安河村。
林泰文站在家门口，心情复杂到了极点。
家中的良田、家畜都已变卖。发妻重伤昏迷，险些身亡，母亲两鬓斑白，身体一日不如一日。
而他，二十年科举，一事无成。
自从他踏入村子，村民指指点点，闲言碎语不断，被人戳脊梁骨的滋味很难受。
可他却顾不了这么多了，债主一纸诉状，将他告上了衙门。三天之内不还钱，挨板子，蹲大狱。
“可是我儿回来了。”
就在他发呆之际，屋内传来母亲的呼唤。
“不孝子愧对母亲。”
“回来就好。”
林泰文一见母亲，便跪于膝下。
“莫听他人乱嚼舌头根子，只等我儿高中，日子就会好起来的。”贾氏拍着儿子的肩膀安慰道。
林泰文点了点头，跟着母亲进了屋，见发妻挣扎着要从床上起来。
“别动，安心养病。”林泰文急忙上前，愧疚之情，难以言表。
“我不在家这些年，辛苦你了。”
“夫君……”
周氏闻言，泣不成声。
长女林婉儿带着三弟出来拜见父亲，林泰文从儿女眼中看到了恐惧。试问，谁家儿女看见父亲竟流露出恐惧之色，说明他这个父亲当得有多么失败。
“婉儿长大了。”林泰文压下心中的内疚，道：“已经到了成亲的年纪，为父为你寻了一户好人家。”
听到这里，林婉儿小脸煞白，前段时间卖了二弟，现在又要卖我？
“夫君，家中离不开婉儿……”
向来言听计从的发妻周氏，竟忤逆了丈夫。
“怎么就离不开？婉儿年纪大了，终归是要嫁人的。我有一好友家中殷实，嫁过去后，衣食无忧……”林泰文厉声呵斥。
周氏抹着眼泪，不敢吱声。
“婉儿的婚事我做主，就这么定了。”林泰文卖女抵账，转身走出卧房，来到母亲身边，轻声说道：“儿子这次回来，打算在家温习功课，不出门远游了。”
“如此甚好。”贾氏十分疼爱独子，抓住儿子的手，说道：“上次来信，听你说找到了门路，下次科举一定中。可有着落？”
“请母亲放心，儿子已托人打听清楚了。不过，打通关节需要一笔不小的花销。”
林泰文的童生功名已被革了，成了府城最大的笑话，又被债主告上公堂，狼狈至极，犹如丧家之犬，灰溜溜地连夜逃离，连有身孕的小妾都不管不顾了。
事到如今，他还在哄骗母亲，嘴里没有一句实话。
母子叙话，林婉儿带着三弟去厨房忙碌。
“爹回来了，要想办法告诉二弟。”
烧火的三弟，眼泪汪汪地说道：“我害怕，我想找二锅。”
“吃了饭就去。”林婉儿从坛子里取出一块卤肉，切了几块，递给三弟，道：“快吃，别让爹发现了。”
“嗯嗯。”
三弟抱着卤肉大口啃了起来。
自从林奕的好滋味卤肉铺子开张，姐弟二人再也不缺肉吃了。二人脸上没了菜色，反而红扑扑的，很是好看。
“婉儿去厨房这么长时间，饭菜还没做好？我去看看。”林泰文赶了一夜的路，早已饥肠辘辘，见饭菜还没做好，等不及了，于是去厨房一看，灶火未熄，人却不见了。
“坏了！”
林泰文暗道不妙，急忙朝门外跑去，只见远处的田埂上有一大一小两道身影。
“看你们能跑哪儿去。”林泰文迈腿就要追，就在这时，隔壁的村民朝着他指指点点。
林泰文面子上过不去，怒哼一声，转身而回。
林婉儿带着三弟去了三舅家。
到了三舅家之后，发现屋里没人，又领着三弟去了县城。
“你们怎么来了？”三舅周健看见两个外甥，颇感意外，剁了两只鸡腿递给了他们。问道：“家中出了什么事？”
林婉儿道：“我爹回来了。”
“什么时候回来的？”
“刚回来，三舅，你能联系我二弟吗？我有事找他。”林婉儿拿着鸡腿，没有一点食欲，心事重重道。
“你爹一定是缺钱了，你们在店里呆着，我去找人打听一下。”周健脱下围裙，让妻子照看生意，他去打听消息。
三舅妈是老实本分的人，沉默寡言，但对人极好，见外甥女食欲不振，还去附近买了两碗山楂汤给他们喝。
“谢谢三舅妈。”
“都是一家人，不用谢。”
姐弟二人喝着山楂汤，没过多久，打听消息的三舅回来了。
周健脸色十分难看，对妻子交代了几句话，而后带着二个外甥走了。
一路无话，一行三人来到书院。
看守大门的杂役认识周健，笑着打了声招呼，便放他们进去了。
林奕正在睡午觉，听到大姐和三弟来了，一个鲤鱼打挺，翻身下床。
“出了什么事？”
“你爹回来了，出大事了。”周健拉着林奕来到一旁，提醒道：“你爹被革了功名，欠债不还，吃了官司。上次卖你，这次……”
说着，周健扭头看向一旁的两个外甥。
林奕一拍脑门，直呼头疼。
“三舅有什么好办法，但说无妨。”
在这个父权大于一切的时代，林奕实在想不出什么好办法。
“有个办法。我是干什么营生的，外甥心里清楚。”
“啥？卖了我还不够，还要卖我大姐和三弟，三舅，我真想挖了你的心，看看是不是黑的。”林奕杀机毕露。
“混账王八羔子！”周健闻言大怒，这小兔崽子太记仇了，解释好几遍了，当初卖你，是你爹的主意，跟我关系不大。
“三舅，你是不是飘了？”
对付败家爹，林奕办法不多，但对付三舅，那就不一样了，什么手段都能用。
周健知道周家能有今天，全靠大外甥帮衬。更何况大外甥认识的人，不是秀才举人，就是进士学士。
他们周家是真的拿不上台面。
“我不跟你生气，你听我说。”周健稳了稳心神，语气也变了，不敢呵斥外甥了。
“你爹摊上了官司，三天内不还钱，就要坐大牢。”
“好主意啊，坐牢好啊，先让大姐和三弟躲在书院里，等我爹判了刑，再让他们回家……”
“糊涂。”周健一拍大腿，科普道：“坐了大牢，钱一样要还。官府会把你家祖宅抵给债主。你娘和祖母咋办？不活了？”
“三舅的意思是？”
“我去找你爹谈，卖了你大姐和三弟，然后把卖身契给你。从法理上说，你大姐和三弟就不归你爹管了，就是到衙门打官司也不怕，从今往后，你们姐弟三人好好过日子。”
“那我娘呢。”
一想起四妹，跟着林泰文没过一天好日子，周健一咬牙道：“卖了。”
“啊！三舅，你不怕遭天谴？”