笔学费。
隔三岔五，他会做一些美食孝敬孙德明，学了一些养生之术。但双修秘法，孙老头始终不肯传授，说什么时机未到，林奕不信，死缠烂打，不过收效甚微。
日子过得既充实又平淡。
时间来到五月初，第一批饲养的家禽出栏了，每只鸡重一斤半至两斤不等。
为了节省成本，林奕分批次宰杀。
第一批宰杀了三百只，做成了风干鸡，销往各地。
第二批以极低的价格卖给了他三舅周健。
剩下的留着配种下蛋。
书院大门前，一辆辆载满货物的马车正缓缓地驶出书院。
“小林子，我要走了，你会想我吗？”
郑紫萱掀开帘子向外张望，看了又看，始终不见那人的身影，她眼眶中溢满泪水，心如刀绞。
“姐姐，他讨厌我！我心好痛！”
“他太忙了，兴许是忙忘了！”
郑沛菡心情失落，在妹妹张望之时，她也在留意那人的身影，盼来盼去，到头来却是一场空。
“等一等。”
听见有人喊话，姐妹二人连忙掀起帘子，定睛一看，大失所望。
“我表弟有东西交给你们。”说罢，周虎将木匣递给郑家姐妹后，不做停留，转身而去。
打开一看，郑家姐妹花目瞪口呆，过了好一会儿，才回过神来，小心翼翼将画卷收入木匣，脸上洋溢着甜蜜的笑容。
林奕画了两幅素描，将郑家姐妹花的神韵画得惟妙惟肖。如同真人，跃然于纸上。