献帝归洛阳期间，袁绍也没闲着。
兴平二年，幽州从事幽州从事鲜于辅纠合州兵，打着为幽州牧刘虞报仇的旗号，推举在幽州素有恩信的阎柔为乌桓司马。阎柔乐的如此，于是招集胡、汉之众，得兵数万，遂进攻公孙瓒所置渔阳太守邹丹。二军大战于潞县北，阎柔大败邹丹，斩首四千余级。
鲜于辅又联合乌桓峭王等胡族骑兵七千余人，南迎刘虞之子刘和。刘和当时在冀州，冀州牧袁绍遂使大将曲义与刘和、鲜于辅、乌桓峭王等合兵十万，共攻公孙瓒，大败公孙瓒于鲍丘，斩首二万余级。
于是代郡、广阳郡、上谷郡、右北平郡等郡皆叛公孙瓒，毕竟天大地大自己的小命最大，生逢乱世求得不就是一个安生立命吗。叛军丝毫不含糊，当即便倒戈相向，起兵攻杀公孙瓒所置长吏，与鲜于辅、刘和等合兵，屡败公孙瓒。
公孙瓒有心将背叛之人千刀万剐，奈何此时的他是心有余而力不足啊，只得退守易京。而且此时公孙瓒因为众郡守的背叛已经产生了心理阴影。为防意外，他特意在易京周围修筑十道堑围，堑内有土台多座，皆高五、六丈，上设了望楼。居中土台高达十丈，公孙瓒自居其上，又以铁为门，不许男人入内，公事文疏皆以强索系之上下。可谓是把自己装在了套子里。公孙瓒远绝宾客，无所亲信，又于台内贮粮谷三百万斛，自谓万无一失。
袁绍听到这个消息的时候也是哭笑不得，毕竟谁能想到昔日与自己战场拼杀的公孙瓒如今竟然做起了缩头乌龟呢。
除了公孙瓒，此间还有一件大事发生，这件事可以说是让袁绍后来最为后悔的一件事。
这年冬天的时候，献帝东归，在李傕等的追赶之下曾逃至河东，那时袁绍的谋士沮授力劝袁绍迎献帝于邺。
“明公啊，如今大汉江山虽然是摇摇欲坠，但天子尚在，我等仍是臣子啊，能迎奉天子那便是正义的行为啊，到时候天子到了邺城，明公便可挟天子以令诸侯啊，这样一来明公将取得政治上的最大优势地位啊！”沮授声情并茂，激动异常。
“诶，此言差矣，如果真将天子接到邺城，动辄还需向天子请示，且当今的天子不过是一草包罢了，我等到时候是听他的还是不听呢？听了吧，显得我等无能，居然听一草包的话；不听吧，他又是天子，我等不是抗旨不尊吗？所以在下看来迎奉天子实际上就是在给自己找罪受，不妥不妥。”郭图第一个便跳出来反对。
袁绍当时便同意了郭图的说法，没办法，袁绍有苦衷啊，至少在他自己看来是有苦衷的。因为当初袁绍可是主张过更换天子的，虽然最后事未成，但是他袁绍最要的就是脸皮二字，如今让他迎奉天子，他实在是做不出来。所以，他毅然决然地拒绝了沮授的建议。当然，此时的他是万万没想到自己此举将给曹操带去怎样的优势，不过这也都是后话了，因为曹操这时候正在打定陶。
曹操终究不是闲的住的人，开春之后他便兵袭定陶。当然，这次依旧没有带虎豹骑。
济阴太守吴资也是个乌龟般的人物，一手龟壳战术玩的是炉火纯青，致使曹操久未成功，但是，就在双方相持不下的时候，吕布领兵到了。
这下好了，昔日的仇恨加上久攻不下的邪火有地发泄了，于是曹操亲率青州兵大破吕布。这年夏天，吕布让其部将薛兰、李封屯兵钜野。曹操携青州兵一拥而上，打得薛兰哭爹喊娘。
吕布得知消息之后立马领兵救援，奈何，薛兰溃败得太快了，快到吕布都反应不及，最终吕布只得选择退兵，薛兰也只能独自承受曹操得怒火，含泪献上了自己的脑袋。
吕布退走之后立马前往东缗与张邈会合，然后便率领万余众来战。而此时曹操手中青州兵不过五千。这时候便显现出曹操杰出的军事才能了，在吕布退去的时候曹操便料到吕布一定会卷土重来，于是便提前设好了埋伏，等吕布一进入埋伏圈，伏兵便从两侧涌入，杀的吕布兵马丢盔弃甲。
吕布见势不对，立马撤退，当夜便逃遁而去。曹操这时候携胜之姿，再攻定陶。济阴太守听闻吕布兵败后已经是胆战心惊，如今曹操再次攻来，更是肝胆俱裂。于是，曹操拿下定陶，同时还分兵攻下了各县。
而吕布此时已经远遁而去，最终归于徐州刘备。张邈也只能选择一条道走到黑，追随吕布而去。张邈走之前派自己的弟弟张超带家属保守雍丘。曹操一见张超也选择乌龟战术，守城不出，也不心急，选择了兵围雍丘。
曹操还在包围雍丘的时候，汉献帝正式发文，拜曹操为兖州牧。到十二月的时候，张超终于是守不住了，兵败如山倒，神仙难救。张超选择了自刎归天。张弓长也没跟在曹操身边，所以也没有人劝曹操少造杀孽，所以，除了漂亮的妇人，曹操杀光了张邈三族。
张邈听到消息之后老泪纵横，难以自已，于是奔向袁术求救。正所谓福不双至，祸不单行啊，张邈本就不是什么帅才，所以，在途中，一不小心被自己的乱兵捅了很多个透明窟窿，就此撒手人寰。
经此一战，兖州完全平定，接下来的战略方向便开始改变了，向东将是曹操集团接下来的目标。
天下纷争不断，并不局限于诸侯，此时还发生了一件影响中国几千年的大事，那便是笮融兴佛。
笮融，丹阳郡人。初平四年，此人凭借三寸不烂之舌聚众数百人，投奔徐州牧陶谦。陶谦见此人能言会道，还有手下数百，认为他是个人才，于是使其总管彭城郡、下邳郡、广陵郡三郡赋部转运。
笮融内心狂喜，借机将三郡收入据为己有，并凭此大起佛寺，以铜铸造佛像，涂以黄金，衣以锦帛，下修重楼阁道，可容三千余人，令附近好佛者入寺听经受道，凡受佛道者皆免其赋役，于是远近入首者五千余人户。
在这个又是乱世，又是吃人的时代，竟然将民脂民膏用于佛寺佛像这等无用之物，就为了传那劳什子的佛，真可谓是何不食肉糜啊。
至浴佛日，又使人辅席于路，长数十里，上设饮食，就食者过万人之多。自此，佛教始在民间传播。
后曹操进攻徐州，笮融带领人口万余、马三千余匹，逃至广陵，击杀广陵太守赵昱。后至豫章郡，又杀豫章太守朱皓，代理郡事。赵昱和朱皓对此都是想不通的，毕竟自己都不认识这人，谁料这人进来就是一刀，让自己瞬间身首异处。
当然，这件事的最后也是颇具戏剧性的。兴平二年，扬州刺史刘繇进攻笮融，笮融逃入山中，被山民杀死。
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