灰桥镇，晨雾初起，浮水镜井口已被重新封盖。
不是为了隐藏真相，而是为了埋葬过去。
张小灰站在镇口，叼着一根早已风干的枯草杆，懒洋洋地抬眼望着远处正被晨光一点点照亮的沙丘。他身旁的洛刃背着新换的水囊和补给包，脚边拴着驮兽，正在和雪瑶璃争论今天该走东绕路线还是直接穿废坡。
“你那条路太直了，中午一定晒得跟虫子翻面一样。”雪瑶璃咬着馕饼，一边嚼一边含糊道。
“可你那条绕半圈啊，得多走两天。”洛刃抓耳挠腮。
“喂，你们吵了半个时辰，到底是要晒死还是渴死？”张小灰把枯草拿下来弹了弹，“要不，我们先把‘擂砂城’那位血环老朋友‘铜牙阎罗’拜访完，再慢慢死？”
雪瑶璃翻了个白眼：“你就不能认真点？前几天我们差点被人塞进祭井，现在居然还有心思调侃？”
张小灰耸肩：“不调侃怎么办？哭着走出镇子？我哥要是站井边看我哭，八成得笑出声。”
“再说了——”他回头看了一眼远处祭塔，那座被他强行揭开的信仰外壳，如今只剩寂静，“镇子活下来了，总得有个活着的表情。”
林璃月这时走来，手中多了一封灰麻信封，是镇民托她交给张小灰的。
“他们说，你救了他们。”她语气平静，却不失分量，“虽然嘴上没说，但今天一早，镇民给我们送了三袋水和干粮。”
张小灰接过信封，不拆，随手插进披风内衬。
“我没救他们。”他轻声，“我只是拆掉了一口锁。”
“真正救他们的，是他们自己决定不再跪着喝水。”
林璃月沉默片刻：“……你和以前有点不一样了。”
“是脸更帅了？”张小灰歪头。
“是你终于开始承认，你影响着别人。”她抬眼，语气一如既往地锋利，“你不是一个旅人那么简单。”
张小灰表情停顿了一瞬，随即笑道：“旅人也有目的地啊。”
“不过在我找我哥之前，我得先把另一位血环‘弟子’打得叫爹。”
他掏出地图，指着一片黄线交错的三角区域。
“擂砂城。西沙区最有名的废土竞技场，传说是用一整座坍塌的古代风骨神庙改造而成。”
“而那场每年一次的‘铁骨夺泉赛’，今年格外热闹——”
“因为血环派了一个人去参赛。”
洛刃插话：“铜牙阎罗？”
“嗯。”张小灰点头，“这家伙据说全身风骨嵌甲，牙齿能咬断风刃，武器是一把机关巨斧，擅风压·爆体流。”
“他是‘燃风者’的直属杀将之一，负责转移风骨术残卷，同时……他手里有第二块‘灰渊残钥’。”
林璃月分析：“如果我们要凑齐启动灰渊阵的四块主纹钥，那铜牙阎罗就是必经之战。”
“没错。”张小灰眼神微凝，“而且他不是藏着等我们来——”
“他正在擂砂城等我过去。”
雪瑶璃一拍战锤：“那等啥？咱直接过去参赛！”
洛刃举手：“但我们没资格参赛啊，那擂台赛要有‘风骨战印’才行。”
张小灰从袖口掏出一块还带着灰桥镇水渍的骨片，在阳光下一晃，骨片上正好刻着参赛信物的印记。
“昨晚从主祭留下的遗物里翻出来的。”他晃了晃骨片，嘴角微扬。
“你们以为我就只是嘴皮子快，其实我还挺细心的。”
“对了，”他忽然回头看向林璃月，“你有没有觉得，这一路上，所有线索都像是提前‘等我’一样？”
“你是说……你哥把线索特地留给你？”林璃月眉头微蹙。
“是，也不是。”张小灰神色一闪，“如果只是为了叫我去见他，他没必要这么多安排。”
“但如果他在测验我——那这些就是他给我设置的考题。”
“如果我连这点都过不去，那他就没必要把最后的真相让我知道。”
林璃月眼神复杂地看了他一眼，忽然低声说：
“你有没有想过，他或许不是真的要你来阻止他？”
“……而是想你认同他。”
张小灰微微一怔，随即一笑，语气却变得前所未有地轻：
“那就更得见他一面。”
“亲口告诉他，我不认。”
他转身，一脚踹上驮兽背包，整个人翻身而起，红披风在晨光中如烈火飞扬。
“走咯——去擂砂城参加年度暴打环节！”
“记得给我报个最显眼的参赛名号。”
“就叫——”
“灰渊走卒。”
雪瑶璃在后头一愣：“你怎么起这种像是被传销洗脑的名号？”
张小灰咧嘴一笑：
“因为我准备开始洗血环的脑了。”
远处风沙扬起，四人影在地平线上拉长。
张小灰站在最前，焚天之刃挂于背后，红披风如旗。
而他们的方向，是废土上最喧嚣、最混乱、也最血腥的角斗之城——擂砂城。
太阳偏西，炽光如灼铁。
沙原上，一行人沿着风蚀边线小路前行。风声猎猎，沙粒如刀。
张小灰走在队伍最前，时不时低头踩踩地表裂纹，判断下方的地层是否稳定。他一边走，一边用手里那块“浮水镜井盖碎片”给雪瑶璃打磨战锤柄。
“你就不能给我点像样的材料？”雪瑶璃一边吐槽，一边看着锤柄被削得锃亮，“这玩意儿怎么看都像是拿来泡咸菜的。”
“别小看这井盖。”张小灰漫不经心地说，“它可是曾经封住了半座镇子的真相。”
“用它来磨兵器，寓意就是——让敌人也尝尝被压在底下的滋味。”
“啧。”雪瑶璃撇嘴。
洛刃背着包，一脸警惕地望着远处天线一样直插地平线的几根黑柱：“我们离擂砂城还有多远？”
“按地图，过了前面那片‘风痕地’，再穿一段‘红骨谷’，就能看见擂台高塔的影子。”林璃月平静地答。
“不过这条路……太安静了。”
“是啊，”张小灰也点头，“这么热闹的地带，居然连只沙雕都不出现，像不像有人特意清空了这条路？”
话音刚落，前方的沙丘忽然炸开！
轰！！
一块巨大的铁球猛地从沙中飞出，带着风压呼啸而来！
张小灰几乎没有抬头，只是脚下一错，整个人原地一旋，铁球从他披风边擦过，砸在他身后地面，“轰”地炸起半人高的沙浪！
雪瑶璃战锤当胸横挡，林璃月瞬间拔刃回旋，洛刃已翻身进入射击位。
张小灰眼神微眯：“来了。”
沙丘背后，十余名身披重铠、满身绷带的战士鱼贯而出。
他们没有面孔，脸上只绑着血红布条，手持铁链、巨钩、短刃，步伐沉稳，眼神空洞。
而他们身后，一个骑着三脚风驮的佝偻矮人正慢悠悠地拨着风铃。
那风铃竟不是金属，而是一连串干裂人骨。
“……战奴？”林璃月声音低沉。
张小灰轻轻点头：“血环的旧传统。专门用以试炼低阶弟子或进行‘杀意评估’的流动战斗单位。”
“这些人都是被灌注了烈火识符的奴隶，战斗时无惧痛苦，不知后退。”
“而那个……”他看向那名骑风驮的矮人，“应该就是控制他们的‘战奴商’。”
风驮上，那矮人发出一阵尖锐而刺耳的笑声：“三十步内，破阵者活，逃者亡。”
“铜牙阎罗大人有令：凡擂砂城候选者路上遇到我，需以‘血’献礼，证明其格。”
“否则——不配进入角斗之城。”
张小灰舔了舔嘴唇，嘴角一挑。
“原来这就是‘欢迎仪式’。”
他一步踏前，焚天之刃缓缓出鞘，火纹从剑柄至刃锋如同脉搏般悸动。
“你们说我名字的时候最好加个‘请’。”
“因为接下来的事——”
“你们得跪着看。”
轰！！
战奴冲阵！
十余名沙奴瞬间分两侧包抄，身形如沙中蝎灵，一跃三丈，挥舞链刃砸向张小灰前线！
张小灰并未后退，反而一步踏沙而上，锈剑挥斩！
“烬灭·碎斩轮！”
火焰如星环四射，化为五道扭曲火轮横扫战奴冲锋线！
轰——！！
三人瞬间燃躯倒地，烈焰炸开，如同点燃整片沙原！
“他们体内有爆符！”林璃月一剑挑飞来袭链钩，“死后自爆，是强制设定！”
“战术上是‘一换一’！”雪瑶璃怒喝一声，战锤横扫地面，“那就别让他们靠近！”
“断土·裂风鸣！”
战锤落地，整片沙层崩塌，形成一道防御壕沟，瞬间隔开剩余战奴！
“洛刃！”张小灰一声令下。
“收到！”
洛刃已站上沙丘最高处，弓弦泛光：“苍梭三影·破甲一式！”
“铛——！”
三箭连发，如风啸沙穿，精准射中三名战奴的心脉符印处！
火光炸裂，残骸溅沙！
而骑在风驮上的战奴商终于收起笑声，吐出一口黑色气息：“你们……合格了。”
“可惜，不是铜牙大人亲临——你们就到不了擂台终点。”
他身影一扭，竟化作一股风沙回流，瞬间遁入沙中！
“想跑？”雪瑶璃怒目。
“不用追。”张小灰缓缓收剑，“这是‘战吼商人’，不是主力。”
“他只是来传话的。”
“擂砂城里等我们的，不是欢迎，而是一场……正式的猎杀。”
张小灰望向远方天际。
那座沙中擂台的黑影，正若隐若现，像一只巨兽静静伏卧，张开吞人的口。
“你哥的棋，已经下到这儿了。”林璃月低声。
“那我也该落子了。”张小灰笑了笑。
“不过我这枚棋子……”
“带火。”
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