风，撕扯着褴褛旗帜。黄沙翻卷如浪，沙粒击打铁壳的哐哐声响彻荒漠，像无数失控的时钟在耳边乱敲。
张小灰站在一座半埋沙丘之上，眯着眼看向远处。
那是一艘艘废旧铁舟拼接而成的浮动商镇。舟体漂浮在沙丘间，靠风帆与齿轮浮轴维持平衡，每当大风来临，整座集市便像蚂蚁搬家般缓慢挪动。
——潜沙集市，水权黑市、灰渊赌命之地、七源使暗影流通口。
传言，这里可以用一瓶热水换一颗“未腐的心脏”。
“终于到了。”张小灰背手而立，披风猎猎，“我记得这地方以前叫‘破水滩’。”
灰鳞在旁咂嘴：“那是十年前的事了。现在这地方不卖水了——卖‘资格’。”
“什么资格？”
“喝水的资格、活命的资格、进场的资格。”洛刃翻着集市手册，“甚至——对赌资格。”
他们缓步靠近潜沙入口。入市路口是一座半沉沙的金属牌坊，三根高耸旗杆插着脱线的蓝布，其上刺绣着三个字：“水不归”。
守门的是两个女人。
一高一矮，皆披破斗篷，腰挎咒枪短刀，背后插着红骨哨旗。高个冷峻如雕，眼角纹路如裂冰；矮个则嘴叼青草，笑意懒散，一手抱猫，一手摇牌子。
“进集市，赌一局，掏水签。否则回沙海啃石头。”
张小灰挑眉：“你们是谁？”
“沙盗双斧，赤姬与雀。”高个冷笑，“此地由我姐管秩序。”
“此地哪来的秩序？”洛刃忍不住插嘴。
“我们给你定的，就是秩序。”
雀姬朝他晃了晃红牌：“听说你们是打塌了钟镇的人？”
“焚火者张小灰，在此。”
空气骤然一静。
雀姬眨了眨眼，转头对赤姬低声：“姐，你没记错吧，这人不就是那传闻里炸水井的疯子？”
赤姬一言不发，掏出咒枪对准张小灰眉心——下一秒枪口却“啪”一声炸开，冒出一团红雾。
“开玩笑的。”她收起咒枪，“焚火者入市，必须赌命一场。是规矩。”
张小灰懒得废话：“赌什么？”
雀姬眼神一亮，掏出一枚铜签：“有个地方缺人顶命，你进去转一圈，活着出来，市民卡送你一张，喝水不限量。”
苏浅皱眉：“进去哪里？”
“水权斗场。”
“赌命地牢。”
“赌的是谁能在‘鱼骨渊’的咒水牢里撑到日落。”
张小灰半眯眼：“鱼骨？”
雀姬嘴角一翘：“七源使之一，‘鱼骨大人’的地牢，专收犯规者。”
“我们拿来当考验的场子，懂不？”
赤姬冷道：“你可以不去，但潜沙市不会接你们一滴水。”
“焚火者，就看你敢不敢赌命了。”
空气沉了三秒。
张小灰低头拍了拍腰侧焚天之刃，语气淡得像在问早餐：“那地方有门么？”
雀姬挑眉：“当然。”
“那就行。”
张小灰咧嘴一笑：“开门。”
“我进去玩一圈。”
—
潜沙集市广场，一座直通地下咒井的圆形斗场开启。五百余观众席座满赌徒，沙舟高层站满七源使外围使节、咒商、蛇信客。每人手中都持着一张“生死筹码签”。
咚——！
钟响三声，地牢门开。
张小灰肩扛焚天之刃，踏入红砂刻纹之中，回头看着众人。
“我不赌命。”
“我换命。”
“用一场火——烧你这口破水井的规矩。”
咔——
铁门缓缓闭合，机关声如墓穴盖板咬合，闷得耳骨发疼。整座斗场下陷，张小灰脚下的咒纹亮起苍蓝火光，封锁区内温度骤降。
这是鱼骨渊牢，潜沙集市最底部、最阴冷的禁地。
水不是从天来，而是从地底咒水井涌出，一圈圈水膜如活物沿墙缓缓流淌，墙体仿佛活着，流着的，是被咒毒污染的“残命”。
“这地方……”张小灰环视四周，脚踩咒纹，一步踏出，火光点亮。
“活着的不多，死透的都在动。”
——他没猜错。
嘶啦！
第一道声音从黑暗深处传来。紧接着，一道影子贴着地面“滑”了出来，那不是爬，是蠕行。
“咒囚·鳞噬者”。
一具原本是人类的囚犯，被灰渊液喂养、枯骨构筑、活体鱼鳞缝合的咒兽，四肢似人，后脊嵌着流动鳞刃，头颅被银环束缚，只能发出“吱吱”的咬合声，舌头变成一条活水咒索，在空中摆动。
它探身，鼻腔猛地一抽。
“火。”
它感受到了。
下一秒，它弹地而起，鱼鳞逆张，像一道从地底升起的水刃暴弹而出！
“来得好。”张小灰舔了舔指骨。
焚天之刃瞬间燃亮。
“封式·三——烬踏斩！”
他脚下一爆，整个人如火影穿梭，直掠咒囚喉颈！
咔！
一刀斩下，火纹劈入咒鳞，却在半途中被卡住。
咒囚反抓张小灰左腕，骨节卡响，鱼舌“哗啦”缠绕手肘，欲将他整个拖进身后水囚阵中！
张小灰冷笑。
“你把我手抓住，没把刀也捆住。”
下一瞬——
他右膝猛顶咒囚胸骨，将其顶离咒墙，刀身顺势一旋，从背后反劈！
咔！！！
火焰炸裂。
咒囚背鳞被强行剖开一半，惨叫着滚落入水纹底槽，倒地抽搐。但其伤口中钻出一条细小的“灰水脊虫”，迅速蠕入旁边尸骨中，启动第二形态重构！
“还会寄生？”
张小灰看得清楚，那灰虫借尸骨重生，组成新的“鳞躯囚身”，这一次背后还长出了一排倒刺鱼鳍！
看台上，雀姬搂着猫，啧了一声：“这小子真不该放下来。他不烧死这玩意，我们都得赔水钱。”
赤姬则面无表情：“他能烧到第三次，就算通过。”
—
牢内，咒囚第二形态启动！
它突然张口，喷出一束灰渊咒水柱，如锥，直逼张小灰胸口！
张小灰没有退，他踏步前冲。
“焚天之刃·四式——灼魂回斩！”
刀光自上向下急旋，形成一个倒扣的火钟，硬撼水柱！
轰——！！
火钟崩碎，但同时咒水中夹杂的灰虫也被烧得哀嚎炸裂，咒囚再次倒退！
张小灰趁机踩墙起身，高速旋转半圈，握刀劈下！
“封式·五：焚风斩脊！！”
咔嚓！！
咒囚整条脊骨被火纹撕开，身形散落成半人半鱼的焦骨。
地牢一阵寂静。
没有第三次重构。
他站在咒水井中央，火光未灭，披风后摆如烧裂的旗帜。
“烧完了。”
“可以开门了吗？”
—
看台沉默数息，忽然爆发出混乱的叫好与赌注声。
“压活的那边赢了！”
“他真烧死鳞咒了？天啊！”
“这是焚火者？那个传说里毁了钟塔的疯子？”
雀姬吹了声口哨：“一场赌命，换他出场，值了。”
赤姬则眉头微动：“我们接下来，恐怕得问问‘鱼骨’本尊，愿不愿——再赌一次。”
她望向东侧看台最隐蔽的区域，一块暗布后，一道身影慢慢站起。
他的眼中没有瞳仁，只有水波形的咒线，一条活水蛇缠在他的脖子上，发出低低嘶鸣。
“焚火者张小灰……你烧了我一条渊囚。”
“很好。”
“我们见一面。”
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