襄阳城的晨雾还未散尽，三骑快马踏碎了府衙前青石板的露珠。
黄忠勒住缰绳时，青铜甲片碰撞的脆响惊飞了檐下栖息的灰鸽，正落在牛萱扬起的马鞭梢头。
“刘景升的茶盏怕是都要凉了。”牛萱用鞭梢逗弄着鸽子，偏头看向正给唐婉扶鞍的伍轩，“某些人倒是把姑娘家的发簪使唤得顺手，怎么这会倒学起君子风度了？”
伍轩食指抵着唇间“嘘”了一声，袖口滑出的半截银簪在晨光里转出流萤，簪尾新磨的刃口正映着唐婉微红的耳尖。
檐角铜铃忽地叮咚作响，朱漆大门伴着沉闷的吱呀声缓缓洞开，穿堂风卷着沉水香扑面而来。
正厅鎏金博山炉腾起的青烟后，刘表摩挲着玉带钩的指尖忽然顿住。
那个披着鸦青色大氅的年轻人跨过门槛时，竟随手将沾着晨露的银簪别回发间，玄铁护腕与青玉簪交击的脆响，惊散了香炉里盘桓的烟缕。
“草民见过使君。”伍轩的深揖带着三分疏狂，腰间缀着的虎符却在起身时撞出轻响——正是昨夜从张虎帐中顺来的那枚。
刘表眯起眼睛，目光掠过年轻人染着磷粉的指尖：“听说先生用蜂蜜诱来蜂群，又借东风燃了火龙油？”他突然抓起案上竹简，“啪”地拍在嵌螺钿的漆案上，“此等诡道，与黄巾妖人何异！”
黄忠按在刀柄的手背青筋暴起，却见伍轩笑着从袖中抖落卷帛。
细麻布在青石砖上滚开，赫然是标注着流寇暗桩的荆州全图，焦黑蜂巢残片正压在江夏渡口的位置。
“使君请看，蜂蜡遇热则融，正可封存火龙油的刺鼻气味。”伍轩指尖点过图上星罗棋布的墨点，“至于蜂蜜......”他突然转头朝门外喊道：“牛姑娘，劳烦把那个陶罐呈上来。”
牛萱拎进来的陶罐还沾着泥土，掀开草盖的瞬间，十几只工蜂振翅的嗡鸣填满厅堂。
刘表惊得后仰时，伍轩已用银簪挑起块蜂巢：“这是昨夜特意留给使君的礼物——能酿出此等蜜的蜂群，巢穴必在二十里内的漆树林。”
一直沉默的唐婉忽然上前半步，素手轻抚过地图上的朱砂标记：“漆树汁液遇铁则黑，正可作军中密信的隐形墨水。那些流寇用此法传递消息，却被伍公子用蜂群破了行踪。”
刘表捻须的手微微发颤。
他注意到地图边角细若蚊足的批注，竟是改良后的水排图样，齿轮结构与自己半月前收到的工曹奏报不谋而合。
博山炉的烟气突然扭曲了一瞬，有风从西窗灌入，卷起年轻人垂落的发丝，露出耳后若隐若现的火焰形胎记。
“先生可愿留在州牧府参赞军务？”刘表突然开口，惊得蒯良手中的茶盏溅出几点褐渍。
老谋士盯着伍轩腰间晃动的虎符，突然轻咳一声：“听闻公子曾言治民如烹小鲜，不知对这荆襄九郡的盐铁之政有何高见？”
伍轩转身时，发间银簪不慎勾住了唐婉的披帛。
他随手扯断丝线的动作太过自然，以至于无人察觉牛萱瞬间收紧的鞭柄，或是黄忠突然按住刀鞘的拇指。
“盐可官营，铁要放活。”伍轩边说边用银簪在青砖上勾画，磷粉在砖缝拖出荧荧绿痕，
“官坊专司精钢锻造，民间许造农具炊器。至于盐税......”簪尖突然戳中地图上的江陵，
“何不在长江渡口设转运使？商贾运盐一石，需代运军粮三斗，如此既平粮价，又省漕运之耗。”
西厢传来瓷器碎裂的脆响。
刘表猛地站起，撞翻了案头那尊错金银的貔貅镇纸——这正是他苦思半载未解的漕运难题。
唐婉突然轻呼出声，众人这才发现她雪白的披帛末端，被磷粉画上了完整的盐税推演图。
屏风后的蔡瑁终于按捺不住，玄色官靴刚跨出半步，却见伍轩俯身拾起镇纸。
年轻人修长的手指抚过貔貅背脊的纹路，突然笑道：“使君可知这瑞兽本该口衔铜钱？若在爪间添个活动的机括......”他指尖轻旋，镇纸腹中竟传出钱币碰撞的脆响。
刘表仰天大笑时，没人注意到蒯良将半张鸽信悄悄塞进袖袋。
那皱巴巴的羊皮纸上，还沾着昨夜信鸽带来的蜂蜡，墨迹在穿过西窗的阳光下隐约可见：“虎符为饵，三日后当有群鱼入网......”
蒯良的茶渍在青砖上洇开成怪异的形状，老谋士捻着山羊须的手背凸起青筋：“公子所言倒是轻巧，若商贾与流寇勾结私运兵甲，这转运使岂不成了贼人钱囊？”
伍轩抬脚碾碎落在砖缝间的蜂蜡，玄色靴底与青石摩擦发出细微的沙响。
他突然转身指向厅外校场，朝阳正刺破晨雾照在列阵的枪戟上：“蒯公可见过会说话的兵器？”话音未落，袖中滑出的铁筒已抵住梁柱，机括轻响间竟将三丈外的铜壶应声射穿。
牛萱的鞭梢无意识缠紧了腕间皮护腕，她分明看见那铁筒内壁泛着水波纹——正是昨夜伍轩带她淬火时说的“大马士革钢”。
黄忠突然大步上前，拾起滚落脚边的铜壶，壶身破洞边缘整齐如刀削，老将军的瞳孔猛地收缩：“此物射程几何？”
“三百步内可穿三重札甲。”伍轩指尖轻旋铁筒，露出底部篆刻的阴阳鱼纹，“若是装上硫磺硝石...”
他故意拖长的尾音被唐婉的轻咳打断，才女葱白手指正抚过地图上的襄阳城防：“公子前日说的瓮城改进之法，倒与这机括暗合。”
屏风后的蔡瑁终于按捺不住，玄色官袍带起疾风：“口说无凭！江夏粮仓连年霉变，公子可有良策？”
他腰间玉珏撞在剑鞘上叮当作响，却见伍轩从牛萱腰间革囊摸出把黍米，米粒顺着青砖缝隙滚成蜿蜒的细线。
“粮仓通风需合九宫之数。”银簪在地砖划出交错网格，“每仓分三十六窖，窖底铺生石灰混香茅，每旬按地支方位轮转储粮。”簪尖突然戳中蔡瑁靴尖前的砖缝，“至于防虫...蔡将军不妨尝尝这个。”
唐婉适时递上的陶罐里，灰白粉末泛着奇异光泽。
刘表蘸取些许入口，眼中精芒暴涨：“竟是咸味？”
“海盐混草木灰炒制的防腐粉，撒在粮堆间可保三载不坏。”伍轩说着突然掀开西窗竹帘，晨光里飞舞的尘埃在他掌心投下细碎光斑，
“使君请看，这襄阳城外的沔水走势...”他指尖磷粉在窗框勾出蜿蜒曲线，“若在此处筑滚水坝，粮船逆流亦可日行百里。”
蒯良手中的茶盏突然倾斜，褐色的茶汤在地面绘出江陵周边的山势。
老谋士的嗓音带着不易察觉的颤抖：“公子所言滚水坝，与老夫二十年前在都江堰所见...”
“正是李冰之法的改良版。”伍轩发间银簪不知何时勾住了牛萱的鞭梢，轻轻一扯便带出卷泛黄的绢帛，“这是昨夜根据荆州水纹重绘的图纸，蒯公不妨看看闸口处的齿轮设计。”
厅中突然响起玉磬清音，刘表最宠爱的乐伎不知何时抱着阮咸出现在廊柱后。
蔡瑁脸色铁青地盯着图纸上那些精妙的榫卯结构，突然冷笑道：“纸上谈兵！真要实施起来，怕是要耗空荆州库银。”
伍轩转身时大氅扬起细碎磷粉，在阳光里恍若星河倾泻。
他径直走向刘表案前，将腰间虎符“当啷”扔在错金博山炉旁：“使君可敢与草民赌个东道？给我三十匠户，三日为限。”
他指尖划过地图上的檀溪，“若造不出日舂百石的水力磨坊...”
“本官准了！”刘表突然击掌，震得炉中香灰簌簌而落。
他目光灼灼地盯着年轻人耳后的火焰胎记，仿佛透过那抹赤红看见了燎原之火。
唐婉适时呈上的算筹在漆案排开，细竹棍碰撞声里，她袖中暗藏的改良记账簿正露出“复式记账”的字样。
当伍轩带着硫磺气息走出府衙时，襄阳城的暮鼓恰好敲响。
牛萱突然扯住他衣袖，红缨枪穗扫过路边叫卖的漆器摊：“你给老黄看的那把弯刀图纸...”她话未说完便噎在喉间——街角蹲着啃炊饼的老匠人，手中正把玩着与图纸别无二致的刀坯。
唐婉的披帛在晚风里翻卷如云，她望着城楼上新挂的玄色令旗轻声道：“蔡家车马午后从南门出城时，载着二十口包铜角的木箱。”她指尖在伍轩掌心轻划的“汝南”二字，很快被暮色吞没。
州牧府最高处的观星台上，刘表摩挲着新得的镇纸，貔貅口中的铜钱随着机括转动发出规律的咔嗒声。
蒯良跪坐在阴影里，手中鸽信被冷汗浸透，隐约可见“许昌”“司空”等字迹在月光下泛着幽蓝。
而在江对岸的樊城戍楼上，少年刘琮的佩剑正将月光劈成碎片。
他脚边躺着只中箭的信鸽，染血的绢帛上“卧龙岗”三字被夜露晕开，仿佛某种不祥的预言。
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