此刻，皇城门口。
身着一袭黑色锦袍的明王，身姿挺拔地立于百官之中。半部银色面具冷峻地覆于他的脸庞，恰到好处地遮挡住部分面容，更添几分神秘与威严。他的肤色古铜，那是岁月与风沙在战场上留下的独特印记；紫冠束发，尽显英武之气，而那冰冷孤傲的眼眸中，仿佛结着一层薄霜，毫无温度，让人望而生畏。
明王双手十指相扣，右手拇指下意识地轻轻转动着左手拇指上的扳指，动作虽细微，却难掩他内心的焦急。周围的百姓们将这里团团围住，却都心怀敬畏，不敢靠近分毫。
眼前这位男子，便是先帝的义弟——明王。传闻中，身为四将之一的明王，因长相俊美非凡，在战场上常遭战友与敌人的嘲讽，被戏称为“娘子”，质疑他不配担当西境将军之职。为此，他亲手打造了这张面具，以此回应那些无端的质疑。
作为曾镇守戎国西方边境的大将，明王的功绩彪炳史册。他曾亲率麾下三万水军，在短短七日之内，强渡三角海峡，以雷霆之势夺下西凉三座狼烟台。那一役，他指挥若定，用兵如神，赢得漂亮至极，令敌军闻风丧胆，也让他的威名远扬四方。
十年的戎马生涯，明王从籍籍无名的小卒，一路拼搏成为战无不胜的常胜将军。他用辉煌的战绩和卓越的军事才能，有力地证明了自己的实力，绝非仅靠皇兄的庇佑。
曾经的明王，深得皇帝喜爱，妻子温柔贤良，一双儿女可爱聪慧，家庭美满，事业顺遂，堪称人生赢家。然而，命运无常，天道无情。太子继位后，明王遭遇了人生的重大变故，妻儿离世，他的心也随之破碎，再无心于军政之事。于是，他毅然上缴兵权，从此过上了闲散王爷的生活。
不知皇帝近日为何突然想起这位昔日的猛将，竟接连三次恳请明王出山，任命他为大理寺卿之职。
“君上可是在等何人？”“你不知道，大将军回来了！”
周围的百姓们在侍卫身后，低声议论着，声音中满是期待与兴奋。
大将军回来了，他们的英雄回来了，这也意味着他们的儿孙、丈夫、父亲也即将归来，战火平息，阖家团圆。
明王抬眼望了望高悬于天际的太阳，心中暗自思忖。他能说自己之所以会代替皇帝在此迎接英雄凯旋，其实是因为自己的闺女今天也会一同回来吗？
他身后的侍卫们身姿笔挺，如苍松般屹立，虽然面部表情依旧冷峻，可眼中却隐隐闪过丝丝喜悦。
烈日高悬，炽热的阳光如同火舌般舔舐着大地。官道连通南北，一辆檀香木马车缓缓停下，淡淡的药香从车厢中飘散而出，那是屉中的香炉与檀香木混合后散发的香气，沁人心脾。
马车的帘幕被轻轻撩开些许，车内的陈设华而不奢，一张小木桌之上，整齐地摆放着精致的糕点。桌旁，坐着一个八九岁模样的小男孩，他脸色苍白，身着青衣锦袍，墨发用白玉簪束起，身上的饰品看似简约，实则价值不菲，尽显尊贵。
榻上，一位少女青衣素簪，手中捧着一本《诡论》，神情专注。听到动静，她轻声问道：“怎了？”
“长姐！”男孩的声音虚弱而疲惫，话未说完，便忍不住上气不接下气地咳嗽起来。
男孩的眼中，有着与他年纪不符的老成与稳重，更隐隐透露出一丝不甘。自小娘亲因生他而离世，后来姐姐又为了他险些丢了性命，这些事让他内心充满了自责与悔恨，他常常质问自己，为何偏偏是自己活了下来。
长姐曾对他说过，若非有人在娘亲孕期下毒，娘亲怎会离世，而他又怎会生来就……
他痛恨自己体弱多病，让父亲忧心，让姐姐费心。他见过族中侄儿背着亲姐上花轿的温馨场景，心中也期盼着自己有朝一日能身强体壮，背着姐姐出嫁，护她一生顺遂；也渴望着自己能入朝为官，成为宰相，为姐姐撑腰，让她在夫家无忧无虑。
可他心中清楚，自己的身体状况不佳，不知道还能活多久。
突然，一阵行军的声音传来，男孩连忙探出头去，只见那如黑云压城般的铁骑奔腾而来，飘扬的战旗上，醒目的“楚”家徽印迎风招展。
那便是十三侄子口中所向披靡的军队，正是因为有他们的守护，戎国才能屹立于诸国之中，成为第一大国，不受外敌侵扰。
泱泱戎国的铁骑，是如此的威风凛凛！男孩眼中透露出无限的向往，在戎国，崇尚武力，哪个男儿不渴望身着戎装，驰骋沙场，保家卫国呢？
斥候在马车前勒住缰绳，动作利落地下马，高声问道：“里面可是和郡主与宝郡王！”
少女看着策马而来的俊逸男子，并未下车，只是端坐于车内，拱手行了晚辈之礼。即便如此，也无人觉得她傲慢无礼，因为她的身份与气质，让人觉得这一切都恰到好处。
“楚五叔！”
“多年不见，明侄都出落成大姑娘了！这是当年那个小崽子阿愿吧，都长这么大了，模样真俊！”
“五叔还是一样好看！”男孩歪着头，好奇地说道。
“楚五叔便是大哥哥口中说‘姐姐长大了要嫁的那个漂亮哥哥吗？’”
楚江微微一愣，没想到明大会和小愿儿讲小汐儿幼时的糗事。
记得小时候，小汐儿第一次见到自己时才四岁，那时自己也不过十五六岁。那丫头抱着自己的大腿不放，一个劲儿地说：“哥哥好看！要长大了做哥哥的妻子。”
自己当时还纠正她，让她唤自己“叔叔”，可小汐儿就是不听，非要叫“哥哥”。那会儿，明家的几位长辈可是气得不轻，把自己当成了敌人，防得跟防贼似的。
明汐不禁觉得，这个弟弟真的不是来“克”自己的吗？儿时不懂事的玩笑话，竟在两个当事人面前提起，真的好吗？
“五叔！”
“哦！汐儿回家后，可以常来将军府玩，父亲常念叨你。对了，蓝儿也回来了！”
“却之不恭！”
常听闻楚家楚蓝才学兼备，明汐心中很是好奇。她倒想知道，与自己相比，究竟谁更胜一筹呢！
明愿心想，姐姐是最厉害的，于是连忙说道：“肯定不及长姐！”
“不尽然。”楚江微笑着摇了摇头，眼神中满是对晚辈的慈爱与期许。