赵启明爆发出一声最后的、沙哑的咆哮，全身的肌肉都在哀嚎，撕裂的伤口像无数张嘴，贪婪地吞噬着他的力量。他向着若离的方向扑去，视线已经被血和汗模糊，只能勉强捕捉到那个在巨大阴影下显得如此单薄的身影。巨型阴影扭曲的肢体带着毁天灭地的威势落下，地面发出的震颤不再是简单的摇晃，而是骨骼断裂般令人牙酸的哀鸣。死亡的气息扑面而来，混杂着怪物的恶臭和腐蚀液的味道，浓烈得让他几乎窒息。若离胸口那微弱的金光仿佛风中残烛，随时可能熄灭。他知道，这是最后的机会，若离的守护力量已经微弱到感知不到，他所有的努力都将化为徒劳。
就在那千钧一发之际，就在巨型阴影的肢体即将触及若离，就在赵启明感觉到自己的意识即将被剧痛和绝望吞没的瞬间——
一切突然凝固了。
不是物理上的静止，而是一种非物质、非概念上的“停滞”。声音仿佛被一只无形的手扼住，原本震耳欲聋的怪物嘶吼、地面崩裂的巨响、赵启明自己的喘息和心跳声，都在刹那间变得遥远、模糊，直至几近于无。空气不再流动，弥漫的恶臭和血腥味似乎也被抽离，留下一种冰冷、纯粹、高高在上的虚无感。
扑出去的赵启明感到自己仿佛撞入了一面看不见的墙，但那不是坚硬的阻碍，而是一种维度的错位，一种存在的剥离。他保持着前扑的姿势，身体却没有预期的摔倒或被撕碎，而是悬停在离若离只有一步之遥的地方。
那即将落下的巨型阴影，其扭曲的山峰般肢体，在离若离头顶仅剩咫尺之处，如同被按下了暂停键，凝固在半空中。它庞大而可怖的身躯，在这一刻显得如此滑稽和无力，仿佛一尊被冻结在时间里的雕塑。它猩红的眼睛里，原本充斥着对若离的毁灭欲望和对仪式能量的狂躁敌意，此刻却闪烁着一种极度的困惑和不安，甚至隐约可见一丝恐惧。
围绕着赵启明和若离的密集怪物群，也同样陷入了这种诡异的静止。它们的扭曲肢体、滴落腐蚀液的口器、闪烁猩红或惨白光芒的眼睛，都维持着攻击或咆哮的姿态，却没有任何动作或声音发出。它们并非死亡，赵启明能感觉到它们体内混乱的能量仍在涌动，但它们被某种更强大、更不可理解的力量禁锢了。
这股力量，冰冷、高远，带着一种超然的、玩世不恭的神性，赵启明瞬间就认出了它的气息。这是艾尔。
艾尔并没有真正出现，没有实体降临，但这股力量的降临比任何实体都更具压迫感。它不像苏婉仪式的能量那样原始、宏大、带着修复或秩序的意图；也不像若离的守护力量那样微弱、本能、针对性地干扰连接。艾尔的力量是纯粹的干涉，是更高维度对低维度的短暂、随意的拨弄。它没有温度，没有情感，只是以一种绝对的姿态，将眼前这个混乱、血腥、绝望的场景，在某个局部、某个瞬间，强行按下了“暂停”键。
赵启明悬停在那里，剧痛和疲惫依然存在，但最直接的死亡威胁突然消失了。他能感觉到那股冰冷的力量像潮水一样在他身边流淌，短暂地驱散了周围的混沌和恶臭。这不是救赎，更像是观察者在关键时刻，为了让“戏码”不至于太快结束，而进行的一次微不足道的“调整”。
短暂的静止持续了多久？也许只有一瞬，也许漫长如永恒。在这段被艾尔力量强行制造的“间隙”里，赵启明的大脑勉强从濒死的边缘拉回。他看到了若离。她依然跪伏在地，身体轻微颤抖，金色裂纹在艾尔冰冷力量的映照下显得更加清晰，胸口那个“∞”符号的光芒虽然微弱，但似乎在这股超然力量的笼罩下，稳定了一点点。
他知道，这静止不会持久。艾尔的力量像潮水般来得快，退得也会一样快。这是艾尔给予他的、也是给予若离的、唯一的、最后的喘息之机。苏婉的话在他脑海中回响：“若离是锚点，带她到仪式中心……”
他不再悬停，身体像是突然找回了重力，向前跌去。他用尽残存的力气，不是扑向怪物，而是扑向若离。他跌倒在她身边，沾满污血和腐蚀液的匕首哐当一声落在地上，手枪还紧紧握在另一只手中，那已是他作为“人”的最后一点坚持。
他顾不上撕裂般的疼痛，挣扎着伸手，触碰到了若离冰冷、开裂的皮肤。她的身体很轻，但却带着一种奇怪的僵硬。她对他的触碰没有任何反应，依然沉浸在自己的绝望和麻木中。胸口那个“∞”符号的光芒在他靠近后，似乎与他身上沾染的、来自苏婉仪式的微弱能量产生了共鸣，闪烁得稍微频繁了一些。
艾尔那股冰冷的力量正在迅速消退，就像潮水退去后留下的只有冰冷的沙滩。周围的怪物开始发出不安的低吼，凝固的肢体开始抽搐，巨型阴影庞大的身躯也开始发出令人牙酸的摩擦声，仿佛正在从强制的静止中挣脱。时间，又开始流动了。
“若离！”赵启明沙哑地喊了一声，声音带着血腥味和绝望。他必须唤醒她，或者，至少把她带走。她现在是苏婉仪式的关键，是唯一的希望。
没有时间去思考艾尔为何要这么做，他的目的是什么，以及那荒谬的“材料齐备”究竟是怎么回事。所有的困惑和疑问都被抛诸脑后，只剩下最原始的本能：活下去，完成任务。
他咬紧牙关，用尽最后一丝力气，将若离的身体艰难地揽入怀中。她比想象中要轻，但他的伤势太重，每移动一分都伴随着撕心裂肺的疼痛。他感觉到脚下的地面开始恢复震颤，周围怪物的低吼声从遥远的背景音迅速拉近，变得密集而充满敌意。艾尔制造的“静止”彻底消失了。
怪物们从短暂的凝滞中恢复过来，它们的眼睛更加猩红、更加狂躁。它们没有因为艾尔的干预而退缩，反而像是被激怒了一样，将目标更坚定地锁定在了赵启明和若离身上。他们是仪式想要连接的“锚点”和“连接者”，是必须清除的异物。
巨型阴影的肢体开始缓慢但坚定地继续下压，虽然刚才被艾尔的力量打断，但它的目标并未改变。周围的小型怪物则像潮水般再次涌来，密度比之前更高，完全封锁了赵启明后退和侧移的路线。
唯一的方向，是苏婉所在的仪式中心。
赵启明抱着若离，踉跄着站起身。他知道，艾尔的干预只是给了他一个机会，一个瞬间的生机。接下来的路，他必须自己走。他必须带着若离，穿过这片由疯狂怪物组成的死亡之海，回到苏婉身边。
他用残存的力量支撑着若离，身体摇摇欲坠。脚下的地面因怪物的移动和巨型阴影的下压而剧烈震颤。周围是震耳欲聋的嘶吼和摩擦声。他知道，更大的战斗才刚刚开始。他不再是冲向目标，而是要带着目标，在敌意的风暴眼中，守护着那微弱的希望，向着仪式的中心，浴血前行。这是他的守护，也是他最后的挣扎。
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