风从破裂的钟口扑下，像一条冰蛇卷住张小灰的脚踝，鞋底瞬间蒙上一层白霜。被他一刀劈开的铜壁仍在滴落熔金，空气里混着腥甜的冷金味。
小灰略一喘息，把焚天之刃插进裂缝，让刀锋继续烧断叠铸的冰纹。火脉反哺，他的指节因久握而发白，血流沿腕缝滑入刀背，嘶地蒸成雾。
“裂到七分。”他咧嘴，“还差三分，钟才肯塌。”
广场周围，镇民躲在屋檐后瑟缩。寒雾被火浪逼散，他们看见那个披着破披风的旅人，一个人站在钟座上，像一支插进冰原的红钉。
溟在十级木梯最上端。裂开的木梁横插，齿轮滴寒露，他脚底却稳得像立在冰镜里。少年式的面孔空无情绪，淡紫瞳仁像冻死的花蕊。他将小钟贴在唇边，如吻圣物般轻啄，随后指尖滑过钟舌。
叮。
声微如雨点，却让整栋钟楼再度震颤。楼腹浮现第二环陡滑冰纹，冰刺拔地而起，沿螺旋阶梯向下蔓延。
“第二声？”雪瑶璃举锤欲冲，却被林璃月拦住：“不，上声已满——这是‘血铃’。”
冰刺途中急速抽尖，尖端红光闪烁：溟把自己的血滴进了冰脉！血与冰混成“冻血针”，一旦触体渗骨寒毒，三息封心。
“小灰——”林璃月声音压到沙哑，“你若再强攻钟体，他会引爆血铃，整栋楼连人带水结成一块死冰！”
张小灰舔了舔干裂的唇，低笑：“我猜到了。”
他忽然拔出刀，转身朝楼梯底部冲去，身形贴冷壁滑下两层，猛地踢翻一截坍木。咚！木梁直撞冰刺基座，碎木溅裂；他趁间隙擦身掠过，被一根冻血针扫过肩头——青紫蔓延，刺骨冷麻瞬间爬满左臂。
火脉反冲，他强行以热融血，肩上蒸烟升腾，却疼得虎口发抖。
“雪锤！”他朝下方喊。
“到！”
雪瑶璃把战锤抵在齿轮缺口，借锤柄当撬杆，硬把主齿轮别停。寒潮失去动力，冰刺蔓延速度猛降。
洛刃趁机沿梁窜上，弓弦连扣，三支“爆雷箭”排成一线射向溟侧腰。箭头未至，溟袖袍内飞出十二枚冰针，将雷头提前击爆。白雾炸开，他本人却不退，反而随雾花前踏一格，脚尖在破栏轻点，人凌空翻下两层，落到张小灰正前方！
“够了。”溟语气冷至绝对零度，“你再毁半寸钟骨，我让全镇变冰雕。”
张小灰握刀的手已冻得泛紫，他却微微一笑——笑里带火。
“那把帐算在我头上，但钟——还是得塌。”
“你毁它，镇民没水。”溟摇头，“你救谁？”
“我救活人。”
张小灰忽把刀反插身后，抬空手向溟伸出。
“咱们赌：我三息砍下钟顶，你若杀得了我，全镇归你；你若杀不了，就别再敲。”
溟皱眉，眼底第一次现犹疑。赌命？少年面容上闪过一丝本不该有的惧色。
就在这一瞬，楼腹深处传来清脆孩子哭声：“哥哥……好冷——”
声音微弱，却如针扎溟的耳膜。少年身形一滞，那股藏在冰下的情绪崩裂，他回头望向钟心暗室——那里吊着一个裹着冰纱的小女孩，脖颈缠珊瑚红绳，双脚悬空，泪凝成霜。
张小灰已欺身到前，右掌几乎贴上他胸口：“你想让她也冻死？”
火焰自掌心炸开，转瞬又收，化成一点温暖的赤光停在两人之间。
溟瞳孔缩紧，冰针半举。可下一秒，他颤抖地收回手。
“……别碰她。”声音微哑。
张小灰轻轻一点头，左手抡刀，用仅剩的半臂力猛劈钟体肩梁——火纹轰鸣，铜胎裂成蜘蛛网！钟声失和，冰脉被逆火炸断。
整座钟楼如病骨折裂，寒雾溃散，冻结的水脉“喀啦”炸出无数裂缝，“井封”彻底断链。
溟退后三步，胸膛起伏如潮。
张小灰扶住几乎失温的左臂：“你的钟，我替你停了。姑娘我会救，镇民我也会管。但你——得给自己一条活路。”
溟抬眸，紫晶般的眼里第一次浮出人性的潮意。他急速转身，一袖敲碎后栏，冰雾裹身，滑出破洞跳向邻屋屋顶，远遁夜色。
洛刃正要追，被张小灰抬手阻住：“让他走。那孩子，还需要哥哥。”
钟楼外，镇民听见最后一声断裂，以为世界终结，却发现冰在融、水在活。人群涌到广场，看见张小灰肩上冻青，仍拖着刀砸断最后一截冰梁，楼体缓缓倒向空地，没有砸到一人。
冰雾散去，月光落在他狼狈却笔挺的身影上，像是在对天亮出一根固执的火柴。
“今天——”他喘着气，用半条披风擦去刀背寒霜，“钟镇归暖。”
“水，归人。”
钟塔彻底倒下的那一刻，钟镇仿佛终于吐出了一口冷气。
火光退场，寒意解冻。
随着最后一截铜骨倒塌，原本覆盖镇中的雾霜像被人从天上揭去一层厚布，失去了血钟控制的冰脉瞬间失效，街道、屋檐、路灯、墙头的白霜纷纷滴水。咔、咔、咔……冻结的咒纹一道道炸裂，顺着咒路折回镇井，轰然开封。
井盖弹开，一股白气带着井底积压已久的温泉蒸汽扑面而来，镇民们惊叫着躲避，却很快意识到——那是热的。
温的，带着人气的水。
有人冲上去用破陶罐舀水，一边舀一边发抖，却不是因为冷，而是热浪太久未曾触及血脉。
“……活水……是真的水……”
“不是冰，不是咒，不刺骨，也不抽筋了。”
“这就是——水啊……”
一个老头子跪地失声痛哭，拧开自家井管，第一次不必背诵镇规、不必敲钟、不必换水票。
—
张小灰半跪在钟楼废墟边，手臂冷麻如裂骨，但仍在呼气调息，不肯闭眼。
“你这身骨头啊……”洛刃在一旁边撕药布边嘀咕，“再来两次这样的，就得把你往火里烤了。”
“那正好，省得我自己劈柴。”
苏浅轻轻地笑着，递来一杯刚舀出的井水。水热气腾腾，杯沿冒白，她手指却在微微颤抖。
“你……你救了钟镇。”
张小灰看着杯中的水，没急着喝，而是指了指钟楼下那个仍昏迷的女孩。
“是她哥救的。”
苏浅怔了一下。
张小灰缓声道：“他没再敲下第四下。”
林璃月已抱起女孩。她用冰丝将孩子身上缠绕的寒绳小心拆下，又以掌心微热驱散她骨节处残留的冻毒。
“体温低，但心跳稳。”林璃月判断，“她能活。”
女孩蜷缩在怀里，小小的脸颊因为解冻而重新泛起淡粉，睫毛颤了颤，终于睁开眼。
“哥哥……”
林璃月低声道：“他还活着。你要替他……活下去。”
女孩仿佛听懂了，点了点头，又晕了过去。
—
广场一角，镇民们逐渐从震惊中苏醒，有人犹疑地看向倒塌的钟楼，也有人低声议论溟的下落，甚至出现分歧：
“那溟……真是坏人吗？”
“我听说他好像是被逼来镇守的……”
“钟塔建成之前，他一个人凿井，冻断了两指……”
争议在人群中蔓延，张小灰没有解释。他只站起身，把井边那一截断掉的“碎钟钉”拾起，擦了擦血迹递给苏浅。
“你替他……把这东西埋了吧。”
“钟归土，人归心。”
苏浅接过钟钉，轻轻点头：“那你呢？”
张小灰没有直接回答。他看向钟楼倒塌后露出的地基，在一块碎石下，看见了一枚半掩的金属片。
他蹲下挖出，眉头微挑。
那是一枚嵌入钟基内部的“灰钥碎纹”，碎片正面刻有火渊编号，背后则镌着一行残字：
“焦津·二号芯脉残片”
“汇流点：潜沙集市—夜井”
张小灰若有所思，低声道：
“焦津……又是焦津。”
“每一口井的背后……都连着那条脉。”
他抬起头，目光望向南方的黄沙尽头，那里隐约有个残破的旗帜标记在咒图上：
潜沙集市。
—
夜色来临，钟镇重新升起了第一缕非冰冷的火。
镇民们开始围坐井边生火取暖，孩童围在火堆旁烤泥球，老人重启封了十年的锅炉。那是一种久违的、归属的烟火。
临行前，一名镇童悄悄把一只用碎冰雕成的小钟塞进灰鳞的锅盖中，咧嘴笑道：
“叔叔，以后要是你火烧不动，就敲这个。”
“让你想起钟镇的‘响水’。”
张小灰将那小钟挂在披风里侧，没有回应，只轻轻点了点头。
队伍重新踏上路，踏过刚刚解冻的街道，沙尘未曾止息。
只有焚天之刃，依旧在火中轻吟。
——远方，等待他们的，是更干涸的井、更多沉默的镇、以及那条通往“焦津源核”的灰骨之路。
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