自打周处长提及那位“老首长”的寿宴，并与何雨柱约定了掌勺之事，日子便不紧不慢地过了几天。何雨柱心中记挂着这件大事，知道这非同小可，却也明白急不来，只等周处长那边的具体通知。平日里，轧钢厂食堂的工作依旧有条不紊，他新推行的几项改革也初见成效，工人们的伙食满意度高了不少。
这日放学，何雨水的小脸上带着几分雀跃，她拉着一个梳着两条麻花辫，眉眼清秀的姑娘回了家。
“哥，这是我同学于莉，我请她来咱家吃饭。”
何雨水的声音清脆，带着点小大人的自豪。她记得哥哥说过，要多交朋友，搞好邻里同学关系。于莉是她班上要好的朋友，父亲是小学老师，未来的公公阎埠贵也是老师，在何雨水看来，于莉家是文化人。
于莉略带拘谨地站在门口，一双明亮的眼睛好奇地打量着这个如今在四合院乃至轧钢厂都名声赫赫的何雨柱的家。院子里收拾得干净整齐，窗明几净，与她印象中许多人家杂乱的景象截然不同。她听说了太多关于何雨柱的传奇：从人人可欺的“傻柱”，到厨艺惊人的厨师长，再到抓特务的战斗英雄，最近厂里又传他搞出了什么揉面机、面包，简直一天一个样。
“于莉同学来了，快请进，别站着。”
何雨柱刚从厂里回来，身上还穿着干净的工装，见妹妹带了同学，脸上露出温和的笑容，丝毫没有传闻中英雄人物的架子，反而透着一股邻家大哥的亲切。
他手脚麻利地进了厨房，不大一会儿，几道香气扑鼻的家常小菜便端上了桌：醋溜白菜、肉末豆腐、葱烧海带丝，还有一碗喷香的小米粥。菜色简单，却刀工精细，摆盘讲究，香气更是勾人食欲。
于莉看得眼睛都直了，心中暗道，何雨水这丫头可真有福气，摊上这么一个能干的哥哥。这饭菜，比她家过年吃的还好上几分。
饭桌上，气氛轻松。何雨柱与何雨水兄妹俩的互动自然温馨，让于莉有些羡慕。
何雨柱夹了块豆腐给于莉，看似随意地聊起了家常。
“于莉同学，听雨水说你父亲是老师？”
“嗯，我爸在红星小学教语文。”
于莉有些腼腆地答道。
“阎老师也是位受人尊敬的先生。”
何雨柱话锋一转，提到了于莉未来的公公阎埠贵。
于莉应了一声，又补充道：“我公公跟以前东城娄家的娄老板，好像还有点远亲，早年间也有过一些生意上的来往，不过现在娄家不大行了。”
娄半城！
何雨柱心中微微一动，扒饭的动作顿了顿。他知道国家很快就要发行新版人民币，自己手里那批从敌特窝点缴获，以及后续“捡漏”得来，尚未完全处理干净的大额旧币，若不及时兑换，怕是要砸在手里。娄家这种曾经的顶级资本家，虽然如今风光不再，但底蕴和门路肯定还在，若是能通过他们兑换，无疑是最稳妥的。只是这事儿，得找个合适的契机。
于莉并未察觉何雨柱的异样，她与何雨柱的交谈越多，心中的惊讶也越盛。眼前的何雨柱，谈吐从容，见识不凡，无论是厂里的趣事，还是对一些社会现象的看法，都有着自己独到的见解，条理清晰，逻辑分明。这哪里是院里那些长舌妇口中五大三粗、头脑简单的“傻柱”？分明是一个沉稳睿智，充满了成熟男人魅力的青年。
她不禁暗自思忖，这何雨柱，当真是真人不露相。以往院里那些人，包括她自己，怕是都小瞧他了。想到此，心中对何雨柱不禁生出几分敬佩。
吃过饭，何雨水主动去洗碗。何雨柱趁机将堂屋的门带上些，压低了声音对于莉说道：“于莉同志，有件事想请你帮个忙，不知方便不方便？”
于莉见他神色郑重，心中有些好奇，连忙道：“何大哥您说，只要我能办到的。”
何雨柱沉吟片刻。
“我手里呢，零零散散有些旧版的人民币，面额都比较大。你也知道，马上要发行新币了，我想着能不能通过你公公，搭上娄家的门路，帮忙给兑换一下。当然，不会让娄家白帮忙，我会准备一份丰厚的辛苦费。”
于莉听得一愣，旧版人民币？还数量不少？她有些好奇何雨柱哪来这么多钱。但转念一想，他现在是食堂主任，又是报社的特约通讯员，立过大功，奖金也不会少，有些积蓄倒也正常。
“何大哥，这事儿我倒是可以跟我公公说说。不过，娄家那边具体能不能成，还得他们当家人说了算。”
于莉应承下来，她对何雨柱的印象极好，能帮上忙自然愿意。
“那是自然。”
何雨柱点点头，从口袋里摸出两块钱，又从厨房拿了一包刚出炉不久、还散发着香气的面包，一并递给于莉。
“这钱你拿着，算是麻烦你的车马费。这点心，给阎老师和解成大哥尝尝鲜。事成之后，少不了你们的好处。”
于莉连忙推辞。
“何大哥，这可使不得，我就是传个话……”
“拿着吧，应该的。以后雨水在学校，还得请你多照应。”
何雨柱语气温和却不容拒绝。
于莉推辞不过，只好红着脸收下了钱和面包。她心中对何雨柱的“会做人”和“财大气粗”又多了一层认识。这何大哥，办事就是敞亮。
送走于莉，何雨水从厨房出来，好奇地问：“哥，你找于莉姐帮忙什么事啊？”
何雨柱摸了摸妹妹的头，笑着说：“一点小事。多个朋友多条路嘛。”
兄妹俩相视一笑，屋内的灯光显得格外温馨。
何雨柱心中自有盘算。娄家这种曾经的顶级资本家，即便在如今的政策环境下行事低调，其隐藏的能量和人脉网络，绝非寻常人家可比。兑换旧币这种事情，对他们而言，或许真不算什么难事。他对此很有信心。更深一层，何雨柱凭借【中外历史研究精通】带来的对历史走向的模糊感知，隐约知道娄家未来会因成分问题遭遇波折。此刻伸出援手，结下善缘，未尝不是一种长远投资。
于莉回到家中，将何雨柱托付之事原原本本地告知了阎埠贵和丈夫阎解成。
阎家父子一听有“辛苦费”可拿，而且是何雨柱这位轧钢厂“大红人”亲自托付，眼睛顿时亮了起来。阎埠贵捻着他那几根稀疏的山羊胡，心中盘算开了：这何雨柱如今可是今非昔比，能搭上他的线，日后说不定还有其他好处。
“这事儿，包在我身上！我跟娄老板那边，多少还有点交情。”
阎埠贵拍着胸脯保证。阎解成也在一旁连声附和，琢磨着这“辛苦费”能有多少。
于莉看着公公和丈夫那一副市侩贪婪的嘴脸，再回想起何雨柱的沉稳大气、出手阔绰，以及那双深邃睿智的眼睛，心中没来由地生出一股厌烦，同时，一种莫名的情愫悄然滋长。她觉得，何雨柱那样的男人，才是真正值得托付的。
阎埠贵办事倒也利索，当天下午就通过老关系联系上了娄半城。将何雨柱想兑换一批旧币，并愿意支付一笔可观“好处费”的事情，原原本本地转达了。
娄半城此时正因一些历史遗留的财产问题和复杂的税务清算而焦头烂额，手头正紧，急需一笔“活钱”来疏通关节，打点上下。听闻有这么一桩“好事”送上门，自然是颇为意动。他沉吟片刻，让阎埠贵转告何雨柱，具体事宜，他想让女儿娄晓娥和何雨柱当面谈谈。
这条通过于莉无心插柳搭上的线，为何雨柱后续的财富运作和人脉拓展，悄然埋下了一个重要的伏笔。
何雨柱与娄家的关系，也因为这即将发生的旧币兑换事件，开始悄然建立起来。
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