刘牢之的独眼中瞬间闪过一丝惊愕，随即化为深深的敬畏和了然。他用力点头，低声道：「末将明白！『星月』眷顾……必不敢忘！」他不再多言，抱拳一礼，转身大步流星地冲下高台，魁梧的身影很快消失在营寨的喧嚣之中。
高台上，再次只剩下谢玄一人。寒风卷动他玄黑的披风，猎猎作响。他再次望向长江，望向北方那片被百万大军铁蹄即将践踏的土地。眼神中，没有了面对深渊时的渺小感，也没有了初闻军情的凝重。只剩下一种沉淀到极致的冷静，一种将个人生死荣辱彻底置之度外的决绝，以及……一丝深藏于眼底的、如同他腰间星穹剑意般微弱却永不熄灭的——希望之光。
砺锋谷在涅槃，在积蓄着对抗真正末日的力量。
而他谢玄，将在这淝水之畔，以手中五千北府新锐为剑，以钢铁壁垒为盾，为那涅槃之火，争取宝贵的时间，守护那存续的薪火！无论代价是什么！
「来吧，苻坚！」谢玄的手，紧紧握住了腰间的剑柄，剑鞘中传来一声低沉而清越的嗡鸣，仿佛星辰的回应。「让我看看，你这百万大军，能否撼动这…守护文明之基的…北府铁壁！」
阴云压城，战鼓未擂，但无形的杀机，已在长江北岸，在这座名为「北府」的钢铁堡垒上空，如同拉满的弓弦，绷紧到了极致！历史的巨轮，裹挟着百万大军的铁蹄声浪，正轰鸣着，无可阻挡地碾向这决定命运的——淝水之滨！
淝水北岸，浩荡的烟波之上，一艘巨大如移动山岳的楼船，如同水中的宫殿，矗立在千帆簇拥之中。船首高昂，雕刻着狰狞的虬龙，船身覆盖着厚重的铁甲，甲板上矗立着高耸的箭塔和投石机。这便是前秦皇帝苻坚的御驾旗舰——「龙骧号」。
苻坚身披明黄金龙袍，外罩玄色大氅，立于最高层的观景台上。他身材高大，面容威严，此刻正凭栏远眺南岸。目光所及，是遮天蔽日的旌旗，是如同黑色蚁群般覆盖大地的连绵营帐，是江面上穿梭如织、运送兵员辎重的无数舟筏！百万大军集结的磅礴气势，足以让任何对手胆寒。江风猎猎，吹动他颌下长须，他嘴角噙着一丝志得意满的笑意，仿佛江南的锦绣河山、建康城的繁华宫阙，已是他囊中之物，只待大军一鼓而下。
「陛下英明神武，天兵所至，晋室小儿必望风披靡！」身旁，氐族重臣、尚书左仆射权翼躬身奉承，声音洪亮，引得周围侍从将领纷纷附和，一片歌功颂德之声。
苻坚朗声大笑，笑声中充满了睥睨天下的豪迈：「江南文弱，久无战心！朕提百万之师，投鞭足以断流！此战，当一统寰宇，成就千秋霸业！」他的目光扫过江面，扫过对岸隐约可见的晋军营垒，仿佛在看一群待宰的羔羊。
然而，在这看似无懈可击的帝王威仪之下，只有最亲近、最细心的侍从，才能从他偶尔投向西方天际的短暂一瞥中，捕捉到一丝难以言喻的疲惫。那疲惫深藏在眼底，并非源于舟车劳顿，而是一种源自灵魂深处的、挥之不去的倦怠与……惊悸。
砺锋谷！
那个如同烙印般刻在他记忆深处的名字。那遮天蔽日的污秽紫云，那扭曲蠕动的巨大魔影，那毁天灭地的能量冲击……以及最后时刻，那个如同神魔降世、燃烧着深蓝火焰的蓝衣青年，贯穿魔躯时投来的那冰冷、如同审判星辰般的目光！还有那句如同诅咒、又如同预言般的话语，在他志得意满的梦境深处，总是不期然地回响：
「…你真正的大敌…是那潜伏在无尽深渊之中…时刻觊觎吞噬此方世界的异域邪魔…它的本体一旦降临…整个中土…都将化为乌有…」
一丝不易察觉的寒意，顺着苻坚的脊柱悄然爬升。他猛地握紧了栏杆，指节因用力而发白，强行将那恐怖的画面和低语从脑海中驱逐出去。他深吸一口带着水腥味的江风，重新挺直了腰背。不！那只是噩梦！是乱军之中产生的幻觉！眼前这百万雄师，才是真实的、足以碾碎一切障碍的力量！江南，必须拿下！唯有统一，才能集中力量…应对那…那或许存在的虚妄威胁？苻坚的眼神深处，挣扎着一丝连他自己都不愿承认的疑虑和恐惧的种子。
与秦军营寨的煊赫喧嚣形成鲜明对比，南岸晋军的营垒则显得压抑而紧张。寿阳城虽在手中，但城外营寨直面秦军锋芒，兵力悬殊的巨大压力如同实质般笼罩着每一个角落。士兵们脸上带着焦虑，军官们的命令声中透着急躁，营中弥漫着一股悲观和随时可能崩溃的气息。
就在这人心惶惶之际，两位身份神秘的人物，如同融入水中的墨滴，悄无声息地出现在了晋军营中。
匠作营区，弥漫着焦糊的铁锈味、汗水和劣质油脂的气息。叮叮当当的敲打声、锯木声、淬火时的嗤啦声混杂在一起，构成一片繁忙却透着绝望的噪音。材料短缺，工具简陋，工匠们疲惫的脸上写满了无奈。修复的弩机总是力道不足，新打造的箭簇在秦军重甲面前如同挠痒。
一位身着洗得发白的青衫的中年文士，气质沉静如水，面容普通得让人过目即忘，正背着手，在一个角落默默观察着几名老工匠费力地组装一台新弩。他便是「星隐先生」。
「唉，这绞盘轴孔对不上，公差太大，强扭上去，发射几次必崩！」一个头发花白、手臂上满是烫伤疤痕的老工匠王铁头，烦躁地丢下扳手，抹了把汗。
星隐先生缓步上前，声音平和：「王师傅，何不试试将主动齿轮第三齿斜角磨去半分？再以熟牛皮浸油填塞轴套间隙，或可缓解冲击，提升咬合顺畅度。」
王铁头斜眼瞥了他一下，见是个生面孔的穷酸文士，没好气地道：「你懂什么？齿轮角度是祖传规制！牛皮填塞？那不影响射速力道？」
星隐先生也不恼，随手捡起一根炭条，在旁边的废木板上飞快勾勒出几个极其简洁却充满力学美感的线条，标注了几个微小的角度修改点。「规制未必尽善。弩箭破甲，首重初速与稳定。斜角稍改，可泄部分扭力于无用方向，反增主推力道。牛皮缓冲，减少震动，箭出更稳，射程或可更远。」他的话语平淡，却仿佛带着某种不容置疑的真理感。
王铁头本欲嗤笑，但目光触及那炭笔勾勒的图形，瞳孔骤然一缩！他浸淫此道数十年，一眼便看出这看似微小的改动，蕴含着他从未想过的精妙力学原理！他半信半疑，抱着死马当活马医的心态，按图索骥，小心翼翼地进行修改打磨，又按指点填塞了油浸牛皮。
一个时辰后，一台经过「星隐」指点的改进型臂张弩被抬上简陋的试射场。目标是一百五十步外披着两层皮甲、内衬铁片的草人。
嗡——！
弓弦震响，一道黑影如电射出！
噗嗤！
草人应声而倒！更令人震惊的是，那支普通的破甲箭，竟然穿透了双层皮甲和铁片，深深钉入了草人背后的硬木桩，箭尾兀自嗡嗡震颤！
「一百……一百八十步！穿透铁片！」负责测量的士兵声音都变了调！
整个匠作营瞬间炸开了锅！工匠们蜂拥而至，看着那支箭，又看看那台不起眼的改装弩，最后目光聚焦在平静如水的「星隐先生」身上，充满了难以置信的狂热！这小小的改动，竟让弩箭射程平添三成，破甲能力倍增！这简直是神乎其技！
这仅仅是开始。星隐先生仿佛拥有洞穿迷雾的慧眼。他「无意间」点出某个新打造箭簇的锥角过大，导致飞行不稳，建议微调；他「随口」提起某种本地常见的硬木，经过特殊熏烤处理后，韧性堪比某些稀缺木材，可大量制作弩臂；他甚至在一次秦军小股游骑骚扰后，「根据残留马蹄印和车辙深浅」，推测出对方一支偏师粮草转运营地的具体位置和大致兵力，其精准程度，让负责侦察的军官目瞪口呆！
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