玄甲蔽空踏宜阳，
九仞云旌镇八方。
举鼎洛邑惊诸侯，
绝膑遗恨付流觞！
——
一、壮哉铁山
暮色四合，宜阳铁山吞吐着如血残霞，将天地染作一片凄厉赤红。甘茂与魏冉，踏着浸透铁锈的泥泞，一步一陷，向上攀援。周遭山野，秦卒执锐环伺，长矛森然，佩剑在腰，鹰隼般的目光扫视着这片染血的膏腴之地。山巅处，孤塔兀立，哨卒踞高临下，睥睨着脚下蜿蜒的矿脉。
塔尖，玄鸟大纛在罡风中猎猎翻卷，那是秦的威灵，亦是此山的镇物。
矿洞口，一方巨硕石门赫然矗立，上镌“大韩铁山”四字，笔锋如戟，力透石骨。门旁秦兵，矛尖映着残阳，寒光点点，警惕地戍守着这咽喉要冲。
甫入石门，喧嚣热浪扑面。矿道如蛛网，油灯昏黄摇曳，映照矿工佝偻身影。铁镐凿击之声不绝于耳。新降的韩俘，在监工鞭影下开凿山岩，青铜凿与赤铁相撞，迸出刺耳锐响，惊起寒鸦聒噪，扑棱棱掠过洞顶。壁上矿脉裸露，暗红如凝血，闪烁着冷硬的金属幽光。
满载矿石的木轮矿车，沿着简陋木轨，“嘎吱——嘎吱——”呻吟着，缓缓驶出幽深的洞腹。
二人且行且观，啧啧称奇。魏冉胸中疑窦丛生，正欲借此良机请教。
“末将有一事不明，斗胆请左相解惑。”魏冉拱手，提及城南旧事：破城前夕，他曾率部与楚上柱国景翠大军对峙，相约翌日决战。然天明时分，楚营竟空如也，唯余一面大纛，上书“江湖不远，再见必战”，令人莫名所以。
“哦？”甘茂眉峰微蹙，“堂堂上柱国，竟不辞而别，莫非怯战？”
魏冉搔了搔耳根：“左相亦不知？想是王上深谋。”
“嗯。”甘茂颔首。
魏冉又道：“那日末将援兵，分明身着韩军衣甲，左相何以立辨真伪？”
“哈哈！”甘茂抚髯而笑，“暴鸢困兽犹斗，心焦如焚，自是无暇他顾。然将军距老夫不过十丈之遥，老夫焉能不识？将军虽披绿衣，却横戈立马，意态从容，不事厮杀，岂非怪事？老夫只需多看一眼尔等手中之戈，真伪立判！”
“万军丛中，明察秋毫，左相真乃神人也。”魏冉由衷赞道。
“雕虫小技，何足挂齿。”甘茂摆手。
原来，魏冉当时刻意令秦军看清其兵器形制。秦戈形制特异：援部狭长如镰，下刃内凹，勾割之力倍增；他国戈援，或宽或短，杂乱无章。秦戈胡部修长，穿孔累累，固榫更牢；他国戈胡短促，穿孔寥寥。秦戈内端开刃，呈斜角，锋芒毕露；他国则多为直内或末端下弯，钝拙不堪。
魏冉一番恭维，恰似春风拂面，甘茂心中暗喜，捻须含笑，眼底精光一闪，对此后生又添几分青眼。话头渐活，他亦有一事盘桓心头，此刻便问了出来：
“当日将军与暴鸢对口令，老夫甚奇。须知那口令乃一日一易，暴鸢龟缩城内，将军远道而来，何以尽知韩军密语？”
魏冉拱手道：“口令日更，诚然不假。皆由暴鸢前夜拟定，趁更深人静时，于宜阳东门缚于箭翎之上，射将出来。城外自有接应拾取，再分传各处韩、楚军马。”
魏冉略顿，续道：“末将离咸阳前，已遣精干斥候，星夜兼程先至宜阳城外。彼辈昼伏夜出，于密林深处潜踪窥伺，整整七日光景，方擒得数名韩楚斥候。那口令之秘，遂落我手矣。”
“原来如此！”甘茂拊掌而笑，“孙子诚不我欺，知己知彼，百战不殆矣！”
“此役之后，韩国元气尽丧，恐成砧上鱼肉矣。”魏冉喟叹。
“然也。”甘茂目光沉凝，“此役，你部斩首五万，宜阳守军尽屠；公仲侈一部，亦被孟贲斩首万余。韩军精锐，十去七八，再无力兴兵。”
魏冉点头，续道：“韩国自此裂为三块，上党、南阳、新郑，形同陌路。崤函天险已入我手，其战略腾挪之地逼仄如牢笼，九州棋局，由此翻覆。”
甘茂目露嘉许。眼前这年轻将领，虽资历尚浅，名不见经传，然见识之明澈，竟不逊于己。他不由心生爱才之意，轻拍魏冉肩头：“好见识！敢问将军师承？”
魏冉垂首：“承蒙左相错爱，末将……实无师承。”
“哦？”甘茂微诧。
“末将不敢虚言。”
“也罢。”甘茂本欲试探其灵性，若其机敏，既无师门，自己递上台阶，自当顺势拜入门下。
然魏冉竟未接茬。
甘茂心下微觉失望，轻叹一声：“下山罢。”
二人循着矿车碾轧的深痕，迤逦行至冶炼坊。此地景象，又别是一番气象。
冶炼坊分作两区：筛场与炼炉。
筛场乃一方二里见圆的大堰，其上十数具螺旋木槽蜿蜒盘旋。数百工匠先将矿石碎作齑粉，倾入木槽。另有数百刑徒，赤脚踏动巨大水轮，激流奔涌，暗红矿砂在涡流中翻腾沉淀，依轻重自然分层。
“将军可知其中关窍？”甘茂问道。
“末将略晓一二。”魏冉答道，“此乃墨家机关术糅合魏国选矿法，日筛精矿三千斤不在话下。盖因赤铁矿质重，沉于槽底；赭石杂质轻浮，随波逐流，没入山涧。”
“妙哉！”甘茂抚掌。
炼炉之区，景象更为骇人。三十座陶胎巨炉依山环列，牛皮风囊在杠杆撬动下，发出巨兽喘息般的“隆隆”轰鸣。匠人身裹厚厚麻衣，将矿石与木炭层层铺叠。炉火炽烈，熔岩般的铁水自炉底泪泪淌出，注入范模，冷凝为坚硬铁锭。青紫色的烈焰不时从炉膛缝隙窜出，将夜幕撕扯成一片妖异的紫红。
此地铁锭，将运往十里外的兵工坊——那曾是韩国心腹禁地，如今门首戍卫，已尽换秦人锐士，目光如电，警惕着四方风吹草动。
坊内，铁匠挥汗如雨，巨锤翻飞，将赤红铁锭锻造成寒光闪闪的兵戈：长剑、长矛、盾牌……锋芒毕露。锻打所余边角碎料，亦不弃置，重投熔炉，化作犁铧、酒爵，散入民间。
见此情景，一个念头在甘茂心中陡然升起。
“铸铁之业，耗资靡费，役使民力甚巨。然国帑有限，依将军之见，若将此业交予商贾经营，朝廷只管课税，产量可否倍增？”甘茂目光灼灼。
“民间铸铁？闻所未闻！”魏冉愕然。
“如何不可？”甘茂追问。
魏冉沉吟片刻，正色道：“私冶铁器者，皆蠹国奸商！若无官营专断，天下农夫恐无犁可耕，大秦锐士恐无剑可执！”
甘茂微微颔首，旋即陷入沉思。
“启禀左相，咸阳使者已至门外！”侍卫急报。
“快请！”甘茂道，“不，随我亲迎！”
话音未落，一老者已蹒跚而至。甘茂定睛，竟是宦者令魏和亲临！心知必有要务，不及细想，已躬身施礼：“宦者令亲临，甘茂有失远迎，罪过！”
魏和呵呵一笑：“老奴特来为左相贺喜！”
“哦？”甘茂微怔。
魏和自袖中取出一卷明黄绢帛，朗声道：“王命在此——”
众人齐刷刷跪倒。
“寡人闻之：古之贤君，赏罚昭彰，功必酬，过必惩。今秦军大捷宜阳，将士效命，功在社稷。左丞相甘茂，智勇兼资，谋略深远，勋劳卓著，特晋大庶长爵，赐金千斤；将军魏冉，克城拓土，拜宜阳将军，晋公乘爵，赐金百斤；孟贲、乌获、任鄙诸将，各晋爵一级，赐钱千缗，以彰其功！钦此！”
众人再拜，山呼：“谢王上！我王万年！”
魏和将王命交予甘茂，低声道：“王上有旨，请左相即刻回朝，有要事相商。”
“宦者令可知所为何事？”甘茂探问。
魏和道，日前韩相公仲侈携重宝入咸阳乞和，王上已允韩王所请。此番急召，内情却非老奴所知了。
“伐周？！”一念如电光石火，劈入甘茂脑海！刹那间，一股寒意自尾椎直冲天灵，激得他浑身汗毛倒竖。
他蓦然忆起离咸阳时，秦王嬴荡那似无意间的喃喃低语，此刻却如惊雷炸响：“世人皆言王畿城阙巍峨，朱樱灿烂……寡人不知，比之咸阳如何？”
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