放榜前夜的雨丝刚停，青石板路上还积着水洼。
苏文观蹲在城南旧书铺的后堂，借着摇曳的烛火翻看着一沓密报，纸张边缘被茶水洇出深褐的痕迹——那是张尚书这些年通过科举安插亲信的名单，每一页都盖着不同州府学政的私印。
苏公子！沈青梧的声音从前面传来，带着紧绷的急促，西巷和南街都被人堵了！
我刚才看见张府的护院举着火把，刀鞘撞在青石板上叮当作响。
苏文观的指尖顿住。
他抬头时，正瞧见林知微站在门口，月白儒衫被穿堂风掀起一角。
这位临时兼任主考的女子此刻卸了点翠头面，发间只插着支竹簪，却比往日更添几分冷锐：是张尚书的人。
我刚才听见他们喊活要见人，死要见匣。她目光扫过桌上那口裹着粗布的檀木匣，匣中正是他们这月来冒死收集的罪证。
苏文观起身，腰间羊脂玉佩轻撞木桌，发出清响。
他走到窗边，透过糊着旧报纸的窗纸望去——三十多个精壮汉子已将旧书铺围得水泄不通，为首的是张尚书的贴身护卫周猛，腰间悬着的九环刀在月光下泛着冷光。
店铺所在的巷子本就狭窄，两侧是半人高的青砖墙，若对方冲进来，怕是连转圜的余地都没有。
地形是把双刃剑。他转身时眼底闪过锐光，他们人多，但巷子窄，施展不开。
知微，你还记得当年在岳麓书院，你教我的天音术么？
林知微瞳孔微缩。
那是她外祖留下的绝学，以琴音扰动人心，需得五感清明时方能施展。
她垂眸看了眼腕间的银镯——那是堂妹被抓前塞给她的，此刻正随着心跳轻轻发烫。我试试。她走到书案前，将案头那把断弦的焦尾琴摆正，指尖拂过第七根弦。
青梧，你护着匣子。苏文观解下外袍搭在臂弯，露出里面利落的中衣，等会琴音一起，他们的刀就会比脑子快。
咱们从后门冲，我数到三——
砰！
前门的木门被撞开，木屑飞溅。
周猛提着九环刀跨进来，身后跟着十几个手持朴刀的护卫。
旧书铺的老掌柜缩在柜台后发抖，算盘珠子撒了一地。苏文观，张大人说了，只要你把匣子交出来，还能留个全尸。周猛的刀指向苏文观咽喉，刀风卷得烛火忽明忽暗。
苏文观忽然笑了。
他松开搭在外袍上的手，羊脂玉佩在腰间晃出温润的光。周统领可知，这玉佩是林祭酒送的？
她说君子如玉。他话音未落，林知微的指尖已重重按在琴弦上。
清越琴音破空而起。
那声音不似寻常琴曲婉转，倒像深山古寺的晨钟，一下下撞在人耳膜上。
周猛的刀率先抖了抖——他想起上个月在张府后园，自己亲手勒死的那个发现舞弊的书生，喉间突然发紧。
旁边的护卫有的抱头蹲下，有的挥刀乱砍，竟有两个误伤到同伴，刀刃砍在对方胳膊上，血珠溅在褪色的《论语》抄本上。
走！苏文观抄起檀木匣，撞开后门。
沈青梧的剑穗在眼前晃动，她反手一剑挑开扑过来的护卫，剑尖擦着对方耳际划过，在砖墙上留下半寸深的刻痕。
雨夜里的青石板滑得很，苏文观的鞋底沾了水，险些摔倒，却被林知微稳稳扶住——她的琴音仍未断，指尖在琴弦上翻飞，每根弦都绷得笔直。
眼看就要冲出巷子，前方突然亮起两盏羊角灯。
张尚书穿着玄色蟒纹官服站在路中央，腰间玉牌在月光下泛着冷光，正是前几日在贡院撞见过的那枚。
他身后跟着二十多个带刀侍卫，刀鞘上的铜环随着呼吸轻响。
苏公子好手段。张尚书抚着花白胡须，声音里带着阴恻恻的笑，可你以为，凭个妖女的琴音，就能逃出老夫手掌心？他目光扫过林知微，令妹在柴房里哭了半夜，说要找阿姐梳头发。
你说，等会我让人把她的血抹在这匣上，是不是更有意思？
林知微的指尖猛地一颤，琴音骤然变调。
苏文观感觉怀里的檀木匣一沉——那是沈青梧在用力攥他的衣袖。
他抬头时，正看见张尚书眼里的得意，像极了三年前退婚那日，张家老夫人摔在他脚边的婚书。
张大人可知，今日是什么日子？苏文观将檀木匣往怀里拢了拢，放榜前夜，全京城的举子都在等那面金榜。
可您让人换的金榜，此刻应该在王侍郎的书房里吧？他顿了顿，还有，您派去劫狱的人，已经被大理寺的差役堵在城西破庙了。
张尚书的脸色骤变。
他身后的侍卫们明显一滞——他们确实收到消息，说去调换金榜的手下到现在都没传回信。
你...你怎么可能...
因为有人比您更想让这天下看见，什么是朗朗乾坤。苏文观的声音突然提高，混着林知微渐强的琴音，王侍郎的人，该到了吧？
话音未落，巷口传来密集的马蹄声。
二十多骑官军举着火把冲进来，为首的正是王侍郎。
他穿着三品朝服，腰间的金鱼袋在火光里闪着金芒：张尚书，朝廷有旨，着你即刻回大理寺配合调查！
周猛的九环刀当啷落地。
张尚书踉跄两步，蟒纹官服蹭在青砖墙上，留下一道灰痕。
他望着王侍郎身后大理寺的朱红旗帜，突然扑向苏文观：把匣子给我！
那是要了我命的东西——
沈青梧的剑抢先刺出，剑尖抵在张尚书喉间。退下。她声音冷得像冬夜的雪，苏公子说过，要让全天下看你如何伏法。
王侍郎的随从上前给张尚书上了枷锁。
苏文观看着那串银亮的锁链套上张尚书手腕，忽然想起方才旧书铺里，老掌柜捡起的算盘珠子。
那些被打落的算珠滚了满地，却一颗都没少——就像这科场的黑幕，就算被人拨得再乱，总有算清的那一日。
林知微的琴音终于停下。
她望着张尚书被押走的背影，手不自觉摸向腕间的银镯。
苏文观顺着她的动作望去，忽然轻声道：等明日早朝，证据送到御案前，我陪你去张府柴房。
沈青梧将剑收回剑鞘，剑穗上的红绒球晃了晃。
她望着巷口渐远的火把，嘴角勾起笑意：苏公子，你说等放榜那日，会元的名字，是不是该刻在最上头？
苏文观低头看了眼怀里的檀木匣，羊脂玉佩在匣上投下一片温润的影子。会元是谁不重要。他抬头时，天边已泛起鱼肚白，重要的是，这天下的举子，往后再不用对着黑幕写文章了。
此时的皇宫里，值夜的太监正捧着金漆托盘穿过月华门。
托盘上的密折还带着墨香，最上面一页写着：张尚书科场舞弊案证据确凿，现人证物证俱在......
而在张府的柴房里，一个扎着双髻的小姑娘正揉着眼睛醒来。
她腕上的银镯撞在锁链上，发出细碎的响——那声音，正随着晨风，飘向渐亮的天空。
次日卯时三刻，金銮殿的蟠龙柱还浸在晨雾里，苏文观便随着王侍郎进了午门。
丹墀下的青砖被朝靴踩得咚咚响，他抬眼望去，御案后的明黄龙袍下，皇帝正捏着那叠染血的账册，指节泛出青白。
张怀德好大的胆子！御案上的翡翠镇纸被重重一摔，科场舞弊、收受贿赂，连去年春闱的会元都是他花银子买的寒酸秀才！
阶下跪着的张尚书早没了昨日的狠劲，囚衣上沾着草屑，额头撞在金砖上：陛下明鉴！
臣不过是替人当枪使啊！
上月十五，有人拿着玄玉令逼臣......
够了！皇帝突然拍案，目光扫过殿下众人，大理寺即刻彻查，务必揪出背后主使！
退朝时，日头已爬上东角楼。
沈青梧抱着新放的金榜迎上来，杏黄缎子上沈青梧三个字力透纸背，在会元二字下泛着金光：方才在午门，那些举子把我围得水泄不通。
有个考了三十年的老童生拉着我哭，说他头回觉得墨笔写的不是投名状，是脊梁骨。
苏文观指尖抚过那行字，想起昨夜旧书铺里撒落的算珠——被拨乱的棋局，到底要重新算清了。
可还未等他开口，王侍郎的亲随策马而来，手里攥着半片焦黑的信笺：苏公子，大理寺在张尚书衣袋里搜出这个。
信笺边角还沾着血，隐约能辨几个字：...北营粮草已过潼关...玄玉令...最下方压着个模糊的印记，像是狼首图腾。
林知微凑过来，腕间银镯突然发烫——那是昨夜从张府柴房救出堂妹小桃时，小桃塞给她的，阿姐，我听见看守说，等张老头顶了雷，北边的动静就该起来了。
北境？沈青梧的剑穗刷地扬起，三个月前边境急报说北戎异动，难道...
先回旧书铺。苏文观将信笺收进袖中，目光扫过街角卖早粥的老妇——那是王侍郎安插的暗桩，此刻正用抹布擦了擦案几，三长两短的节奏。
他心里一沉，加快脚步，把这半年礼部与边镇的文书、北境军报都翻出来。
旧书铺后堂的烛火彻夜未熄。
林知微捧着一摞盖着镇北军火漆的公文，指尖发颤：这些调粮文书，名义上是补给边军，可数量比往年多了三成。沈青梧翻出本账册，拍在桌上：看这个！
张尚书的贿赂清单里，有三笔大银都汇去了云州——镇北王的封地！
苏文观盯着狼首图腾的拓印，突然想起三日前在城南破庙，那个浑身是血的密探临死前抓着他的手：北境...粮道...他们要...当时他以为是张尚书的后手，如今看来，不过是冰山一角。
玄玉令。林知微突然开口，我外祖的笔记里提过，玄玉令是北戎皇室信物。
可镇北王...他可是先皇最器重的征北将军。
话音未落，窗外传来马蹄声。
王侍郎掀帘而入，脸上少见地凝重：张尚书翻供了。
他说所有罪证都是被人栽赃，还说...还说有人拿着玄玉令逼他，那令上的狼首，和北戎暗卫的腰牌一模一样。
苏文观的羊脂玉佩突然坠得手腕发沉。
他望向窗外渐起的北风，想起退婚那日张家老夫人摔在脚边的婚书——那纸婚书上的金漆牡丹，和镇北王府请柬上的纹路，竟有七分相似。
此时的北境，镇北王府的演武场上，玄甲军的喊杀声震得飞檐上的铜铃乱响。
主殿内，身披玄色大氅的男子捏着张尚书的密信，指节捏得发白。
他腰间悬着的玄玉令折射着冷光，狼首图腾在烛火下张牙舞爪，映得墙上镇北二字，像是要滴出血来。
苏文观...男子低笑一声，将信笺投入炭盆，你以为掀翻个张怀德就能翻了天？
等北戎的铁蹄踏过潼关，这天下...还由得你算么？
炭盆里的火星噼啪炸开，像极了即将点燃的导火索。
而千里之外的京城，苏文观正将那半片信笺按在烛火上，看着狼首图腾在火焰中扭曲成新的形状——这一局，才刚刚开始。
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