暮色四合时，伍轩踩着青石板上零落的槐花转过街角，咸涩的海风里裹挟着铁匠铺叮当声。
他对着掌心哈了口气，看着系统界面跳动的【剩余能量：5/100】，突然笑出声来——这破译费倒是凑得刚刚好。
“小哥要租摊位？”满脸络腮胡的货郎掀起草帘，“两个时辰收五铢钱，若卖些金贵物什，得再添三枚当孝敬。”他黢黑的指甲敲了敲墙上木牌，某道焦黑裂痕里隐约可见‘张’字徽记。
伍轩抛着牛萱给的皮囊，金属零件碰撞声让货郎瞳孔微缩。
当最后枚齿轮稳稳立在摊位木板时，货郎已经殷勤地搬来竹席：“郎君这琉璃盏好生精致，不知...”
“这叫亚克力。”伍轩从行囊抖落出半透明薄片，昨夜用硝石制冰时发现的边角料，此刻在暮光中流转着奇异虹彩。
他摸出牛车暗格里顺来的青铜小刀，腕间微转便削出朵并蒂莲，“劳烦老哥取些铜丝来，要淬过火的。”
集市东头突然响起铜锣，披甲卫士簇拥着辆鎏金马车碾过石板路。
伍轩瞥见车帘缝隙间晃动的翡翠坠子，手上动作却不停，铜丝缠着彩片在炭火里翻飞，炸开细碎蓝焰。
“此物可称‘火浣莲’。”他对着围观的农妇们眨眼，将冷却的胸针别在粗麻衣襟上，“遇火不焚，遇水不锈，最妙是夜里能引萤虫伴舞。”说着弹指轻叩，藏在花瓣里的硝石粉簌簌飘落，惊起三两只流萤。
唐婉的绣鞋停在五步外，裙裾沾着新摘的忍冬花。
她看着书生用草茎蘸蜂蜜在木板上勾画，忽然觉得那些歪扭线条像极了昨夜狼烟里的暗号。
当伍轩将第七枚齿轮嵌进发簪时，她终于忍不住开口：“公子这机括之术，倒像是墨家失传的璇玑锁。”
“姑娘好眼力。”伍轩将发簪斜插进旁边卖花女的发髻，铜制花瓣突然层层绽开，露出藏在花心的胭脂盒，“不过比起机关，在下更擅长......”他故意拖长音调，袖中滑落的磁石让满地铁屑跳起圆舞，“点石成金。”
牛萱的马鞭就是在这时破空而来。
红衣少女翻身下鞍的瞬间，三枚箭矢精准钉住企图顺走首饰的地痞衣角。“你这书生倒会招蜂引蝶。”她屈指弹了弹伍轩腰间皮囊，金属碰撞声里混着声几不可闻的咔嗒，“齿轮少了两齿，戌时前给我修好。
”
人群突然骚动起来，镶着象牙的紫檀木轿停在摊位前。
刘琮拨开珍珠帘幕时，腰间的错金玉带钩正巧勾住了唐婉的披帛。“不过是些奇技淫巧。”他捏着枚齿轮戒指对着夕阳端详，忽然冷笑，“听说你会霹雳堂的硝石炼法？
”
伍轩的炭笔在账本上顿了顿，墨迹晕染开的地方隐约是个“琮”字。“公子说笑了。”他舀起勺粗盐倒进陶罐，加入的草木灰让液体突然沸腾，“雕虫小技怎比得上州牧府豢养的死士？昨夜那三个探子，该换更合脚的草鞋才是。”
集市骤然寂静，货郎的陶碗摔碎在青石板上。
刘琮的玉扳指裂开细纹时，远处铁匠铺传来淬火的嗤响。
伍轩却恍若未觉，正将硫磺粉掺进胭脂：“姑娘们可知，这朱砂里添些西域秘药，遇热便能香传十里？”
暮鼓响起时，他的摊位前已挤满各色绣鞋与草履。
当最后缕霞光掠过翡翠镯子，唐婉看见书生用蜂蜜在牛皮纸上画出的奇怪符号——那弧度竟与牛车暗格里的机关锁如出一辙。
而蹲在屋檐上的暗探不会知道，自己竹简上的‘霹雳堂’三字，正被晚风卷向铁匠铺后巷那堆新打的马蹄铁。
暮色将铜钱大小的光斑染成琥珀色时，伍轩的摊位已成了整条街市最喧闹的所在。
他指尖蘸着蜂蜜在木板上勾画买一赠一的篆体字样，引得小娘子们拎着裙摆挤作一团。这鎏金步摇每日只售十支，他故意晃了晃竹筒里的号牌，错过今日可要等月圆了。
“我要三支！”绸缎庄老板娘甩出串五铢钱，腕间翡翠镯子磕在木板边缘。
伍轩余光瞥见人群外刘琮阴沉的脸色，手腕轻抖间将最后一支步摇插进卖花女鬓间：“余下这支权当赠礼，还望姐姐多带些姐妹来捧场。”
铜钱雨点般砸进陶罐的脆响中，突然混入马鞭破空声。
刘琮的皂靴碾过满地忍冬花瓣，腰间玉带钩刮倒了盛放亚克力薄片的竹篓。“外乡人可知荆州律令？”他屈指敲了敲写着限量二字的木牌，“私贩逾十金者当笞三十。
”
牛萱的红缨枪倏地横在摊位前，枪尖挑着的齿轮正滴落滚烫松脂。
唐婉却已俯身拾起竹篓，葱白手指抚过薄片边缘：“公子这琉璃...亚克力定价不过三铢，纵是卖出百件，怕也不及刘公子腰间半块玉佩值钱呢。”
围观人群发出低笑，卖炊饼的老汉突然高喊：“昨儿州牧大人刚说集市税赋减半！”这话像火星溅入油锅，顿时激起七嘴八舌的应和。
伍轩适时捧出盛满铜钱的陶罐，叮当声中混着他刻意拖长的腔调：“在下愿缴双倍市税——只是不知该交予官署，还是刘公子私库？”
刘琮的玉扳指在陶罐边缘磕出裂痕，他身后侍卫刚要动作，却见伍轩从袖中抖落张泛黄绢布。
那是今晨铁匠铺伙计送来的税契，右下角鲜红官印旁还沾着未干透的松烟墨——昨夜某人翻墙潜入县衙书房时，可不单是为了偷盖官印。
“好个伶牙俐齿的商贾。”刘琮突然轻笑，指尖拂过唐婉不慎遗落的绣帕，“只是不知这等巧舌，可能说动霹雳堂的雷火不沾身？”他故意将‘霹雳堂’三字咬得极重，身后侍卫立即掀开马车帷幕，露出半截乌木箱角。
牛萱的马鞭突然卷住路旁旗杆，借力跃上屋檐的瞬间，三枚柳叶镖钉入箱体缝隙。
当啷声中滚落的却不是火药，而是满地铁蒺藜。
伍轩瞳孔微缩——这正是昨夜暗探靴底沾着的暗器。
“公子说笑也该有个分寸。”他忽然抓起把铁蒺藜撒向炭炉，爆开的火星在空中组成个模糊的‘琮’字，“这等西域精铁所铸之物，怕是要五十炼以上的匠人才打得出来。”话音未落，铁匠铺方向传来淬火声，惊飞了落在税契上的流萤。
唐婉的绣鞋悄悄碾过片焦黑铁屑，青烟腾起时隐约可见‘张’字烙印。
她恍然记起父亲案头那封密信——荆州牧麾下确有姓张的冶铁官，上月刚押送百斤精铁往江夏去了。
刘琮的冷笑还凝在唇角，伍轩已捧着税钱走向巡市小吏。
当啷作响的铜钱被他码成整整齐齐的九层塔状，最顶端那枚五铢钱正巧卡着夕阳余晖，将‘当五十’的铭文映在税契之上。
小吏捧着钱塔的手微微发抖，这般精妙的计算，怕是户曹大人也算不出。
“我们走。”刘琮甩袖时，翡翠坠子勾断了唐婉披帛上的金线。
他瞥见牛萱正把玩着那支暗藏机关的步摇，喉间突然泛起腥甜——那鎏金纹样分明是父亲去年寿辰时，江夏太守献上的西域贡品图样。
暮鼓三响，集市渐散。
伍轩弯腰收拾残局时，忽然对着某块青石板挑眉。
蜂蜜绘制的符号正在蚁群啃噬下显出新纹路——那是用硝石粉写的‘荆州’二字。
蹲在暗处的探子不会知道，自己靴底沾着的硫磺粉，已在石板路上连成了指向城西铁匠铺的箭头。
“书生倒是生财有道。”牛萱的马鞭突然卷走他鬓角槐花，“只是这齿轮...”她摊开掌心，两枚精铁所制的锯齿正在月光下泛着蓝光，“怎得像是军械坊流出来的边角料？
”
唐婉的绣帕适时飘落在伍轩膝头，忍冬花香掩住了他袖中磁石的嗡鸣。
当更夫敲响戌时的梆子，最后一点硝石粉正顺着青石板缝隙，渗向城南那堆新到的官盐麻袋。
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