钟会领命监军，自洛阳出发，一路轻骑快马，扬起的尘土在官道上拖出长长的尾迹。他身着玄色锦袍，外罩黑色锁子甲，腰间悬着的长剑剑柄上镶嵌的蓝宝石在日光下闪烁着幽冷的光。身旁副将策马凑近，拱手道：“将军，前方便是南阳郡，是否稍作休整？”
钟会目光如鹰隼般锐利，望向远方连绵的山峦，沉声道：“不可。荆州战事紧急，邓艾被俘，荆州旧部人心惶惶，片刻耽搁不得。传我军令，加快行军速度，日落前务必赶到新野。”
此时的荆州，气氛压抑得如暴风雨来临前的死寂。陆逊受伤后，被秘密转移至后方疗养，表面上对外宣称伤势过重，昏迷不醒。东吴军中由他的副将暂代指挥，而实际陆逊在密室中仍遥控着局势。他卧于榻上，脸色苍白如纸，额头上豆大的汗珠不断滚落，却强撑着精神，对身旁的心腹低语：“密切关注王昶动向，那老匹夫既已拒绝与我合作，必定会倒向蜀汉，他在荆州经营多年，党羽众多，切不可大意。”
王昶回到荆州刺史府后，立刻着手联络旧部。他在密室中召集心腹将领，烛光摇曳下，将领们的脸色凝重。王昶目光扫过众人，沉声道：“如今蜀汉为正统，东吴背信弃义，我等食汉禄，当为汉尽忠。邓艾将军虽被俘，但陛下已令其暂代荆州军务，我们需尽快稳定局势，等待钟会将军到来。”
与此同时，沙鲁将姜维带到了武陵蛮族的营地。营地中，篝火熊熊燃烧，蛮族人围着篝火载歌载舞，手中的长刀与盾牌碰撞出激昂的节奏。沙摩柯坐在虎皮椅上，看到姜维到来，起身大笑，张开双臂迎上去：“汉将军，可算把你盼来了！”
姜维拱手行礼，说道：“多谢沙首领相助，此次荆州之战，还望贵部能与我蜀汉同心协力。”沙摩柯大手一挥，豪迈道：“那是自然！我沙摩柯早就看不惯东吴那帮龟孙子，只要你汉将军给足好处，我这两万蛮兵任你驱使！”
姜维点头，从怀中掏出一封文书：“沙首领，这是陛下御笔亲批，战后武陵郡划出十座城池，供贵部通商屯垦。”沙摩柯接过文书，看了一眼，咧嘴笑道：“好！够爽快！我这就点齐兵马，听候将军调遣。”
而在洛阳，刘禅虽强撑着处理政务，但身体每况愈下。他在寝宫中，由宫女搀扶着，缓缓走到窗前，望着远方的天际，喃喃自语：“丞相，朕定不负你所托，定要复兴汉室，夺回荆州。”
诸葛瞻得知陛下身体不适，匆匆赶来。他在殿外整理衣冠，才轻步踏入寝宫，跪地奏道：“陛下，臣已将沙摩柯部落编入汉军的文书拟定妥当，还请陛下过目。”刘禅微微点头，有气无力地说：“思远，荆州之事，全仰仗你与钟会了。如今局势复杂，邓艾虽在东吴手中，但他的旧部不可不用，亦不可不防。”
诸葛瞻抬头，目光坚定：“陛下放心，臣定当竭尽全力，辅佐钟会将军，收复荆州，重振汉室声威。”
此时，钟会的军队已抵达新野。新野城中百姓听闻汉军到来，纷纷夹道欢迎。钟会在城楼上俯瞰着城中景象，对副将说：“新野乃荆州门户，我们在此稍作整顿，补充粮草辎重，三日后便向荆州进发。同时，派人去打探邓艾的下落与东吴军情，务必详尽。”
东吴这边，邓艾被关押在战船的底舱。舱内阴暗潮湿，弥漫着腐臭的气息。邓艾双手被铁链锁住，坐在角落里闭目养神。突然，舱门被打开，一道光亮射进来，邓艾缓缓睁开眼睛，看到是陆逊的副将站在门口。
副将冷笑道：“邓艾，你已沦为阶下囚，若肯归降我东吴，说不定还能留你一条性命。”邓艾怒目而视，啐道：“我邓艾生是汉臣，死是汉鬼，岂会降你这等叛逆之徒！”
副将脸色一沉：“哼，那就别怪我不客气。来人，给我严刑拷打，看他能硬撑到几时！”
几个如狼似虎的东吴士卒一拥而上，将邓艾按在地上，皮鞭如雨点般落下，抽在邓艾身上，溅起斑斑血花。邓艾紧咬着牙关，硬是不吭一声，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚落，眼神中却满是坚毅与不屈。
在荆州刺史府，王昶秘密派出的探子陆续带回消息。他得知东吴为了应对蜀汉可能的反攻，正从各地调兵遣将，加强沿江防线，而关押邓艾的战船就停靠在江陵城外的码头，周围戒备森严。王昶坐在书房中，对着墙上的荆州地图沉思许久，随后唤来一名亲信幕僚，低声吩咐道：“你速去联络城中可靠之人，准备船只，挑选精壮之士，趁夜劫船，务必救出邓艾将军。此事关系重大，切不可走漏半点风声。”幕僚领命后，悄然退下，身影迅速消失在夜色之中。
钟会在新野城中积极筹备战事。他亲自巡查军营，鼓舞士气，同时与麾下将领商讨作战计划。营帐内，军事地图铺陈在案，钟会手持令旗，指着地图上的战略要地说道：“东吴在江陵、公安等地重兵布防，正面进攻恐伤亡惨重。我们可兵分三路，一路佯攻江陵，吸引敌军主力；一路绕道孱陵，截断敌军后路；我亲率主力直取公安，打他们个措手不及。诸位以为如何？”
众将纷纷点头称是，唯有一名偏将面露疑虑，起身道：“将军，孱陵一带地势复杂，芦苇荡众多，易守难攻，若敌军设下埋伏，我军恐陷入险境。”钟会微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“正因如此，敌军定会以为我军不敢从此处进军，而这恰恰是我们的机会。我已派人联络当地百姓，绘制详细地图，只要行动迅速，出其不意，定能成功。”
与此同时，沙摩柯的蛮族军队在姜维的训练下，逐渐适应了汉军的作战方式。营地里，喊杀声震天，蛮兵们手持长刀、盾牌，与汉军士兵一同进行着实战演练。姜维骑在马上，大声喊道：“大家听令，作战之时，务必听从指挥，令行禁止。我们此次出征，是为了夺回荆州，为死去的弟兄们报仇，都要拿出十二分的力气来！”蛮兵们齐声高呼，士气高昂。
沙鲁跑到姜维身边，兴奋地说：“汉将军，我阿爹说这次一定要让东吴那帮家伙知道我们蛮族的厉害！”姜维拍了拍他的肩膀：“好！等夺回荆州，少不了你们的功劳。你回去告诉沙首领，让大家做好准备，近日内我们便要出征。”
在洛阳的朝堂之上，大臣们就荆州战事展开激烈讨论。有人主张稳扎稳打，先巩固现有防线，再徐徐图之；有人则力主速战速决，倾全国之力夺回荆州。刘禅坐在龙椅上，听着大臣们的争论，眉头紧锁。这时，一直沉默不语的诸葛瞻站了出来，说道：“陛下，荆州乃我蜀汉咽喉之地，不可久失。如今钟会将军已在新野集结兵力，沙摩柯部落也愿相助，正是出兵的好时机。但我们也需提防曹魏趁机南下，可令边境守军加强戒备。”
刘禅微微点头，沉思片刻后说道：“就依爱卿所言。传朕旨意，令钟会即刻出兵，务必收复荆州。同时，令边境各军严守关隘，若有敌军来犯，坚决击退。”
夜幕降临，王昶派出的劫船小队趁着夜色，如鬼魅般靠近关押邓艾的战船。他们悄无声息地解决了外围的哨兵，随后迅速登上战船。船舱内，邓艾虽被打得遍体鳞伤，但意识清醒，听到外面传来轻微的动静，心中一动，强忍着疼痛，准备伺机而动。
劫船小队摸进底舱，看到被囚禁的邓艾，一名士兵轻声道：“邓将军，王刺史派我们来救您了。”邓艾眼中闪过一丝惊喜，低声道：“莫要声张，先解开我的镣铐。”士兵迅速掏出钥匙，打开铁链。邓艾活动了一下酸痛的身体，拿起一把长刀，低声说：“走，杀出去！”
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