暮色将荆州城的青砖染成铁灰色时，伍轩正用竹篾蘸着蜂蜜在城墙上勾画第三张告示。
夜巡兵举着火把从护城河畔经过，照见他最后落笔处写着‘股份制创业团队’六个篆字，蜜香引得几只野蜂绕着‘股’字打转。
“你这书生，莫不是想开蜜饯铺子？”酒肆二楼突然传来脆生生的笑声。
牛萱半个身子探出雕花栏杆，腰间缀着的七宝蹀躞带正巧卡在木榫缝隙里，随着她晃荡酒盏的动作折射出细碎银光。
伍轩仰头看见她发间那支鎏金步摇，嘴角笑意更深：“姑娘若肯入股，在下倒不介意改行。”话音未落，几枚铜钱破空而来，精准嵌入告示四角。
唐婉提着素纱灯笼从巷口转出，裙裾掠过青石板上未干的蜂蜜，竟未沾半点污渍。
“酉时三刻，城西铁匠铺。”她将灯笼搁在告示旁，火光映出蜜渍里细如发丝的硝石纹路，“张屠户家新宰的羔羊，腿骨断口整齐得像用尺子量过。”这话说得没头没尾，牛萱却突然翻下栏杆，马靴踩碎地上半块青砖。
伍轩袖中磁石嗡嗡作响。
他弯腰去扶灯笼，指尖拂过唐婉留在石阶上的忍冬绣帕——二十三条经纬线，正好对应黄家铁铺今日售出的马蹄铁数目。
这些天散落在集市各处的硝石符号，终于引来他期待的大鱼。
次日辰时，告示墙前已聚了百余人。
扛着草靶的货郎与捧着竹简的儒生挤作一团，七嘴八舌议论着‘期权激励’、‘扁平化管理’等陌生字眼。
穿短打的铁匠突然指着绩效考核四字嚷道：“这不就是军中的斩首记功？”众人哄笑间，有个身披锁子甲的老者伸手抚过告示边缘。
“敢问公子，”黄忠的声音像生锈的刀锋刮过青石板，“若遇十倍之敌困于孤城，粮草不足三日，当如何？”他布满老茧的指腹正按在‘应急预案’四个字上，昨夜铁匠铺新打的箭镞还在他腰间皮囊里叮当作响。
牛萱的鞭梢突然卷走老者鬓边一片枯叶：“老头儿问得刁钻！不如先说说你值几斛盐？”她靴尖踢翻的陶罐里，昨夜从官盐麻袋渗出的硝石粉正闪着微光。
唐婉适时递上竹筒水，水面倒映着告示墙后探子慌张缩回的皂靴。
伍轩慢条斯理展开折扇，檀木扇骨上暗刻的齿轮咬合声被市集喧嚣掩去。
他望着城南冒起的炊烟——那是官仓方向飘来的青烟，昨日在盐袋夹层埋下的磷粉遇潮发热，此刻怕是已烤焦了半袋黍米。
“前辈请看，”他扇尖轻点告示旁新贴的《荆州堪舆图》，羊皮卷上蜜渍绘制的等高线在晨光中泛着金芒，“若在此处凿穿暗渠...”话音未落，黄忠瞳孔骤缩。
老者征战半生，自然认得那标记所在正是江陵水脉要冲，三年前东吴细作想烧毁的粮道咽喉。
集市突然响起铜锣声。
二十个精壮汉子推着独轮车鱼贯而入，车辙印恰好拼成个‘卍’字符。
牛萱噗嗤笑出声：“这不是城南永宁寺的运柴队？”她故意提高声调，“听说今早住持的禅杖突然吸走了十八枚香火钱呢！
”
唐婉的绣帕迎风展开，忍冬花纹里藏着的磁粉簌簌落在黄忠甲胄上。
老者正要皱眉，忽见伍轩折扇收拢时带起的气流，竟让那些铁屑沿着铠甲纹路拼出个‘火’字图案。
更奇的是一丈开外的盐车突然腾起青烟，押运官吓得打翻了盛满醋浆的陶瓮。
酸液泼在青石板上，昨夜渗入缝隙的硝石粉遇水即燃。
伍轩后退半步避开蹿起的火苗，顺势指向《堪舆图》某处：“晚辈恰巧知道，三十里外有座硝石矿。”他袖中磁石嗡嗡震动，城南官仓方向突然传来闷响，惊飞满树昏鸦。
黄忠按在刀柄上的手青筋暴起。
老者征战沙场二十载，头回遇到能把火烧粮仓说得像烹茶赏花的后生。
他眯眼打量这个布衣书生——对方正用竹签蘸蜜修改告示，笔锋转折处隐约可见排兵布阵的章法。
“若老夫要你在半日内凑齐三千箭矢...”黄忠话音未落，牛萱突然甩出鞭子卷走伍轩腰间玉佩。
玉坠坠地碎裂的刹那，十二枚精铁齿轮从夹层滚出，每个齿尖都刻着江夏水军的船纹标记。
唐婉俯身去拾碎片，发间银簪突然指向东南：“妾身来时路过武库，见守军正在清点去年沔水之战损毁的弩机。”她嗓音温软如常，“说来奇怪，那些断弦的机括若是配上合适齿轮”
集市喧哗声突然沉寂。
伍轩弯腰捡起最后一块齿轮，金属表面倒映着城楼飘扬的‘蔡’字旗。
他望着旗杆下新换的岗哨，忽然想起今晨牛萱马鞭缠住旗绳时，顺手系上去的那截掺了硫磺粉的麻线。
黄忠的指节在刀柄上叩出三声闷响，老将布满沟壑的眼角微微抽动。
他俯身拾起刻着船纹的齿轮，铁锈味混着蜂蜜的甜腻在鼻腔里翻涌。
城楼上的旌旗突然无风自动，掺了硫磺的麻线遇热收缩，竟将‘蔡’字旗扯成歪斜的雁翅状。
“三千箭矢何难？”伍轩从牛萱鞭梢摘下片柳叶，就着正午日光展示叶脉纹路，“若用流水线分工作业，三百工匠各司其职——”他指尖蘸着蜂蜜在青石板上勾画，黄忠突然发现那些蜿蜒的线条竟与江陵水脉图暗合。
唐婉适时递上竹筒，水面倒映着齿轮转动的虚影：“妾身算过，武库积压的柘木弓胎，配上沔水运来的牛筋...”她忽然顿住，素手轻挥间，三枚铜钱精准嵌入石板缝隙，恰好截断两道即将交汇的蜜线。
牛萱的银鞭突然卷起满地柳絮，飞散的绒毛里藏着昨夜从铁匠铺顺来的铁屑。
阳光穿过她发间步摇的镂空处，在地面投下蛛网似的阴影：“老将军可瞧仔细了！”鞭梢击打青石板的脆响中，铁屑竟沿着蜜线轨迹自动排列成弩机结构图。
集市骤然响起雷鸣般的喝彩。
扛着扁担的货郎突然卸下竹篓，三十六个篾片眨眼间拼成等比缩小的投石车模型；卖胭脂的老妪掀开木匣，朱砂粉随风飘落在弩机图的机括位置，晕染出火药配比示意图。
黄忠的锁子甲发出细碎碰撞声。
老者征战多年，头回见人把军械制造说得像孩童摆弄七巧板。
他布满老茧的手指抚过青石板上的硝石粉痕迹，忽然想起二十年前火烧乌巢时，曹操亲兵用酒坛装运硫磺的旧事。
“半日。”伍轩折扇轻摇，扇面墨迹遇热显形，竟是标注着武库方位的荆州城防图，“烦请牛姑娘取城南永宁寺的钟杵，唐姑娘借城东染坊的靛青——”他话音未落，牛萱的银鞭已卷走巡街衙役的佩刀，刀光劈开运柴车上的麻绳，滚落的圆木在青石板上敲出铿锵战鼓的节奏。
唐婉的绣鞋踏过满地靛蓝染料的瞬间，忍冬花纹里抖落的磁粉竟吸附在圆木断面。
当牛萱用钟杵击打第三根木料时，飞溅的木屑在空中组成个巨大的‘叁’字。
卖炊饼的小贩突然掀开草帘，蒸笼里腾起的热气在‘叁’字中央凝成箭矢形状。
围观人群爆发出山呼海啸般的喝彩。
穿短褐的匠人们挤到最前排，有人掏出炭笔在衣襟上疾书，有人捧着算筹跪地演算。
穿儒衫的老者颤巍巍指着青石板：“这...这分明是《考工记》里失传的千机变！
”
黄忠的瞳孔突然收缩。
老将看见伍轩弯腰扶起跌倒的稚童时，袖中滑落的磁石正将满地铁屑吸成微型城楼模型。
更奇的是模型望楼位置插着半截柳枝，枝头嫩芽指向的方位，正是他今晨接到密报的吴军集结地。
“老夫帐下还缺个掌书记。”黄忠的刀鞘突然压住即将飘走的弩机图，生铁与青石摩擦出几点火星。
他余光瞥见牛萱正在逗弄衙役的枣红马，那畜牲鞍鞯上不知何时多了个装着硝石粉的暗袋。
伍轩尚未答话，集市东头忽然传来丝竹声。
十二个戴傩面的舞者踏着八卦方位鱼贯而入，彩绸翻飞间露出藏在袖中的精铁算筹。
领头者面具额间刻着‘水镜’二字，吟唱声带着荆楚特有的绵长尾韵：“天降紫微照沔水，卧龙岗上起新炊——
”
唐婉的银簪突然发出清越颤音。
她指尖抚过簪头的缠枝纹，忽然对伍轩莞尔一笑：“先生可听过蒯氏兄弟最爱在别院竹林煮茶？”这话说得突兀，牛萱却猛地甩出鞭子，将某个试图挤进人群的褐衣人拽了个踉跄。
伍轩用折扇挑起褐衣人掉落的竹筒，筒身阴刻的蒯氏家徽正被蜂蜜浸得发亮。
他望着筒内滚出的蜡丸，忽然想起今晨牛萱说在城南赌坊见过蒯越门客——那门客的蹀躞带上，也系着同样制式的青铜算筹。
“好茶需配好水。”伍轩将蜡丸抛给黄忠，扇尖点向《堪舆图》某处泉眼，“听说蒯异度最近在找会看水文的人？”他说话时故意踩碎地上的蜡丸，露出里面半张写着‘刘’字的薛涛笺。
黄忠的刀柄突然重重顿地。
老将征战沙场多年，怎会不知这是襄阳豪族与州牧府勾结的信物。
他望着伍轩用磁石摆弄出的城防模型，突然发现那些铁屑组成的瓮城轮廓，竟与三日前被山洪冲毁的樊城戍堡如出一辙。
暮色渐浓时，告示墙下已排起长龙。
扛着铁砧的匠人、捧着《九章算术》的书生、甚至牵着西域良马的商贾，都在羊皮卷上按下蜜蜡指印。
牛萱的银鞭在人群上空甩出响亮的鞭花，惊飞的信鸽脚环上缠着半截掺了硫磺的麻线。
唐婉站在临时搭起的木台上，素手拨动算珠的脆响竟压过了市集喧嚣。
当最后一位铁匠按下指印时，她忽然指着东南方笑道：“诸君可闻到焦糊味？”众人抬头望去，只见州牧府方向升起缕缕青烟，隐约传来“走水了”的惊呼。
伍轩袖中的磁石突然剧烈震动。
他望着在暮色中匆匆离去的黄忠背影，注意到老将甲胄缝隙里沾着的磁粉正排列成‘寅时三刻’的图案。
更远处，三个戴斗笠的汉子正将运盐车推进暗巷，车辙印里闪着磷粉的幽光。
当第一颗星子亮起时，新任别驾的马车碾过青石板上的蜜渍。
车厢里传来瓷盏碎裂的脆响，半幅写着‘养虎为患’的绢帛飘出车窗，恰好盖住地上将熄的磷火。
护城河对岸的芦苇丛中，十二盏孔明灯冉冉升起，每盏灯罩都画着蒯氏家传的龟甲纹。
牛萱突然将马鞭甩向夜空，缠住某盏飘向州牧府的孔明灯。
火光照亮灯罩内侧的墨迹时，她吹了个响亮的呼哨：“婉儿快看！这王八壳子上写着刘景升的私印呢！”
唐婉的银簪在灯罩表面轻轻一刮，金粉簌簌落下：“上月沔阳送来二十船青瓷，听说在夏口被扣了七船。”她转头望向正在给流民分发黍饼的伍轩，“先生觉得，明日城西米铺的粮价会涨几成？”
伍轩笑而不答，指尖蘸着蜂蜜在城墙砖上勾画。
几只夜巡的野蜂循着甜香聚拢，竟在砖面拼出个‘卍’字符。
更深的夜色里，州牧府角门悄悄驶出辆青幔马车，车辕上挂着的青铜算筹，正与正午傩舞者袖中藏的一模一样。
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