王府密道。
秋夜的风裹挟着肃杀之气，刮过景亲王府的飞檐翘角。慕无尘站在案几前，指节轻叩案几，目光如炬，不知在思考什么。
“王爷，刺客身上确有北戎狼图腾。”侍卫统领单膝跪地，双手呈上一块染血的腰牌，“还有这个。”
铜制腰牌在烛光下泛着冷光，“五城兵马司赵成”六个字刺得慕无尘瞳孔微缩。他拇指摩挲过令牌边缘细微的划痕，突然冷笑一声：“好一招借刀杀人。”
屋内炭火噼啪作响，屋子里的人屏息凝神。赵成是右相女婿，掌管城门防务，此物若呈交皇上...
慕无尘眉头紧锁，将腰牌紧紧握在掌中，他转向阴影处：“夜枭。”
黑影悄无声息地现身，头上裹着黑色面罩不见人脸。
“速去将此物送到右相手中。”慕无尘指尖轻点腰牌，“告诉他想救赵成就按本王所说的办。”
黑影接了腰牌转身消失在夜色中。
当沈文章颤抖的手指触到腰牌时，烛火恰好爆开一朵灯花。这位历经三朝的老臣脸色瞬间灰败，额角沁出冷汗：“北戎人...这是要诛我九族啊！“
暗卫的声音像从冰窖里传来：“王爷说，王府遇刺的消息此刻定已传入宫中。请相爷即刻押赵大人进宫请罪，咬死渎职失察，万万不可提通敌二字。“
沈文章枯瘦的手指死死攥住腰牌，青筋暴起。窗外更鼓敲过三响，他猛地起身：“备轿！去赵府！“
与此同时，景亲王府的密道中，慕无尘玄色大氅扫过潮湿的石阶。展图提着灯笼疾步跟随：“王爷，王妃那边……”
慕无尘沉默，腰间玉佩撞在剑鞘上发出脆响，今日他才发现，他这个王妃不一般。夜色里，迷蒙的烟雾，他的侍卫都看不清，她却能精准的找到刺客方位，一击即中，还巧好留下赵成的腰牌。
北戎刺客一事，她又知道多少？
“传令玄甲卫，盯死顾府往来信鸽。王妃那边……着人继续盯着，有情况随时来报。”
——
太和殿的蟠龙金柱映着惶急的烛光。年轻皇帝披着明黄寝衣，手指无意识地摩挲着案上奏折。当慕无尘高大的身影出现在殿门时，他猛地从龙椅上弹起，衣袖带翻了案上的茶盏，滚烫的茶水在奏折上晕开一片暗色：“皇叔！北戎人当真......”
“陛下莫慌，臣已命人暗中追寻刺客踪迹。”慕无尘单膝触地，“刺客携有赵成腰牌，但臣以为此事蹊跷。”
慕琮三步并作两步冲下台阶，一把扶住慕无尘的手臂。担忧道：“只抓到一个刺客？连皇叔都拿不住他们，这北戎人果真这般厉害？”
慕无尘眼中闪过一丝狠厉：“北戎人游牧，生性诡辩，狡诈如狐。不过他们既进了琅城境地……”他冷笑一声，指节捏得发白，“本王定要让他们知道，什么叫有来无回！”
突然，殿外传来一阵骚动。侍卫统领跌跌撞撞地冲进来，额头上的汗珠在烛光下闪闪发亮：“禀、禀陛下！右相大人带着五城兵马司赵成，正、正跪在午门外请罪！赵大人他......他背着荆条，后背都、都见血了......”
皇帝手中惊住，求助般地望向慕无尘，年轻的脸上写满无措。慕无尘再次单膝跪地：“北戎人再狡猾，也逃不过我琅城的天罗地网。但赵成身为城防司统领，竟让腰牌落入敌手......”他眯起眼睛，声音冷得像冰，“此等渎职之罪，按律当斩！”
这……皇上想说些什么，又觉得遇袭的人是皇叔，此刻他在气头上，不好说情。
“皇上，左相到了！”老太监尖细的嗓音突然打断了他的话。
顾致远匆匆进殿，绛紫色的官服下摆还沾着夜露，在烛光下泛着细碎的水光。他深深一揖，额头几乎触地：“臣顾致远，叩见陛下！”抬头看见慕无尘时，他恰到好处地露出惊讶之色，眉毛高高扬起：“王爷怎会......莫非边境出了什么变故？”
皇帝将北戎人潜入王府刺杀慕无尘的事情娓娓道来，他看着顾致远悻悻道：“多亏左相白日提醒，否则朕差点就中了北戎人的调虎离山之计。”
顾致远闻言，脸上血色瞬间褪尽。他踉跄后退半步，宽大的衣袖不住颤抖：“北戎人竟已潜入都城？”突然，他像是想起什么，重重一拍大腿：“难怪！老臣方才进宫时，看见赵大人赤着上身跪在宫门外，背上......”他声音哽咽，“背上都被荆条扎出血了！右相大人也在旁边跪着，老泪纵横地说什么'教子无方'......”
“皇叔在刺客身上发现了赵成的腰牌。”慕琮轻声说道，目光在他二人之间来回游移。
顾致远突然跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“皇上明鉴！若赵成真与北戎勾结，怎会留下如此明显的证据？这分明是有人栽赃陷害！”他说着偷偷抬眼，与慕无尘眼神交汇之际，忙又收回目光。
“顾相言之有理，皇叔……。”皇上看向慕无尘欲言又止。
“皇上不如宣赵成进殿，当面问个清楚。”顾致远见慕琮欲言又止，连忙说道。
当赵成踉跄着走进大殿时，浓重的血腥味立刻弥漫开来。他赤裸的后背上密密麻麻扎满了荆刺，鲜血顺着脊梁流下，在官服下摆凝成暗红的冰凌。“咚“的一声闷响，他重重跪倒在地，额头抵在冰冷的金砖上：“臣......臣罪该万死！今日休沐时多饮了几杯，醒来就发现腰牌......腰牌不见了......”
右相颤巍巍地跪在他身旁，苍老的身躯佝偻得像张拉满的弓。他花白的胡须上沾着泪珠，声音嘶哑得不成样子：“老臣教子无方，险些害了王爷性命......求陛下一并治罪......”
殿内烛火摇曳，映照在众人神色各异的脸上。慕无尘眉峰冷峻，目光如刀般钉在赵成身上，声音低沉而肃杀：“陛下，五城兵马司统领掌管都城防务，腰牌乃调兵之令，岂能轻易遗失？若非赵成渎职，北戎刺客怎能混入琅城？按律——当斩！”
慕琮指尖微微蜷缩，目光在赵成血淋淋的后背和慕无尘冷硬的面容之间游移。顾致远察言观色，见皇帝面露犹豫，立刻上前一步，躬身道：“陛下，老臣斗胆进言——赵大人虽有失职之罪，但若真与北戎勾结，岂会留下如此明显的证据？此事确有蹊跷，不如给他一个戴罪立功的机会？“
右相闻言暗暗朝赵成使了个眼色，赵成会意，立刻重重叩首，额头砸在金砖上发出沉闷的声响：“陛下！臣就算再糊涂，也绝不敢与北戎勾结！臣有罪自当罚！但恳请陛下给臣三日时间，臣定当抓获北戎刺客，以证清白！“
右相适时地长叹一声，颤巍巍地伏地叩首：“老臣无颜替这不成器的女婿求情，只是……老臣的女儿体弱多病，若赵成有个闪失，她怕是也活不成了……”他声音哽咽，老泪纵横，“陛下若真要罚，老臣愿替赵成受罚，只求留他一命！”
皇帝神色微动，目光柔和了几分。他沉吟片刻，终于缓缓开口：“皇叔，赵成虽有失职之罪，但若真如他所言，是被人栽赃，贸然处死反倒中了北戎人的离间之计。不如……先免去他五城兵马司之职，降为小卒，命他三日内查明腰牌失窃缘由，将功折罪？”右相也适时向慕无尘求情。
慕无尘眸光微闪，似在权衡。片刻后，他冷哼一声，勉强拱手：“既然陛下开口，臣自当遵从。不过——”他锐利的目光扫向赵成，声音森寒，“若三日后查不出个结果，就别怪本王亲自取你项上人头！”赵成浑身一颤，连忙叩首：“臣……臣谢陛下隆恩！谢王爷开恩！臣定当竭尽全力，揪出幕后黑手！”
皇帝点点头，神色稍缓：“既如此，此事暂且如此处置。”殿内静了一瞬，只听得烛火“噼啪“轻响，皇帝望着烛火沉吟道：“北戎刺客既已潜入琅城，必不能让他们逃脱。传朕旨意，京兆府协同赵成旧部，全城搜捕，务必将人揪出来！”
顾致远拢了拢衣袖，缓步上前，恭敬道：“陛下，老臣以为，北戎人此次行刺不成，恐怕不会善罢甘休。琅城虽大，可若刺客狗急跳墙，再潜入宫中......”他顿了顿，眼角余光扫过慕无尘，“王爷武功盖世，若能留在宫中坐镇，陛下安危无忧，老臣等也能安心。”
皇帝闻言，手指微微一顿。他抬眼望向殿外深沉的夜色，不知怎的，竟想起幼时先帝遇刺之事——也是这样的夜晚，也是北戎人混入宫中......他喉头滚动了下，声音不自觉地低了几分：“顾爱卿所言极是。皇叔，不如......”
慕无尘眉头一皱，他何尝不明白顾致远的用意？这是要将他困在宫中，不得插手外头的事。可当他看见年轻天子眼中那抹藏不住的惊惶时，终究还是叹了口气，单膝跪地：“臣定当护陛下周全。”
皇帝这才稍稍放松了紧绷的肩背，轻声道：“有皇叔在，朕便安心了。“他转向赵成，语气陡然转冷，“至于你——三日之内，若查不出个子丑寅卯，提头来见！”
赵成伏在地上的手微微发抖，额角的汗混着血水滑落：“臣......万死不辞！“
右相颤巍巍地叩首：“老臣这就传令去......”
“我与右相一起吧，”顾致远说完随着沈文章一同退出。
____
景亲王府遇刺的消息像一阵阴风刮过琅城官场。慕无尘才被免去执政之权，转眼就在自家府邸遭遇刺杀，这时间未免太过蹊跷。官员们在茶余饭后交换着意味深长的眼神，却没人敢把那个大逆不道的猜测说出口——莫非是圣上起了鸟尽弓藏的心思？
“听说是北戎人干的？“礼部侍郎家的夫人攥紧了帕子，声音压得极低。
“可不是，我家老爷说那刺客的弯刀上还刻着狼头纹呢。“太仆寺卿夫人脸色发白，转头就吩咐管家多雇几个护院，把家里的小姐们都拘在闺阁里不许出门。
这阵恐慌很快蔓延开来。往日热闹的东市早早收了摊，绸缎庄的老板娘忙着在门板上多加一道锁。连最贪玩的官家子弟都被长辈勒令禁足，整个琅城笼罩在一片风声鹤唳之中。
慈宁宫里，太皇太后手中的佛珠“啪”地砸在青砖地上，檀木珠子滚了一地。
“北戎人？拿着赵成的腰牌？”老太太猛地站起身，满头银丝间的凤钗簌簌颤动，“这是要往我沈家头上扣屎盆子啊！”
慕琮连忙上前搀扶，手背被祖母的指甲掐出几道红痕也不敢呼痛：“皇祖母息怒，孙儿已命三司会审，定会...“
“审？怎么审？“太皇太后冷笑一声，眼角的皱纹里都凝着怒意，“赵成那孩子是老身看着长大的，他会通敌？除非太阳打西边出来！“说着突然剧烈咳嗽起来，吓得宫人们跪了一地。
待慕无尘换值过来时，慈宁宫已经点了安神香。老太太靠在罗汉榻上，脸色仍有些发青。
“成景，“慕无尘字成景先帝赐的，太皇太后招招手，待慕无尘跪到跟前，突然抓住他的手腕，“你跟祖母说实话，那腰牌...“
慕无尘感觉到老人枯瘦的手指在微微发抖。他垂下眼帘，声音沉稳如古井：“右相大人正在严查，想必很快会有结果。“
“刺客可抓着了？“
慕无尘道，“北戎人狡黠，熟悉城中巷道，那日从王府逃脱就好似消失了一般。“
太皇太后闻言，手中的帕子绞成了麻花。窗外忽然传来夜枭的啼叫，惊得烛火一阵乱晃。
“会不会已经出城了？”太皇太后问道。
“不会，他们一定藏在城中。”慕无尘目光坚定的说道。
“不过皇祖母放心，“慕无尘伸手扶正将倾的灯盏，暖黄的光映在他棱角分明的脸上，“五城兵马司已经封锁所有城门，连排水沟都派了岗哨。京兆府的人正在挨家挨户排查，就算是地老鼠也休想钻出去。“
老太太这才松了眉头，忽然想起什么似的：“你府上那个丫头...没吓着吧？“
慕无尘想起昨夜那个娇小的身影躲在窗棂后，纤纤玉指拉开弹弓的架势，倒比寻常侍卫还要稳当三分，冷峻的面容突然柔和下来。
“王府一些安好，王妃亦无碍，母后不必担忧。“
太皇太后着慕无尘突然变化的眼神，意味深长地“哦“了一声。正要再问，忽听外间太监尖声通传：“太皇太后，王爷身边的展侍卫说事要向王爷禀报！“
慕无尘伸手为太皇太后掖了掖膝上的绒毯：“母后好生将养，儿臣改日再带轻尘来给您请安。“
太皇太后点点头：“去吧，替哀家好好安慰那丫头。”
走出慈宁宫时，暮色已沉。慕无尘望着宫墙上渐次亮起的灯笼，忽然觉得那点点火光像极了顾轻尘的眼睛——明明灭灭间，藏着能灼伤人的温度。
琅城宫殿，更鼓声远远传来。慕无尘望着摇曳的烛火，眸色深沉如墨。五更鼓响，慕无尘站在宫墙上俯瞰沉睡的琅城。夜枭悄声禀报：“顾府后门刚放出三只信鸽，两只往北。”说完将信件呈上。
——
夜色深沉，顾致远回到相府时，府中早已灯火通明。他踏入书房，反手锁上门，袖中那抹朱砂色的火漆在烛光下格外刺眼。
“老爷，慕无尘拦了我们的信鸽。“阴影里，一个黑衣人低声道，声音沙哑如同砂纸摩擦。
顾致远的手指在桌面上轻轻敲击，烛火在他眼中跳动，闪烁着算计的精光。“慕无尘不是想查吗？那就让他查个够。“他嘴角勾起一抹冷笑，“本相倒要看看，这位摄政王殿下能查出什么花样来。“
“听说是王妃出手，王爷才拿下一名刺客的。“黑衣人补充道，声音压得更低。
顾致远神色微变，手指蓦地停在半空。他欲说什么，却听到房内细微的动静，立刻挥手让黑衣人退下。待那抹黑影如烟般消散，顾致远才缓缓走向书房深处，将一副《寒江独钓图》轻轻掀起。画卷后的墙壁上，一块青砖微微凸起。他伸手在砖上按特定顺序敲击三下，墙面无声滑开，露出一道幽深的暗门。
暗门内别有洞天。两个北戎人正架着腿在屋中饮酒，桌上狼藉一片。见顾致远进来，其中一人扬起酒壶，琥珀色的酒液在烛光下泛着微光。“萨迪感谢顾相爷好酒好菜的款待。“他沙哑的嗓音中带着几分醉意。
顾致远负手而立，语气不悦道：“你们不是保证万无一失嘛？如今失手不说，还闹得满城皆知。”
另一个身材魁梧的北戎人冷哼一声，将酒碗重重砸在桌上：“要不是你那好女儿，我们能失手？还害得我们折了一个弟兄！”
顾致远瞳孔微缩，无奈道：“是老夫失策。”
萨尔摔碎酒碗，瓷片四溅，“这鬼地方暗无天日！老子待腻了！什么时候才能出去？老子要回北戎！“
顾致远面色阴沉如铁：“因你们闹得动静太大，如今慕无尘十分戒备，整个琅城被封锁。官兵每日都在搜索，若不是老夫把你们藏在此处，此刻你们插翅难逃。”
“啪！“又是一声碗裂，萨尔怒吼：“要不是你请我们来刺杀摄政王，我们能被困在这儿？“
顾致远冷笑：“你们也别忘了，没有老夫，你们北戎王子想要的好处可成不了。”
先前说话的萨迪这才拉住暴怒的同伴：“萨尔，不得无礼。“他转向顾致远，眼中精光闪烁：“顾相爷许我们王的好处，我们自然感激。如今刺杀虽未成功，却也搅得琅城天翻地覆。我们该出城与大军汇合，共谋后事。“
顾致远甩袖冷哼：“若不是老夫提前安排腰牌，让慕无尘分心追查，你们此刻早已是阶下囚。什么北戎勇士，连个女子都敌不过！“
“你！“萨尔青筋暴起，却被萨迪拦住。
萨迪眼中闪过一丝阴鸷：“琅城果然藏龙卧虎，顾相爷的女儿也是人中龙凤。只是...“他话锋一转，“若我们迟迟不归，萨蛮王子会误以为相爷违约，说不定会做出些...不理智的事来。“
“威胁本相？“顾致远捋须冷笑，“十年前北戎被慕无尘打得溃不成军，如今他正当盛年，你们以为能讨到便宜？“
萨迪脸色一变：“相爷既如此推崇慕无尘，又何必与我们联手？“
“就是！“萨尔讥讽道，“还不是你斗不过慕无尘，想借我们北戎的刀杀人！“
顾致远被戳中痛处，面色铁青。沉默片刻，他强压怒火：“明日是皇上给赵城司的三日之限，老夫会安排两名死士假扮北戎刺客。等慕无尘的人追杀死士时，你们趁机出城。“
萨迪眯起眼睛：“相爷果然深谋远虑。“
顾致远从密室返回书房，从暗格中取出一封密信。火漆上的北戎狼图腾狰狞可怖，仿佛要撕裂信封跃出。
他指尖一挑，火漆碎裂，信纸上寥寥数语——
“三日后，琅城西市，货郎入城。”
顾致远将信纸凑近烛火，火焰吞噬字迹的刹那，他眼中闪过一丝狠厉。
——
慕无尘正凝视着截获的信鸽。他拆开信筒，取出里面的纸条，上面只有简短一句：「事败，刺客已除，勿虑。」
慕无尘眉头紧锁，手指摩挲着信纸。忽然，他察觉纸张背面有细微凹凸，立刻命人取来特殊药水。当药水浸润纸面，一行隐形字迹渐渐浮现：「王妃已知情，按原计划接应。」
慕无尘瞳孔骤缩，手中信纸飘落在地。
一旁的夜枭和展图看到这里也是震惊，对视一眼，王妃？齐齐看着慕无尘不敢吭声。
“顾致远好计谋。”慕无尘冷笑，将信笺捏在手中。
他转身走向窗边，俯瞰琅城夜色，忽然开口：“沈文章那边如何？”
“右相回府后闭门不出，但……”暗卫迟疑一瞬，“赵成被罚后，右相府中有人暗中调动了府兵。”
慕无尘指尖轻敲窗棂，若有所思。
“王爷，右相此举，莫非……”
“他在查。”慕无尘淡淡道，“沈文章不是傻子，他女婿的腰牌落入北戎人之手，他比谁都想知道背后是谁在操控。”