凛冽的北风卷着哨音，刮过四合院光秃秃的树梢。天阴沉得厉害，像是要塌下来一般。贾家那扇破旧的门窗，糊着发黄的报纸，挡不住钻骨的寒气。屋里，更是冷得像冰窖。
那五十块钱的罚款，如同泰山压顶，彻底抽干了贾家最后一点元气。米缸见了底，只剩下几把秕谷。棒梗、小当、槐花三个孩子，饿得小脸蜡黄，眼巴巴地瞅着秦淮茹，眼神里满是哀求。
“妈，饿……”小槐花有气无力地哼唧着，小手紧紧抓着秦淮茹的衣角。
秦淮茹心头一阵刺痛。她强忍着泪，摸了摸槐花干枯的头发。
炕上，贾张氏裹着破棉袄，还在那儿哼哼唧唧地咒骂。
“杀千刀的王阳！黑了心的烂货！早晚遭报应！”
骂完了王阳，她三角眼一横，瞪向秦淮茹。
“我不管！你必须想办法弄来粮食！不然我们娘几个都得饿死！”
“棒梗可是我们贾家的根！他要是有个三长两短，我死了都没脸去见他爹！”
秦淮茹垂着眼睑，嘴唇抿得发白。这些日子，她受够了贾张氏的刻薄与逼迫。可孩子们饿得嗷嗷叫，她又能怎么办？
她深吸一口气，像是下定了某种决心，站起身，默默地朝外走去。
寒风扑面，刮得她脸颊生疼。她裹紧了单薄的衣裳，脚步迟疑地挪向傻柱家门口。
门，关得严严实实。
秦淮茹抬起手，指节冻得通红，却迟迟没有叩下去。她知道，傻柱变了。自从上次借钱被王阳搅黄，又亲眼见了贾家的凉薄之后，那个曾经对她百依百顺的傻柱，就变得陌生而冷硬。
她咬了咬牙，还是轻轻敲了敲门。
“谁啊？”屋里传来傻柱略带沙哑的声音，透着一股不耐烦。
“柱子兄弟，是我，秦姐。”秦淮茹竭力让自己的声音听起来柔弱可怜。
屋里沉默了片刻。
“有事？”傻柱的声音更冷了，像是隔着一层冰。
“家里……家里实在没米下锅了。孩子们都饿得……”
“我们两家，已经没关系了。”傻柱打断了她的话，声音不大，却像一把淬了冰的刀子，狠狠扎进秦淮茹心里。
门，依旧紧闭。
秦淮茹站在寒风中，脸色一阵青一阵白。屈辱、愤怒、还有深深的绝望，像是无数条毒蛇，噬咬着她的心。
她转身，脚步踉跄地回了自家屋。
贾张氏见她空手而归，立刻又开始尖声叫骂。
“废物！真是个废物！连个男人都拢不住！”
“我怎么就生了你这么个没用的儿媳妇！”
秦淮茹充耳不闻。她坐在冰冷的炕沿上，目光空洞地望着窗外。傻柱那句“我们两家，已经没关系了”，在她脑海里反复回响。
难道，真的山穷水尽了吗？
不。她秦淮茹，还没到认命的时候。
她猛地抬起头，眼中闪过一丝异样的光芒。脑海里，一个模糊的念头渐渐清晰起来。
乡下，她还有一个表妹，秦京茹。
年轻，漂亮，还没嫁人。
秦淮茹的嘴角，慢慢勾起一抹诡异的笑容。那笑容，在昏暗的屋里，显得有些瘆人。
第二天，秦淮茹特意收拾了一番，脸上也勉强挤出几分笑意。她算准了傻柱一个人在家的时间，再次敲响了他的门。
这次，傻柱开了门。他倚着门框，面无表情地看着她，眼神里带着戒备。
“秦姐，又有何贵干？”
秦淮茹脸上堆满了笑容，那笑容却不达眼底。
“柱子兄弟，姐知道，以前是姐不对，让你受委屈了。”
她语气诚恳，眼神却飞快地打量着傻柱的神情。
“姐这次来，是真心想弥补你。”
傻柱挑了挑眉，不置可否。
秦淮茹凑近一步，压低了声音。
“姐在乡下，有个表妹，叫秦京茹。那丫头，长得水灵着呢！人又勤快，手脚麻利，十里八乡都挑不出第二个。”
她一边说，一边仔细观察着傻柱的反应。
“姐寻思着，你这岁数也不小了，该成个家了。我把她介绍给你，保管你满意！”
“娶媳妇”三个字，像一把重锤，狠狠砸在傻柱的心坎上。他呼吸猛地一滞，眼神也起了变化。
这是他最大的心病，也是他最深的渴望。
这些年，他眼睁睁看着院里同龄的人一个个娶妻生子，只有他，还是孤家寡人一个。他不是没想过，可他这条件，谁家好姑娘愿意嫁给他这个食堂的厨子，还拖着个妹妹？
秦淮茹将傻柱的动摇尽收眼底，心中暗喜，脸上却不动声色。
“柱子，姐这可是掏心窝子替你着想。京茹那孩子，你要是见了，准保喜欢。”
傻柱喉结滚动了一下，眼神里闪过一丝犹豫。秦淮茹这女人，他已经看透了。可“媳妇”这两个字的诱惑，实在太大了。
他想起自己空荡荡的屋子，想起夜深人静时的孤寂。
“秦姐……”他声音有些干涩。“你……你说的，是真的？”
“那还有假？”秦淮茹拍着胸脯保证。“我秦淮茹什么时候骗过你？不过……”
她话锋一转，脸上露出一丝为难的神色。
“京茹那丫头，毕竟是黄花大闺女。她第一次进城，咱们总不能让她空着手来，空着手回吧？”
“再说了，也得让人家姑娘看看你的诚意和实力不是？不然，我这当姐的，也不好开口啊。”
傻柱眉头微微皱起。他又不是傻子，秦淮茹这话里的意思，他听得明白。
他想起自己省吃俭用，好不容易才攒下的那点粮食。那是他跟雨水过冬的口粮。
“柱子，你想想。粮食吃了就没了，可媳妇娶进门，那可是一辈子的事儿！”秦淮茹趁热打铁，声音里充满了蛊惑。
“错过了这个村，可就没这个店了。京茹那样的好姑娘，多少人惦记着呢！要不是看在你我姐弟一场的情分上，这好事儿哪轮得到你？”
傻柱内心天人交战。
理智告诉他，秦淮茹不可信，这背后一定有猫腻。可对娶媳妇的渴望，像一团火，在他心里越烧越旺。
他仿佛已经看到了一个年轻漂亮的姑娘，站在他面前，羞涩地叫他“柱子哥”。
他仿佛已经看到了热炕头上，知冷知热的人。
“秦姐，我……”傻柱嘴唇动了动，最终还是没能抵挡住那致命的诱惑。
他咬了咬牙，像是下了天大的决心。
“行！我信你这一回！”
他转身进屋，从床底下拖出一个沉甸甸的布袋。打开袋口，露出里面金黄的玉米面。这是他好不容易才换来的，足足有五十斤。
他舀出大半袋，约莫三十斤的样子，重新装进一个小一些的口袋里，递给秦淮茹。
“秦姐，这些，够不够？”他声音有些沙哑，眼神里充满了复杂的情绪。有期待，有不安，还有一丝孤注一掷的决绝。
秦淮茹接过那袋玉米面，掂了掂分量，脸上顿时笑开了花。
“够了！够了！柱子兄弟，你放心，姐一定把这事儿给你办得漂漂亮亮的！”
她心里却在冷笑：傻柱啊傻柱，你这头蠢驴，还不是乖乖地又钻进了我的套里？
秦淮茹提着那袋沉甸甸的玉米面，转身出了傻柱家。她的脚步轻快了许多，脸上的愁苦也一扫而空。
走到院子中央，她下意识地朝着许大茂家的方向瞥了一眼。嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
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