船桨搅动水面，涟漪未散。李世民站在渡船甲板上，望着远处逐渐隐入暮色的扬州城，眉头微蹙。
“张景明此来，绝非偶然。”房玄龄低声说道，手中仍握着那份密信，纸页在风中轻轻翻动。
尉迟恭冷哼一声：“他那番话，听着像是提醒，实则是在给我们泼冷水。”
李世民没有立刻回应，只是缓缓点头，转身道：“尽快回京，不能再拖了。”
一行人继续北上，行至淮安府，天色已晚，便暂歇于驿站。夜深时分，烛火摇曳，众人围坐于屋内，讨论刘威之死。
“刘威若真是自缢，怎会不留只言片语？”林风靠在床榻上，声音虚弱却坚定，“而且，狱卒说他情绪稳定，这更不寻常。”
顾炎也皱眉道：“我已托人在县衙查过，验尸结果尚未出炉，但听闻尸身上有几处淤痕，与自缢不符。”
房玄龄沉吟片刻，取出一张白纸，在上面勾画出尸体可能的状态。“自缢者，颈上绳痕应呈八字形分布，且因挣扎而有凌乱痕迹。若为外力勒杀，则痕迹多为平行或单一横线。”
他抬头看向众人：“若刘威是被灭口，对方必然精通刑律，不会留下明显破绽。但越是刻意掩饰，越容易露出马脚。”
李世民目光一沉：“去牢里走一趟。”
尉迟恭咧嘴一笑：“我去。”
次日清晨，尉迟恭换了一身布衣，悄然混入县城。他先是在街边茶摊打听消息，得知刘威的尸身暂时停放在县衙后院的一间偏屋，由两名老狱卒看守。
他不动声色地靠近，趁着午间守卫松懈，翻墙潜入。屋内阴暗潮湿，棺木尚未封盖，刘威的尸体静静地躺在其中。
尉迟恭掀开盖在他脸上的白布，仔细观察脖颈处的痕迹。果然如房玄龄所言，痕迹平直，毫无挣扎迹象。再查看他双手，指甲缝中竟无半点皮屑残留，显然并非自己抓挠所致。
他正欲细查，忽听门外传来脚步声。他迅速闪身躲入角落，只见一名年轻狱卒提着水桶进来，将一块湿布敷在尸体额头，嘴里嘀咕着：“你也是可怜人……不该惹那些人。”
尉迟恭心中一动，等那人放下水桶转身离去，他悄然现身，一把捂住其嘴，将其拖入阴影之中。
“别出声。”尉迟恭低声道，“我是官府的人，问你几个问题。”
狱卒吓得浑身发抖，连连点头。
“刘威是怎么死的？”
狱卒咽了口唾沫，颤声道：“不是……不是自杀。那天夜里，来了两个人，说是上面派来的。他们进了牢房，没多久就出来了。第二天，刘威就死了。”
尉迟恭眼神一寒：“那两人长什么样？”
“一个高个子，脸上有疤，另一个矮些，戴斗笠，说话带西北口音。”
“有没有听到他们说什么？”
狱卒犹豫了一下，小声道：“我听见他们提到‘先生’，说事情已经办妥，可以回去复命了。”
尉迟恭心头一震，这和之前那个死士说的话完全对得上。
他松开手，低声威胁道：“这事若泄露出去，你一家老小都活不成。但若你能记住这些细节，或许还能保住性命。”
狱卒连忙点头，脸色苍白。
尉迟恭悄无声息地离开牢房，连夜赶回驿站。
屋内灯火通明，众人已等候多时。尉迟恭一进门便开口：“刘威不是自杀，而是被人勒死的。”
他将打听到的情况一一讲述，最后道：“那两个杀手提到了‘先生’，还说要回去复命。看来刘威背后之人，不止一个。”
房玄龄神色凝重：“‘先生’极可能是幕后主使之一，而那名带西北口音的人，很可能与阿史那骨咄禄有关。”
李世民缓缓起身，走到窗前，望向夜空中的星辰。
“江南的事，远未结束。”
翌日，众人启程返回京城。一路上，气氛比昨日更加沉重。林风伤势未愈，但仍坚持随行。他知道，若不能将真相带回长安，这场风波永远不会平息。
临近京城时，天降大雨，道路泥泞不堪。队伍放缓速度，行至一处山道时，前方忽然传来一阵喧哗。
“让开！让开！”几名官兵骑马冲下山坡，手持令牌，神情肃然。
为首的军官翻身下马，抱拳道：“奉御史台之令，传唤李公子即刻进宫面圣。”
李世民微微一笑，拱手道：“劳烦大人引路。”
队伍调转方向，朝皇宫而去。雨幕中，一道身影悄然从山林中退去，消失在远方。
皇宫门前，金吾卫列队而立。李世民等人步入宫门，直抵紫宸殿。
殿内，皇帝端坐于龙椅之上，面色平静，眼中却藏着几分探究。
“李公子，此次南巡，可有所获？”
李世民上前一步，躬身道：“臣不负陛下所托，已查明江南贪腐案，并发现有人与西北部族勾结，意图动摇边疆。”
皇帝微微颔首，示意他继续。
李世民从怀中取出密信，呈上案前：“此为刘威等人往来书信，涉及多名官员，甚至牵连边军将领。臣请陛下彻查此案，以正纲纪。”
皇帝翻开密信，目光渐渐变得凝重。良久，他缓缓合上奏折，抬眼看向李世民。
“此事重大，朕会亲自过问。不过……”他顿了顿，“李公子，你在路上，是否遇到张景明？”
李世民心头一跳，面上却不露分毫：“回陛下，确曾偶遇。”
皇帝淡淡一笑：“张景明此人，素来谨慎，此次南巡，想必也是受人所托。”
李世民垂首不语。
皇帝摆了摆手：“好了，你一路奔波，先回去休息吧。至于此案……朕自有安排。”
李世民退出大殿，刚走出宫门，便见房玄龄已在门口等候。
“如何？”房玄龄低声问道。
李世民摇头：“陛下并未表态。”
房玄龄眉头紧锁：“那张景明，恐怕早已料到我们会回京告状。”
“是啊。”李世民轻叹一声，“但这还不够。”
雨还在下，宫墙下的青石已被雨水浸透，映出一道模糊的影子。
他回头望了一眼高耸的宫门，眼神渐冷。
“真正的较量，才刚刚开始。”
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！