夜色深沉，戈壁上的风裹挟着沙砾掠过地面，吹得营火忽明忽暗。部落的勇士们围坐在篝火旁，酒碗中盛满烈酒，脸上带着劫后余生的疲惫与兴奋。李世民端坐于中央，虽未言语，却目光如炬，静静听着巴图讲述刚刚结束的那场恶战。
“马匪虽败，但他们的装备和战术绝非寻常流寇所能拥有。”巴图语气凝重，手中的酒碗微微一顿，“我曾在草原上见过真正的游牧骑兵，可那些人……更像是训练有素的正规军。”
尉迟恭哼了一声，将手中酒一饮而尽：“这帮狗贼倒是藏得够深，若不是今日一战，谁能想到他们竟如此精锐？”
房玄龄没有喝酒，只是轻轻摩挲着腰间的玉佩，神情思索。他缓缓开口道：“他们的组织、纪律、甚至号角指挥都极为讲究，背后定有高人指点。而这高人，恐怕就是你们口中那位阿史那骨咄禄。”
巴图点头，眼中闪过一丝怒意：“不错。阿史那骨咄禄是西北数个部落联盟的首领，野心极大，早就不满足于现有的领地和资源。他一直在暗中扩张势力，收编马匪，甚至勾结外族，意图独霸西北。”
李世民眉头微皱，低声道：“也就是说，这些马匪不过是他的棋子？”
“正是。”巴图重重地放下酒碗，“他利用马匪扰乱各部落之间的关系，制造混乱，趁机吞并弱小部族，扩大自己的控制范围。我们部落之所以陷入困境，正是因为不肯归顺，屡次拒绝他的‘合作’。”
房玄龄轻叹一声：“如此看来，这次袭击并非偶然，而是蓄谋已久。他想借马匪之手削弱你们，逼你们低头。”
“可惜他没想到我们会联手。”尉迟恭冷笑道，“否则他怕是要后悔了。”
李世民沉默片刻，忽然抬头看向巴图：“你可知阿史那骨咄禄的老巢在何处？”
巴图摇了摇头：“他的大帐行踪不定，只有最亲近的心腹才知道确切位置。但我们可以通过一些被俘虏的马匪打听消息。”
“好。”李世民站起身来，衣袍随风扬起，眼神坚定，“既然已经走到这一步，就不能半途而废。我们要查清楚阿史那骨咄禄的真实意图，更要阻止他在西北的扩张。”
众人闻言皆是一震，随即纷纷点头应允。
夜色渐浓，营地恢复了短暂的宁静。但在篝火映照下，众人的影子投射在地上，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
翌日清晨，阳光洒落在荒凉的戈壁之上，空气中弥漫着淡淡的血腥味。几名被俘的马匪被绑在木桩上，满脸惊恐。巴图站在他们面前，手中握着一把锋利的弯刀，冷冷扫视着他们。
“说吧，谁派你们来的？”他低声问道，声音不大，却带着不容抗拒的威压。
一名马匪咬紧牙关，闭口不言。另一人则瑟瑟发抖，终于忍不住开口：“是……是阿史那大人，是他让我们来攻打你们的部落。”
“还有谁参与了这次行动？”房玄龄上前一步，语气平静却不容置疑。
“除了我们之外，还有其他几支队伍，都是听命于阿史那大人的亲信。”那人脸色苍白，额头渗出冷汗，“他们现在应该已经返回主营了。”
“主营在哪？”李世民问。
那人犹豫了一下，最终还是开口：“在黑水河畔，靠近一座废弃的古城遗址。”
李世民与房玄龄对视一眼，后者点头：“地形熟悉吗？”
“不太熟，但我们可以带路。”巴图沉声道。
“那就出发。”李世民果断下令，“不能让阿史那骨咄禄继续坐大，必须在他彻底掌控西北之前，打乱他的部署。”
一行人迅速整装待发，准备深入敌后。临行前，巴图的母亲为他们送上了亲手烤制的干粮，并叮嘱儿子小心行事。巴图跪地叩首，郑重承诺：“母亲放心，我一定会活着回来。”
李世民看着这一幕，心中莫名一动。他深知此行凶险万分，稍有不慎便会落入敌手，甚至可能引来更大规模的报复。但他也明白，若不主动出击，西北局势只会越发不可收拾。
离开部落后，一行人沿着戈壁边缘前行，避开主要道路，尽量隐蔽行踪。一路上，房玄龄不断分析敌情，制定详细的潜入计划；尉迟恭则负责侦查前方动静，确保队伍安全前进。
第三日黄昏，他们终于抵达黑水河畔。远远望去，一片荒凉的古城遗迹静卧在夕阳之下，残垣断壁间隐约可见马匹留下的痕迹。几名哨兵正在城门口巡逻，警惕地张望着四周。
“看来这里真是他们的主营之一。”房玄龄低声说道。
“我们该如何潜入？”尉迟恭握紧双锤，眼中战意未减。
“从东侧绕过去。”房玄龄指向远处的一片矮丘，“那里地势较低，容易隐藏身形。”
李世民点头同意：“分头行动，务必小心。”
夜幕降临，古城内灯火稀疏，偶尔传来几声犬吠。李世民等人悄然摸进营地外围，躲在一处废弃的石屋后观察敌情。只见营地中央设有一座巨大的帐篷，周围布满了守卫，显然里面的人身份极高。
“应该是阿史那骨咄禄。”房玄龄低声道。
就在这时，一阵脚步声由远及近。几名巡逻的士兵朝这边走来，手中提着火把，照亮了昏暗的小巷。
“快躲！”尉迟恭低声喝道。
众人迅速闪身躲入阴影之中，屏住呼吸。那几名士兵经过时并未察觉异常，径直向前走去。
待脚步声远去，房玄龄才松了口气，正要开口，却被李世民伸手制止。他顺着李世民的目光看去，只见一名身穿黑袍的男子从帐篷中走出，步伐稳健，神色冷峻。
“是他！”巴图几乎脱口而出，却又硬生生咽了回去。
那人正是阿史那骨咄禄，西北边疆最大的威胁。此刻，他站在营地中央，似乎在与手下密谈什么，声音低沉而急促，听不清具体内容。
李世民眯起双眼，心中已有决断。他知道，眼前的这个人，才是整个阴谋的核心。若能将其擒获或击溃，便能彻底扭转西北局势。
然而，就在他准备示意众人撤离时，突然听到身后传来一阵轻微的脚步声。紧接着，一支箭矢破空而来，擦着他的耳边飞过，钉入墙壁之中！
“不好！暴露了！”房玄龄低呼一声。
黑暗中，无数敌人从四面八方涌来，杀声震天。
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