鸡鸣头遍，窗户纸上渗出灰白的天光。何雨柱睁开眼，只觉得浑身充满了使不完的劲儿。昨夜里给雨水掖好新棉被时的那股暖意，此刻还在胸膛里盘旋。
轧钢厂那几把冰冷的铁勺，今天，他要去掂量掂量它们的分量了。
他轻手轻脚地起身，雨水还在小床上睡得香甜，粉扑扑的小脸蛋埋在新被子里，嘴角微微翘着。何雨柱替她掖了掖被角，转身出了门。
轧钢厂的食堂，永远是厂区里最早苏醒的地方之一。天还没大亮，里面已经人声鼎沸，蒸汽混着食物的香气弥漫开来。大师傅们穿着白色的确良工作服，挥舞着沉重的铁勺，锅碗瓢盆碰撞出清晨独有的交响。
何雨柱像往常一样，先去水房打了水，然后开始摘菜、切墩。他干活麻利，不声不响，但今天的眼神却比往日多了几分锐利。他在观察，在等待。
午休的铃声尖锐地响起，食堂后厨的喧嚣像潮水般退去。工人们端着搪瓷饭碗，三三两两地聚在一起吃饭聊天。角落里，食堂采买主任刘海正对着一部老式的黑色转盘电话，急得满头大汗。
“什么？老张，你再说一遍？你丈母娘病危，你得立马回老家？”
刘主任的声音透着压抑不住的焦躁。
“可是杨厂长晚上的家宴……我上哪儿临时给你找个顶替的厨子去！”
电话那头不知说了什么，刘主任的脸色由红转白，最后铁青着“啪”地一声挂断了电话。他一屁股瘫坐在长条凳上，双手抱着脑袋，嘴里不停地嘟囔。
“完了，完了，这下全完了。”
他抓起桌上的大茶缸子，也不管里面的茶水是凉是热，“咕咚咕咚”灌下去大半，依然浇不灭心头那股邪火。杨厂长是什么人？那是从枪林弹雨里爬出来的老革命，如今执掌着上万人的大厂，平日里不苟言笑，对工作要求极严。这次说是家宴，可谁不知道这是厂长在考察他刘海的能力。办好了，前途无量；办砸了……他不敢想。
旁边几个歇晌的厨工听见了动静，有人忍不住“嗤”笑一声。
“刘主任，我看您也别急了。这临时抱佛脚，哪能抱得着好厨子。”
说话的是食堂的李副班长，平日里就爱拿捏何雨柱，此刻更是幸灾乐祸。
刘主任狠狠瞪了他一眼，李副班长讪讪地缩了缩脖子，不敢再言语。
何雨柱端着一摞刚洗干净的碗碟，不紧不慢地从刘主任身边走过，脚步微微一顿。他放下碗碟，擦了擦手。
“刘主任，是为杨厂长家宴的厨子发愁？”
刘主任抬起布满血丝的眼睛，看见是平日里闷头干活的何雨柱，有些不耐烦地挥了挥手。
“去去去，你一个小厨工，懂什么！别在这儿给我添乱！”
何雨柱不恼，语气平静。
“刘主任，要不，让我试试？”
这话一出，不光刘主任愣住了，旁边几个竖着耳朵听热闹的厨工也都瞪大了眼睛。
“你？”
刘主任像看怪物似的上下打量着何雨柱，满脸的难以置信。
“何雨柱，你没发烧吧？这可不是炒大锅菜，这是给杨厂长做席面！你要是给我搞砸了，我扒了你的皮！”
何雨柱微微一笑，那笑容里带着一种与他平日形象截然不同的沉稳与自信。
“主任，您也说了，现在是临时抱佛脚。与其干等着抓瞎，不如让我试试。万一成了呢？要是不成，一切责任我何雨柱担着，绝不连累您。”
刘主任盯着何雨柱的眼睛，那双平日里有些木讷的眸子，此刻却清亮得吓人，里面没有丝毫的慌乱，反而透着一股子让人不得不信服的笃定。他心里也是真没了辙，时间不等人。
他一咬牙，一跺脚。
“行！何雨柱，这可是你说的！你要是真能让杨厂长满意，我刘海记你一大功！可要是……”
“主任放心。”
何雨柱打断了他的话，语气斩钉截铁。
下午，何雨柱跟着刘主任回了他家。刘主任家住在厂区不远的红砖职工宿舍楼，两室一厅，水泥地面，墙上刷着白灰，几件半旧的家具摆放得还算整齐。
厨房不大，灶台上摆着一口铁锅，旁边放着几样简单的食材：一块巴掌大的五花肉，三五个鸡蛋，几根青菜，两个拳头大的土豆，还有半袋白面。
刘主任看着这些东西，刚放下去一点的心又悬了起来，脸上露出苦色。
“柱子，就这些了。杨厂长口味清淡，但也不能太寒酸。你看着办吧，缺什么，现在去供销社也来不及了。”
何雨柱扫了一眼，心中已有定数。他不动声色地从自己带来的布袋里，摸出一小包用油纸裹着的【系统特供调味品】。
“主任，您去客厅歇着，该拾掇的拾掇。晚饭前，我肯定给您弄利索了。”
刘主任将信将疑地唉了口气，转身去了客厅。
厨房里只剩下何雨柱一人。他深吸一口气，默默沟通【系统】，【初级厨艺】瞬间融会贯通。他拿起那块五花肉，菜刀在他手中仿佛有了生命，刀光闪烁间，肉片已薄如蝉翼，肥瘦相间，均匀整齐。青菜择洗干净，切丝，根根分明，翠绿欲滴。
他先做一道“赛螃蟹”。磕开鸡蛋，蛋黄蛋白小心翼翼地分离。蛋白快速打散，锅中放少许底油，烧至七成热，倒入蛋白液，用筷子迅速划炒，待蛋白凝固成雪白的絮状，嫩滑无比，立刻盛出。再炒蛋黄，同样炒散。关键在于调味，一点点盐吊出鲜味，再滴入几滴从【系统】中兑换的秘制姜醋汁，那股子独特的鲜香立刻就勾了出来。将炒好的蛋白蛋黄混合，装入白瓷盘中，金黄与雪白交相辉映，热气腾腾，香气扑鼻。
刘主任在客厅坐立不安，不时抻着脖子往厨房瞅。当那股子难以言喻的鲜香味飘出来时，他忍不住咽了口唾沫，心里那点怀疑又少了几分。
接着是“拔丝土豆”。土豆去皮切滚刀块，入油锅炸至外表金黄酥脆，内里绵软。捞出沥油。另起锅，少许油，放入白糖，小火慢慢熬制。何雨柱眼神专注，盯着锅中糖液的变化，从翻大白泡到细密的小泡，颜色由白转黄，再到浅琥珀色。就在糖色将深未深之际，他手腕一抖，迅速下入炸好的土豆块，快速颠勺翻炒，让每一块土豆都均匀地裹上晶莹的糖稀。
“刺啦”一声，倒入抹了油的盘中。
傍晚时分，门外传来稳健的脚步声，刘主任一个激灵，赶紧迎了出去。
“杨厂长，您可来了！快请进，快请进！”
杨厂长五十岁上下，身材微微发福，穿着一身半旧的中山装，面容严肃，眼神锐利，自带一股不怒自威的气场。他身后跟着一个年轻的秘书，手里提着一个公文包。
“老刘，不用客气。说了便饭，随便弄点就行。”
杨厂长话虽如此，但刘主任哪敢真的随便。
饭菜很快上齐。除了何雨柱做的赛螃蟹和拔丝土豆，刘主任媳妇又炒了个青椒肉丝，煮了一锅白米饭。
杨厂长在主位坐下，拿起筷子，目光在桌上扫了一圈，最终落在那盘黄白相间的“赛螃蟹”上。他夹了一筷子送入口中，细细咀嚼。
原本严肃的脸庞上，眉头微微一挑，眼神中闪过一丝诧异。
“嗯？”
他咽下口中的菜，又夹了一筷子，再次品尝。
“老刘，这道菜……是鸡蛋做的？”
刘主任见状，心中大石落下大半，连忙笑着凑趣。
“杨厂长好眼力！这是柱子……呃，这是我们食堂何师傅做的‘赛螃蟹’，用鸡蛋仿的蟹肉味儿。”
杨厂长点了点头，没说话，又转向那盘金光灿灿的拔丝土豆。他夹起一块，只见细密的金丝被拉出半尺多长，在灯光下晶莹剔透，煞是好看。
“嚯！这拔丝的功夫，不错！”
一口下去，外壳焦香酥脆，内里土豆绵软香甜，火候掌握得分毫不差。
杨厂长脸上终于露出一丝浅淡的笑意。
“老刘啊，你这食堂里，还藏着高人呐！这手艺，比和平饭店的大师傅也不遑多让了！”
刘主任听得心花怒放，脸上的褶子都笑开了。
“杨厂长过奖了，过奖了！何师傅年轻，还在学习。”
他赶紧给何雨柱使了个眼色，何雨柱一直恭敬地站在门边，闻言上前一步。
“杨厂长好。”
杨厂长放下筷子，目光如炬地上下打量着何雨柱，见他虽然穿着普通的工装，但身形挺拔，眼神清澈，不卑不亢，暗暗点头。
“你叫何雨柱？”
“是，杨厂长。”
“多大了？”
“二十二。”
“在食堂干了多久了？”
“有几年了，一直在大厨房帮忙。”
何雨柱回答得简练得体。
杨厂长沉吟片刻，忽然开口。
“老刘，这样的人才，放在大食堂打杂，屈才了！”
他转向何雨柱，语气带着不容置疑的权威。
“何雨柱同志，我看你是个有手艺、有心气的人。从明天起，你就调到小食堂，担任厨师班长！工资，暂时按三十块一个月发！好好干，别辜负我的期望！”
三十块！这可是三级工的工资标准！
何雨柱心中一阵狂喜，但面上却竭力保持着平静，只是眼神中多了几分光彩。
“谢谢杨厂长！谢谢刘主任！我一定好好干，绝不辜负领导的信任！”
刘主任更是激动得搓着手，他知道，自己这回是押对宝了！何雨柱得了提拔，他这个举荐人自然也少不了功劳。
一顿饭，吃得宾主尽欢。
送走杨厂长，刘主任拍着何雨柱的肩膀，脸上的笑容比灶膛里的火还要热烈。
“柱子，行啊你！真人不露相！以后发达了，可别忘了老哥我！”
“刘主任言重了，都是您给的机会。”
何雨柱谦虚道。
他深吸一口夜气，冰凉的空气涌入肺腑，让他精神一振。
他想起刘主任最后拍着他肩膀说的话：“好好干，柱子，以后在小食堂，你说了算！”
那串带着铜腥味的钥匙，仿佛已经揣进了他的兜里，沉甸甸的。
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