“很明显，这是一本假账！”言乐乐说道：“张锡汉为什么要做一本假账呢？”
石文说道：“假账，当然不是写给自己看的。”
言乐乐说道：“可能是用来应付官府的。”
“官府？”石文说道：“这么明显的问题，管理粮食的官员不可能看不出来。”
“那些官员根本不种地，未必会清楚。”言乐乐说道：“而且，看到了不等于看出来，只要张锡汉送点儿礼，那些官员很可能会睁一只眼闭一只眼。”
石文说道：“可是，官府为什么要去查三柳乡的账目呢？”
“这我不清楚，但这不重要。”言乐乐精神一振，说道：“重要的是，这本假账的存在，说明了张家一定有问题。而如果张家有问题，那一切就都能解释了。曼曼不愿嫁到张府，因为她知道张家的一些隐秘之事。我猜，肯定不是什么好事。她是担心张锡汉做的坏事败露后，吴家会受到牵连。”
“有这种可能，但张家做了什么坏事呢？”石文说道：“就算这个账目有问题，但能推测出来的，也只是如果想种出那么多的粮食，村民的真实数目要比账本上记录的多。三柳乡有多少村民，去看看就知道了，张锡汉也做不了假啊！”
“不，他是可以作假的。”言乐乐说道：“三柳乡周围全是荒山野岭，不通陆路。要去三柳乡，只能坐船。那张锡汉是白狼河上的官吏，想要禁止外人踏足三柳乡，并不难做到。再说，距离城市几百里外有个村子在开荒种地，本来就不会有人特别关心。三柳乡几乎就是与世隔绝，那里有多少村民，还不是张锡汉一句话。”
牛运强说道：“他在村民数目上作假，有什么意义？”
“什么意义？”言乐乐哼了一声，说道：“虚报封地人口，他不会是想屯兵造反吧？”
“造反？”牛运强不以为然，说道：“就那几个村子，能有多少人？”
“多少人？”言乐乐一脸严肃地说道：“三柳乡的村民是收容的难民，战争刚结束时，我国的难民数量超过三百万。”
“三百万？”牛运强惊讶地张大嘴巴。
“难民的事，我知道。”石文说道：“战后的难民的确不少，但基本上都在军队的帮助下，重建了家园。三柳乡只是收容了双塔城附近的难民，估计只有几千人。”
言乐乐咯咯轻笑，对牛运强“哼”了一声。
“张锡汉想要造反，不太可能。”石文说道：“我倒是想到了另外一件事。”
牛运强问道：“什么事？”
“魔教。”石文放低了声音。
“你是说……三柳乡是魔教的据点？”言乐乐眼睛一亮，说道：“那账本上列出来的劳力，是三柳乡收容的难民。还有一部分劳力没有列在账本上，他们是……魔教的教徒？”
石文点点头，说道：“如果魔教东山再起，他们招募的教徒，总得有地方住，总得有饭吃吧？”
“天啊！”言乐乐惊道：“三柳乡是张锡汉建立的，那岂不是说……他也是魔教的教徒？”
石文问道：“乐乐，你刚才说言爷爷去追那个魔教头目，是去了东丘郡？东丘郡是在云都的东边吧？那途中是不是会经过三柳乡？”
“啊！”言乐乐低声惊呼道：“去三柳乡和东丘郡是同一个方向！爷爷说那个魔教头目要去东丘郡，是因为有人看到他上了去东丘郡的客船……可他不一定是去东丘郡，也可能半路就在三柳乡下船！”
“那就不用着急了。”牛运强说道：“以师父的能耐，三柳乡的魔教教徒一个都跑不了。”
“未必。”石文说道：“如果你惹了祸，发现身后有人追你，你会往家跑么？”
牛运强说道：“你是说，他为了不暴露三柳乡，会故意把师父引走？”
“有这个可能。”石文说道：“但如果三柳乡是魔教的据点，那么，在客船经过三柳乡的时候，那个魔教头目很可能会有所动作，比如传个消息什么的。乐乐，你有通信水晶么？联系一下言爷爷。”
“嗯……”言乐乐有些不好意思，说道：“本来是有的，但是让我给摔碎了。爷爷给我新订购了一个，但还没有做好。”
“摔碎了？”牛运强满脸不可思议，说道：“那可是五十万金币啊！怎么摔碎的？”
“要你管！”言乐乐没好气地回了一句，说道：“反正现在没有！”
“没有就没有呗，凶什么。”牛运强低声嘟囔。
言乐乐的通信水晶，在去西林魔法学院之前就摔碎了。当时，她一只手拿着点心，一只手拿着水晶。脚下一滑，手里的点心和水晶都飞了出去。慌忙之中，她伸手抓住了点心，水晶却掉在地上摔了个粉碎。这种丢了西瓜捡芝麻的囧事，她当然不会说出来。
“如果联系不上言爷爷……”石文想了想，说道：“黑姐白姐，你们知道魔教吧？就是血神教。”
“知道。”索玛黑和索玛白一起点头。
“三柳乡很可能与魔教有关。”石文说道：“今天晚上，你们去一趟三柳乡，调查一下那里有多少村民和耕地，还有……那里有没有魔教的教徒，是不是魔教的据点。”
“是！”黑白姐妹立刻应下。
石文沉吟一下，又嘱咐道：“如果三柳乡真的是魔教据点，可能会有高阶强者，你们一定要注意安全！切记，你们的任务只是查探情报，如果遇到危险，一定要立刻逃离！”
“是！”黑白姐妹再次应下。
“我饿了。”石文笑道：“走，咱们先去吃饭！”
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下午，黑白姐妹回客房补觉。石文、牛运强和言乐乐闲着无事，去逛了逛竞技塔内的商铺，又去看了几场比赛。言乐乐从丁非那里要了几十张贵宾观赛票，可以随意观看竞技塔中的比赛，而且可以坐在贵宾包厢里。她要这些票，是想用来观看石文和牛运强的比赛。结果这一下午就用掉了十多张，看来还得再去多要些。
既然可以随意观看，那自然是要看金级和银级的比赛。尤其是金级比赛，选手果然实力不凡。快如闪电的攻防转换、威力惊人的强大战技，全都给人以窒息的压迫感。赛场中坐满了观众，呐喊声此起彼伏、震耳欲聋，紧张的气氛刺激着场上选手的神经，使得战斗更加激烈。
石文和牛运强看得目不转睛，血脉偾张。看着牛运强那目瞪口呆的模样，言乐乐不失时机地嘲讽道：“现在知道为什么一张票能卖到一百金币了吧？”
时间很快到了晚上，石文等人回到客房。众人在客厅里吃过晚饭，黑白姐妹整理行装，出发去了三柳乡。言乐乐蜷在沙发上看书，石文和牛运强又像两只壁虎一样钉在了落地窗上，一边欣赏城中的万千灯火，一边讨论下午观看的比赛。刚聊了一会儿，就听到了敲门声。石文过去开门，原来是张寻雨送来了明天比赛对手的资料。
明天，石文和牛运强要各自对战四名铁级选手。张寻雨将八份选手资料放到桌上，向他们仔细介绍每个选手的招式流派、优势劣势，以及喜好习惯等。石文做事一向谨慎，听得很认真。牛运强也听得很认真，他可不想输掉比赛给师父丢脸。
言乐乐也在一旁漫不经心地听着，但她一点儿也不担心。有实力的强者都会很快晋升到铜级，留在铁级比赛的选手，一般斗气只有低阶水平。牛运强不愧是修炼斗气的天才，短短四个月，他的斗气已经修炼到了低阶巅峰，铁级比赛中的选手，不会是他的对手。至于石文，只要他要发动强化魔法，就算遇到高阶强者都有一战之力，何况是区区铁级比赛。
果然如言乐乐所料，资料显示，八名选手中的七名都是低阶战士，年纪全都在二十岁左右。但让她意外的是，有一名选手的实力达到了中阶——一个使用拳技的老者，是牛运强第四场的对手。
“万思元，六十四岁，斗气中阶五段，使用的也是骑士战技——骑士拳。”张寻雨指着最后一份资料说道：“C级冒险者，攻克过十五个D级地下城、六个C级地下城、一个B级地下城。参加过第三次人魔大战，荣获三等银勋一次，二等铜勋一次。”
“和你们一样，他也是首次参加竞技场的比赛。半个月前，他孤身一人来到竞技塔报名参赛，参赛目的不明。他的战斗力远远超过铁级选手的水平，而且实战经验丰富，应该可以很快就晋升到银级。”
“请恕我直言，牛公子，您的斗气尚未突破到中阶，恐怕不是他的对手。”张寻雨注视着牛运强，认真地说道：“您可以参加比赛，也可以直接认输。”
“认输？”牛运强眼睛一瞪，说道：“为什么要认输？还没打呢，怎么知道打不过！”
张寻雨问道：“牛公子决定参加这场比赛？”
“参加！当然参加！”牛运强没有丝毫犹豫。他眼珠一转，贼笑着说道：“如果我打不赢这个老头儿，你能不能安排石头和他比赛，让石头给我报仇！”
“这……恐怕不行。”张寻雨说道：“积分赛的对手都是由抽签决定的，只有晋升到金级之后，才可以发起指定对手的挑战赛。”她有些纳闷，心想：这名叫石文的少年，看年纪也就十四五岁，难道真的拥有击败中阶战士的实力？
“骑士战技是什么？”石文指着资料上“骑士拳”三个字，问言乐乐。他注意到八名选手使用的战技有骑士剑、骑士刀、骑士拳等几种，应该都是张寻雨刚才所说的“骑士战技”。
“骑士战技是战技学院教授的战技，是使用者最多、最常见的战技。”言乐乐答道：“学习战技通常有两种方法：一是拜师，学习秘传战技；二是去战技学院，学习骑士战技。骑士战技是由五百年的几位大骑士所创，有枪棍、剑匕、刀斧、拳锤，共四系八种。其特点是攻守平衡，后劲绵长，非常适合用来和魔兽战斗，尤其是团体战和持久战。骑士战技是纯粹的力量型战技，破坏力很强，但没有复杂的招式变化，也没有特殊的攻击效果。”
“言小姐说的不错。”张寻雨说道：“牛公子，这个万思元的最大优势，就是斗气强过您。但他使用的是只能造成肉体伤害的骑士拳，您使用的百极拳却可以直接攻击经脉，在战技威力上，他远不如您。”
“所以，虽然您的战斗力总体上要弱于他，但相差并不悬殊。但是，他的实战经验比您多得太多，这个差距，是无法弥补的。百极拳名闻天下，他只需和您交手几个回合，就能认出您使用的战技。然后，他就会注重防守，调整攻击模式。以他丰富的战斗经验，恐怕您将再也无法对他造成有效伤害，很快就会被他击败。”
“交手后才能认出来？他没有我们的资料么？”石文疑惑地问道：“他不知道二牛是言爷爷的徒弟？”
“他应该是不知道。”张寻雨说道：“报名参赛成为选手后，牛公子的资料已经被收录到了竞技场的资料库中，但只有高级助理才有资格拿到选手资料。一般只有金级选手才会聘用高级助理，其他选手大多都不会聘用助理，或者只是聘用普通助理。据我所知，万思元还没有聘用助理，也就没有牛公子的资料。”
“言老归隐十年，世人皆知他不再收徒。牛公子是言老徒弟的事，应该没有多少人知道，至少我就从来没听说过。所以，除非万思元以前就认识牛公子，否则他不会知道牛公子的师父是言老，也不会想到牛公子会用百极拳。”
“牛公子，”张寻雨突然想到了什么，问道：“言老可曾告诉过您，让您来竞技场参加比赛的目的？”
“目的？”牛运强说道：“就是通过实战来磨练拳技……哦，还有赚钱啊！”
“恐怕，不止于此。”张寻雨摇摇头，微笑道：“我想，言老可能还有一个目的。”
牛运强奇道：“什么目的？”
张寻雨说道：“言老地位尊高，收徒乃是大事。以往收徒，他总会大摆筵席，邀请亲朋好友前往观礼。言老对徒弟极为爱护，他将拜师礼搞得隆重，其主要目的就是要为徒弟扬名。所以，言老每次收徒，用不上三天就能传遍全国。但牛公子拜入言老门下，冒险者协会却一点儿消息都没有得到。”
“言老绝非要隐瞒这件事，因为在他提交给竞技场的资料里，牛公子的师承来历写得清清楚楚。所以，言老让牛公子来竞技场参加比赛，很可能是想借此宣告天下，他新收了一名高徒。”
“高徒？”言乐乐调侃道：“他不过就是肌肉发达，算什么高徒？”
张寻雨笑道：“牛公子只有十五岁，斗气已经修炼到了低阶巅峰，自然是高徒。像牛公子这般年纪的少年，大多都只有低阶下位的水平，全都处于铁级比赛。斗气能达到低阶巅峰的，基本上都在铜级比赛了。铜级比赛中，年龄最小的选手也有十七岁。只要牛公子能晋升到铜级比赛，便足以让世人震惊、让言老骄傲了。至于这个万思元，只能说是一个意外。但他的年纪在那摆着呢，牛公子打不赢也没关系。只要能在他面前撑上五分钟，那便已经是了不起的事情。”
“嗯……”牛运强挠了挠头，问道：“我连五分钟都撑不住？”
“那当然，”言乐乐说道：“他的斗气比你高了五段呢，不论是力量还是速度都高你一大截。”
石文问道：“高五段……是什么意思？”
“哦，这个啊。”言乐乐解释道：“斗气在低阶、中阶和高阶，都可以分为十段。一二三段为下位，四五六段为中位，七八九段为上位。十段叫最上位，也叫巅峰。”
石文“哦”了一声，心想：记得师父说过，黑白姐妹的斗气是中阶巅峰。现在过去小半年了，也不知道她们突破到高阶没有。
“牛公子，”张寻雨说道：“我建议，在明天的前三场比赛中，您不要使用百极拳。这三场比赛的对手，斗气都只有低阶下位，您不需要使用什么战技，就可以获胜。”
牛运强不解地问道：“为什么？”
“这样，万思元就不会知道您的师承。”张寻雨的目光带着几分狡黠，说道：“铁级选手几乎全都是低阶战士，万思元的修为却是中阶。他自持年纪和身份，在比赛时不会一开始就使出全力。他有个习惯，每次比赛都会先让对手三招，然后才发动进攻。和您比赛时，他应该也是会先让您三招。而百极拳的劲力，却能穿透护体斗气。如果您能抓住这个机会，在他还没有防备时，用百极拳将他打伤……”
“哦，”牛运强一脸坏笑，说道：“你的意思是让我阴这个老头儿？哈哈哈……”
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次日早上，石文等人来到了竞技塔二层的铁级竞技场，等待比赛开始。
竞技塔中每层的比赛场地大小是相同的，但铁级比赛的选手实力较弱，观众也很少。所以，原本的一个赛场被分隔成了四个较小的赛场，可以同时进行四场比赛。
石文向赛场周围看了看，能容纳几千人的观赛席上只是零零散散地坐了几百人，估计其中不少是参赛者的亲友。
“石头，你要用攻击魔法么？”牛运强等得有些无聊，找了个话题。
“不，”石文说道：“既然要隐藏身份，攻击魔法就不用了。再说，我只会初阶魔法，用了也没什么意义。”
“那你是打算只使用强化魔法了？”言乐乐说道：“一场比赛限时三十分钟，你的强化魔法的效果能持续多久？”
石文说道：“大概十分钟左右。”
牛运强说道：“那就是必须在十分钟内击败对手了？”
“嗯。”石文点点头，说道：“如果超过十分钟，就得重新吟唱魔法。虽然不用担心被发现使用魔法，但吟唱需要时间，恐怕不会有机会。”
“安心吧。”言乐乐说道：“铁级比赛，你用不了十分钟就能获胜。别说十分钟了，挨上你一拳还能站着的，我估计一个都没有。”
“嗯，那倒也是。”牛运强立刻表示赞同，说道：“石头，你可得保持连胜啊，等升上铜级，一场比赛的奖金就有一千金币了！到时候，你可得请我吃大餐！”
“吃，吃！就知道吃！”言乐乐瞪了牛运强一眼，又对石文说道：“你要用强化魔法……那你要用几星魔法？”
“几星？”石文说道：“一百五十星啊。”
“你要使出全力啊？”言乐乐有些意外，说道：“那你可得小心点儿，可别直接把对方打死了。”
“哦，你担心这个啊。”石文笑道：“放心吧，言爷爷教过我控制力量的方法了，不会有问题的。”
言乐乐问道：“那敏捷强化呢？不用么？”
石文说道：“敏捷强化我都练到三十星了，但也只能有一星的效果。虽然效果只能持续一分钟，但我吟唱一星的敏捷强化，一秒都用不上。如果有需要，比赛中随时可以使用。”
言乐乐说道：“估计暂时是用不上了，铜级比赛应该也用不上，等升到银级再用吧。”
石文说道：“言爷爷交代过，让我最好先不要晋升到银级比赛。”
牛运强问道：“为什么？”
石文说道：“银级选手的实力全在中阶以上，我没有斗气，攻击力虽强，但防御力太差，言爷爷怕我受伤。”
牛运强不以为然，说道：“怕什么，师父那可是超阶强者，都被你一拳击飞了。别说银级了，我看金级都没问题！”
言乐乐皱眉道：“傻牛！你瞎说什么！万一石头受伤了怎么办！”
石文笑道：“言爷爷也不是很坚持，他只是让我谨慎些。赛场边上有牧师，而且我还会恢复魔法，不会有问题的。竞技场里的战斗，相对来说还是很安全的，在这里磨练出实战经验，以后真的遇到危险了，就可以更好地应对。如果能参加高级别的比赛，对我也有好处。”
言乐乐点点头，说道：“还是小心点儿好。”
牛运强伸手搂住石文肩膀，说道：“没问题的！我相信石头，用不了多久，什么金将啊银将啊，全都给他们打趴下，哈哈……”
“行了，你消停一会儿。”言乐乐说道：“那边有卖点心的，我去看看。”说完，她扔下石文和牛运强，独自向竞技场入口处的摊位走去。
“哼，”牛运强对着言乐乐的背影，嘟囔道：“也不知道是谁成天就知道吃……”
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石文和牛运强一边观察着其他参赛选手一边聊着天，等了好一会儿，言乐乐仍未回来。二人转身向点心摊看去，发现言乐乐身边不知何时多了一个男青年，正在和她交谈。
牛运强问道：“那是谁？”
“不知道，”石文说道：“大概是乐乐认识的人吧，她来过这里，应该有很多熟人。”
“吴府的人？”
“有可能。”
“会不会是张迪那小子？”
“看年龄似乎差不多，但他应该不会来这里吧。”
“哎？他在干啥！”牛运强突然伸手一指。
“不对劲儿，咱们过去！”石文脸色一沉。
二人正在心里猜测这男青年是谁，突然看到那青年伸手将言乐乐的手腕抓住。言乐乐无法挣脱，就伸出另一只手向青年脸上拍去。没想到，那青年伸出手，将言乐乐的另一只手也抓住了。
“住手！”
“放开她！”
石文和牛运强快步跑到点心摊前，出声呵斥。那男青年听到声音，松开了手。言乐乐立刻又是一巴掌向青年脸上拍去，青年身体向后微微一仰，躲了过去。
“你想干什么！”牛运强怒喝。
“没干什么。”那青年笑道：“我只是想请这位小姐一起喝杯茶，聊聊人生理想。”
听到这句话，石文和牛运强立刻就都明白发生了什么事。定是这青年看到言乐乐貌美可爱，便过来搭讪，言乐乐不理他，他便动手动脚。
“呸！”牛运强骂道：“不要脸的，你也不撒泡尿照照自己的德行，想要请乐乐喝茶，你配么！”
那青年倒也不生气，笑道：“哦，原来是乐乐小姐。”
石文问道：“你是谁？”
那青年说道：“在下赵坤，银将。”
“银将？”石文有些意外，这叫赵坤的青年，看起来也就二十岁左右。
赵坤看到石文表情，心中得意，说道：“你们知道积分赛吧？我的积分已经有五十分，只需再赢几场，就能晋升为金将。”他的目光又向言乐乐飘去，说道：“跟着小爷我，包你有花不完的钱，怎么样？”
言乐乐寒着脸，一言不发。
石文从来没遇到过这种事，不知道应该如何应对。牛运强可没想太多，迈前一步就要过去动手，言乐乐伸手将他拽住。
就在这时，一个仆人打扮的女孩跑了过来，说道：“赵公子，爵爷已经来了，主管让您赶快过去。”
“哦，好。”赵坤回应了一句，眼睛还在盯着言乐乐，说道：“小美人儿，你要是想来找我，到四十七层二号房，我的房门永远向你敞开。”说完，他转身跟随女孩离去。
“为什么拉着我！”牛运强对言乐乐说道：“这种人，就是欠收拾。”
言乐乐淡淡地说道：“你打不过他。”
牛运强说道：“我打不过他，还有石头呢！”
言乐乐轻轻摇头，说道：“石头要隐藏身份参加比赛，最好不要搞出什么事情来。”
“那就这么忍了？”牛运强瞪眼。
“哼！”言乐乐脸上的寒霜突然消融，换成一副可爱迷人的笑容，对石文说道：“石头，帮我个忙呗。”
石文问道：“什么忙？”
“你在比赛中遇到他时，”言乐乐望着赵坤远去的背影，说道：“往死里打。”