一位梳着垂挂髻的少女陡然拔高声线：
“这赵彩蝶从未练过武功，却能有此等修为，若我也能得先生垂怜，定会比她...”
啪！一记清脆的耳光骤然响起。
少女话音未落，已被身旁的方织狠狠掴在颊上。她捂着火辣辣的脸颊尖叫：
“方织！你竟敢打我！你这贱民！我要撕烂你的脸！”说罢扬手回敬，“啪”的一声甩在方织面上。
她正要再动，周夫子已疾步赶来，袖中戒尺一卷便隔开二人：
“住手！开学首日便动手，周敏、方织，你们好大的胆子！方才教的‘惩忿窒欲’都忘了么？伸出手来！再有下次，定送你们去诫室！”
周敏刚伸出手，周夫子的戒尺便狠狠敲在她掌心，三声脆响过后，周敏已疼得珠泪涟涟。待夫子转头看向方织，却见她陡然跪落尘埃：
“学生动手伤人，罪无可赦，恳请入诫室受罚，望夫子成全！”
言罢磕头如捣蒜，额头撞在青石板上咚咚作响。
“你！这却不必！”周夫子蹙眉，“诫室之苦百倍于戒尺。念你等初犯，且未伤人，我自会从轻发落。快伸手来，知错能改便好。”
“不！”方织猛地抬头，声音因激动而嘶哑，“学生出身寒门，双亲早亡，为入丁丑一班已是倾家荡产！若不重重惩戒，恐再犯憾事！”她拼尽全力嘶吼，声震庭院：
“老夫子在上！学生方织入学首日伤人，悔恨莫及，恳请入诫室迁善改过！”
“学生方织，恳请入诫室受罚！”
“学生方织，恳请入诫室受罚！”
她跪在地上不住叩首，直至嗓音沙哑，额头渗出血迹。
“善。”
在无数学子侧目之下，苍老的声音自诫室幽幽传来。
周夫子长叹一声：“哎！你这孩子...这又是何苦呢！罢了，你既有此觉悟，便在此等候，诫童即刻便到。”
他执教多年，从未见过主动求入诫室的学生，更奇的是这方织竟反复呼告姓名，生怕旁人不知。
少顷，两名黑衣诫童现身，将方织带离。
有学生眼尖，见方织垂首时嘴角掠过一丝诡异的笑意，再看时却又化作满脸悔色，只当是自己眼花。
那位同学摇摇脑袋，觉得自己看花了眼。
冯双双临行前，冷冷睇了周敏一眼，又扫过周遭神色复杂的同窗：
“就凭你这脑子也想获先生青睐？方才那话若被先生听见，你便再无靠近之机。
彩蝶姑娘在赵府落难时不离不弃，如今是先生最信重的人。武举天墟之上，先生当着湘城百姓将她拥入怀中。
世人只道他放浪，可曾想过其中深意？”
她顿了顿，语气更冷：
“用你的脑袋想一想，方才他们言谈间‘代主定夺，不必禀报’，这是何等信任？便是正妻，怕也难有此等权柄！
方织那一巴掌是点醒你——
机缘唯有一次，世上再无第二个彩蝶姑娘，此乃天命！
对彩蝶不敬，便是对先生不敬，你且细细思量吧。”
……
午息钟响过不久，各院学子如流泉般涌向膳室。
人杰与彩蝶行至半途，两名侍童躬身迎上：
“先生，院长命我等在此候着，听候吩咐。”
“替我们寻个清静处，”彩蝶上前道，“着庖屋备两份杀猪菜、两份素菜、两盅闷汤、两碗米饭、一壶热茶，再要十个猪肉馅的油炸汤圆，多谢。”
“好的，请随我来。”
……
今日的膳室异于往常。
门外早有学子翘首以盼，门内从入口至主位，每隔数步便立着一名盛装少女，似在迎接贵宾。
主位空悬的方桌上摆满二十六道佳肴，南甜北咸、山珍海味俱全，桌心简易法阵正缓缓流转，保得菜肴恒温留香。
左首一位锦衣公子低声问：
“云兄，可确定先生未随院长离去？莫要空等一场。”
右侧那人连忙应道：
“千真万确！我亲耳听见彩蝶姑娘回绝了院长，言明是先生之意，此刻二人该在途中了。
听闻那彩蝶姑娘在学堂门口露了一手，割伤全班人的脖颈，如此行径，院长与夫子竟都无二话，连老夫子也未置一词。”他咋舌道：
“便是陛下也不敢在书院伤人吧？要不要再腾个位置给这位姑娘？”
宇文泓盯着那人半晌，缓缓开口：
“那你还坐着作甚？可是要本公子让座位？”
“是是是！”那人慌忙起身，袍角险些勾翻了案几上的青瓷汤盅。
然而，恰在那人离座之际，忽有一人跌跌撞撞奔至门前。此人一路狂奔，口中不停喊道：
“宇文公子！出大事了！！”
周遭学子的目光皆被这变故吸引，宇文泓原本含笑的眼角骤然抽紧，玉冠下的青筋隐隐跳动——
他只觉今日诸事不顺，连鬓角的发丝都因烦躁而微微颤动。
“怎么，难道先生那边又出现了什么变数？”
“先生已被两位院长遣来的侍童引至隔壁阁楼用膳，怕是不会来了。”
感受着四面八方投来的偷瞄目光，宇文泓只觉心头憋闷，沉声道：
“不来便罢，改日再约便是，如此慌慌张张，成何体统！”
“不是，宇文公子，不是这件事！”来者急得直搓手，“是家父用传讯石告知，他望见陛下的銮驾了！圣驾正往书院而来，已快到陵郡地界！”
“你说什么？！”宇文泓豁然起身，腰间玉带扣“啪”地崩开一颗玉珠。
“千真万确！陛下的车驾已至城南十里，看那阵仗，多半是为先生而来！我方才见院长匆忙召集夫子，似要去迎驾！”
“还愣着作甚！走！”
宇文泓袍袖翻飞，与一众举人老爷如离弦之箭般冲出膳室，他坐过的酸枝木椅被带起的风掀翻，“哐当”一声倒在地上。
待宇文泓奔至书院门前，萧如华已率领全体夫子候在石狮旁，见他赶来，银发下的眉眼微不可察地点了点。
举人有功名在身，自然也要出来迎接圣驾。
宇文泓凑近问道：
“院长，圣驾当真会来？”
萧如华正要作答，忽然抬头望向天边，玄色道袍的袖口微微震颤：
“来了！是陛下的九龙沉香辇！”
众人循声望去，只见原本晴朗的碧空忽然翻涌金红色的霞气，一团五彩灵光自云际破开，灵光过处，连白日里隐匿的星辰都次第明灭，云层深处竟旋出阴阳鱼，青黑二气交织成漩涡。
吟吟！
龙吟声自九霄传来，那声响让在场所有人的心都随之一颤。
只见一辆辇车破云而出，万千珠光交织成流动的光带，将后方数千头生着水晶独角的飞马与披挂鎏金铠甲的骑士尽皆笼罩。九条鳞爪分明的金龙盘绕辇身，龙鳞在日光下折射出万千金芒，每一次摆尾都有细碎的光屑飘落。
“陛下圣驾临幸——”
尖细的唱喏声陡然响起，众人这才发现一名身着绯红蟒袍的公公不知何时已立在辇旁，他手中拂尘的羊脂玉坠还在轻轻摇晃，仿佛从不存在于尘世的光影中踏出。
若是在皇宫禁苑，这声唱喏下去，便是王侯将相也要伏拜在地。可此刻在天道书院门前，众人是万万不敢表现出来。
萧如华深吸一口气，广袖下的手指微微收紧，带领众人齐声道：
“恭迎陛下！”
轰鸣声中，数千金甲骑士如陨石般落地成阵，自始至终只有甲叶摩擦的“沙沙”声，那股凝结成实质的肃杀之气，让周围的空气都仿佛结了冰。
为首一员大将骑在三丈高的狻猊上，玄铁金甲的缝隙中透出的白发如深秋积雪，那双赤瞳扫过人群时，竟让数十步之外的学子感到眼球刺痛，仿佛瞳孔里燃烧着两簇鬼火。
他翻身落地时，地面竟震出蛛网般的裂纹，与那公公分立辇车两侧，如两尊沉默的煞神。
“是天策上将！”有学子用只有唇齿摩擦的声音低语，“元婴武榜榜首，乔广宗将军！”
这话如同投入滚油的水珠，让书院门前的人群泛起一阵不易察觉的战栗，许多人只觉后心的衣衫已被冷汗黏在皮肤上，连吞咽口水的动作都显得格外艰难。
“众位同学免礼，”身着月白常服的老者含笑踏出辇车，他眼尾的笑纹里仿佛藏着碎钻，步下辇阶时，九龙辇顶的夜明珠竟齐齐明灭，“朕在书院圣地，亦不过是末学之辈。”
来者正是大唐天子李元启，他环视众人时，目光如春风拂过，却让每个人都感到一股无形的压力。
“萧院长，”李元启的目光落在萧如华泛白的唇上，“不知先生此刻在何处？”
“回陛下，先生正在膳室旁的阁楼用膳。”
“有劳院长引路，朕已迫不及待想拜见先生了。”
“陛下请随我来。”
随着天子车驾浩浩荡荡行向膳室，闻讯赶来的学子们躲在廊柱后远远观望，连呼吸都放轻了贴在石壁上。
乔广宗周身散发出的狂暴气息如同实质的重锤，让靠近的人感到骨骼“咔咔”作响，唯有萧如华与那公公面色如常。
行至两层高的阁楼前，公公正要扬声唱喏，李元启却抬手制止，亲自整了整衣袍上的暗纹，对着二楼朗声一揖：
“学生元启，今日冒昧造访，恳请先生一见。”
见楼上未有回应，他又向前半步，声线中多了几分恳切：
“学生元启，恳请先生垂询。”
片刻的寂静后，阁楼内传来清泠的女声，如同玉石相击：
“在楼下候着，我家主子正在用膳。”
此言一出，满场文武如遭雷击，乔广宗如巨熊般的手掌猛地收紧，甲缝中渗出的黑气让地面的裂纹里泛起幽光，唯有李元启与公公对视一眼，两人眼角的笑纹同时加深，里面藏着的意味，如同深潭映月，让人看不真切。