暮色像一块厚重的帷幕，将四合院遮得严严实实，后院那一场混乱的扭打，如同投入平静湖面的巨石，激起层层涟漪，谁也没料到，竟把那位德高望重的聋老太太给惊动了出来。
在这方小小的院子里，岁月沉淀下的规矩，人活得越长久，就似那陈酿的酒，愈发香醇，愈发惹人敬重。
聋老太太年逾八十，那一头银发在黯淡月光下泛着柔和的光，脸上的皱纹犹如岁月镌刻的故事，每一道都藏着往昔的烽火硝烟。
想当年，她也是巾帼不让须眉，穿梭在解放战场的后方，纤细的手指被麻绳勒出一道道血痕，为前线的士兵们纳鞋补袜，在这风云变幻的60年代，实打实是众人敬仰的老前辈。
若不是命运的捉弄，让她听力渐失，又生性淡泊名利，向往这市井小院的烟火气，恐怕早就被请到更体面的居所，远离这嘈杂尘世了。
“老太太，您怎么出来了？”
刘海中原本在外人面前那副端着的架子，此刻像被戳破的气球，瞬间瘪了下去，满脸堆笑，一路小碎步跑到老太太跟前，那腰弯得，像熟透了沉甸甸往下坠的稻穗，满是讨好与尊崇。
许大茂呢，刚还张牙舞爪，被酒精烧红的眼睛瞬间清醒了几分，一抹嘴角残留的狼狈，狠狠剜了何雨柱一眼，而后大气都不敢出，像只受惊的鹌鹑，默默退到一旁阴影里，低垂着头。
何雨柱可没心思搭理许大茂那秋后蚂蚱般的小动作，眼瞅着老太太颤巍巍出来，脸上瞬间绽出朵灿烂花儿，三步并作两步迎上去，胳膊微微弯曲，小心翼翼搀扶着老太太，声音爽朗得能驱散这夜晚的阴霾：
“老祖宗，给您送肉来了！您凑近闻闻，香得很呐，保管合您胃口。”
聋老太太本被这突如其来的动静弄得有些懵怔，浑浊的眼眸里透着几分疑惑，可一听有肉，鼻子下意识一吸，脸上随即漾开一抹孩童般纯真的笑，眼角的鱼尾纹都透着欢喜：
“香，哈哈，真香呐！”
何雨柱看着老太太这模样，笑意更深，眼角眉梢都满是温情：
“得嘞，您说香那就成！要不，我扶您进屋，好好吃上两口，暖暖身子。”
老太太脑袋轻点，像个乖巧孩子：
“好，吃肉去咯！”
说罢，何雨柱稳稳扶着她，二人身影缓缓没入屋内那昏黄灯光里，留下刘海中和许大茂站在原地，像两根被钉住的木桩，你看看我，我看看你，眼里皆是掩不住的惊愕。
在他们记忆深处，何雨柱以往虽有礼有节，见了老太太会恭敬问安，可这般亲昵送肉、悉心照料，简直像换了个人，陌生得让他们心底直发怵，总觉得这平静的四合院，怕是要因这细微变化，掀起惊涛骇浪了。
那炖了好几个钟头的鸡，在锅里咕噜咕噜翻滚着，是何雨柱厨艺的”得意之作”。
他得了谭家菜的真传，对火候、调料把控得炉火纯青，哪怕老太太嘴里牙没剩几颗，咬东西费劲，可入口那软烂鲜香的鸡肉，依旧让她吃得眉开眼笑，每一口都透着满足。
待老太太吃得差不多，拍拍圆滚滚的肚皮，何雨柱手脚麻利地收拾碗筷，一边擦拭桌子，一边扬声笑道：
“嘿，吃得可真干净呐，老祖宗，您先歇着，明儿个一大早，我再给您送饭来，保准还有好吃的。”
聋老太太正惬意回味着肉香，闻言愣了一下，抬起头，借那昏黄摇曳的灯光，眯着眼细细打量何雨柱，像是要把眼前这人瞧进骨子里：
“你说啥？”
何雨柱心一揪，意识到老太太没听清，忙提高音量，脸上笑意更浓：
“我说，明儿个早晨，我还给您送饭来，都是热乎美味的！”
老太太这回听真切了，满是褶子的脸瞬间像朵盛开的菊花，欣慰之情溢于言表：
“好，好好，明儿个，又有盼头咯！”
清晨的阳光像金色丝线，透过窗户缝隙，洒在屋里。
睡眼惺忪的何雨水，本还在被窝里与周公缠绵，突然，一股浓郁醇厚的香味悠悠钻进鼻子，勾得她肚子里馋虫直闹腾，瞬间清醒过来，趿拉着鞋就推门闯进厨房。
俩眼珠子像被磁石吸引，直勾勾盯着灶台上那口锅，恨不得能透视里头，瞧瞧是啥人间美味。
何雨柱正手持汤勺，在锅里慢悠悠搅拌着，余光瞥见妹妹这副模样，眉头一皱，嘴上不饶人：
“洗脸刷牙去，瞅瞅你这邋遢样儿，哪家姑娘像你这样，以后谁敢娶你进门。”
何雨水仿若没听见兄长数落，一门心思在锅里，咽了咽口水，追问道：
“哥，你熬的啥呀，咋这么香？”
何雨柱漫不经心瞥她一眼，随口应道：
“鸡肉粥，老太太牙口不好，我昨晚把剩鸡肉细细剔下来，拿骨头熬汤，这才香得很呐。”
何雨水脑袋”嗡”的一声，像被敲了一闷棍，满脸难以置信，眨巴着大眼睛，死死盯着哥哥，仿若眼前这人是个陌生人。
半晌，她才缓过神，小手像道闪电，猛地贴到何雨柱脑门上，何雨柱被这突如其来动作弄得一哆嗦，眉头拧成个疙瘩：
“你干嘛你？”
何雨水也不搭话，自顾自嘟囔：
“咦？也没发烧呀，咋净说胡话。”
何雨柱不耐烦了，挥挥手赶人：
“去去去，别在这儿添乱，哪凉快哪呆着去。”
何雨水这下不干了，眼眶瞬间泛红，泪水在里头直打转，委屈得声音都带着哭腔：
“哥，你还是不是我哥啊，咋对个外人比对我这亲妹妹还好？”
何雨柱眼皮一翻，手里汤勺重重一搁，发出”哐当”声响，训道：
“什么外人，你咋能说老太太是外人？我看你这书都读到狗肚子里去了！”
何雨水也不服气，胸脯一挺，顶嘴道：
“咋不算外人？不就一邻居老太太嘛。”
何雨柱瞧妹妹这副油盐不进模样，深吸一口气，上前一把拽住她胳膊，何雨水力气哪敌得过哥哥，像个布娃娃被甩到凳子上，”哇”的一声，泪花夺眶而出。
何雨柱仿若没瞧见妹妹眼泪，双手抱胸，神色严肃：
“雨水，你年纪小，不懂事。”
“老太太可不是你想得那般简单，当年枪林弹雨，她在后方一针一线，纳鞋补袜，不知帮了多少战士，那是为咱现在安稳日子出过力、流过血的！”
“没有她们这些先辈，你能安安稳稳坐在教室里读书？做梦！你再瞧瞧，老太太如今孤孤单单，耳朵也听不见了，为啥？还不是岁月磨难！你却在这说风凉话，我都嫌丢人。”
何雨柱心里头，甭管前世今生，爱国情怀就像烙印，深深刻在骨子里。
如今见妹妹这般不懂感恩、轻视他人，怎能不气。
何雨水呢，打小被宠着，在学校也是众星捧月，哪听过这般重话，满心委屈。
可委屈之余，哥哥话语像把钥匙，悄然打开她心底那扇蒙尘之门，过往被呵护顺遂的日子里，那些被忽略的先辈故事、生活不易，如潮水般涌上心头。
“哥……”
她声音带着哽咽，怯生生唤道。
何雨柱瞧妹妹这可怜模样，心软成一滩水，叹口气：
“罢了，你还小，这些道理一时半会儿难懂。但你记住，咱如今日子是拿血和汗换来的，别随意糟践，更不许小瞧任何人，他们说不定就是扛过历史风雨的英雄。”
何雨水抬眸，怔怔望着哥哥，仿若此刻哥哥周身镀了层光，陌生又耀眼。
突然，她像是想起啥，脱口而出：
“哥，那你为啥对秦姐那样？”
这一问，像颗石子，又将平静水面搅乱，牵出那剪不断理还乱的邻里纠葛线头，故事在兄妹复杂眼神对视间，继续悠悠向前铺展。
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