“什么？还要考试？”一个身材瘦小的盐丁有些不满的嘟囔道，“我们又不是去考状元，舞刀弄枪的，还要考什么试？”
“就是，就是，”另一个盐丁也跟着附和道，“我们兄弟几个都是靠力气吃饭的，舞文弄墨的事情，可不会！”
李孝天没有理会他们的抱怨，只是冷冷的说道：“想吃这碗饭，就必须按照我的规矩来。不愿意的，现在就可以走，我绝不强留。”
说完，他不再理会众人，转身走进了校场。
校场上，早已摆放好了一排排的兵器架，刀枪剑戟，应有尽有。
李孝天随手拿起一根长枪，耍了几下，动作行云流水，虎虎生风。
“想要活命的，就赶紧给我练！明日清晨，我要检验你们的成果！”李孝天将长枪往地上一顿，发出一声震耳欲聋的响声。
校场上的盐丁们面面相觑，李孝天的话就像冬日里的一盆冰水，浇得他们透心凉。
他们平日里自由散漫惯了，哪里受过这样的约束？
“不想练就滚蛋！没人逼你们！”赵大壮粗着嗓子吼了一声，率先走到兵器架前，拿起一根长枪。
他虽然五大三粗，脑子却很灵活，他知道，跟着李孝天，日后定然大有前途。
有了赵大壮带头，其余的盐丁们也不敢再抱怨，纷纷挑选兵器，开始操练起来。
李孝天见状，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
他深知，对付这些粗人，就不能心慈手软。
棍棒底下出孝子，拳头底下出精兵，自古以来，都是这个道理。
接下来的日子里，李孝天化身成了魔鬼教官，对盐丁们进行魔鬼训练。
他按照民兵的标准，从队列、体能、兵器等方面对盐丁们进行全方位的操练。
“站没站相，坐没坐相！看看你们，像什么样子！都给我把腰杆挺直了！”李孝天手持一根手臂粗的木棍，在队伍中来回巡视，毫不留情地抽打着那些动作不标准的盐丁。
“哎呦！”
被打的盐丁们疼得龇牙咧嘴，却不敢有丝毫的怨言，只能咬紧牙关，忍着疼痛，继续训练。
李孝天虽然对训练要求严格，但在伙食和待遇方面却很大方。
他下令，盐丁们的工钱加倍，一日三餐，顿顿有肉，吃不完的还可以带回家给家人吃。
“跟着李大人，咱们的日子才有盼头啊！”
“可不是嘛，以前咱们累死累活，也吃不上一顿饱饭，现在好了，顿顿有肉，还能攒下钱来，真是托了李大人的福啊！”
盐丁们一边狼吞虎咽地吃着肉，一边议论纷纷，言语间充满了对李孝天的感激和敬佩。
夜幕降临，李孝天站在校场边，看着那些正在训练的盐丁们，眼中闪过一丝精光。
他知道，这些盐丁虽然现在还很弱小，但只要经过一段时间的训练，他们就会变成一支战无不胜的钢铁之师！
“再加把劲！明日，我带你们去见识见识，什么才是真正的战斗！”李孝天沉声说道，语气中带着一丝难以掩饰的兴奋和期待……
一个月后，灵山盐场的校场上，盐丁们排列成整齐的方阵，在阳光下闪耀着凛冽的光芒。
他们的动作整齐划一，眼神坚定有力，身上散发出一股肃杀之气，与一个月前那群懒散的盐民判若两人。
李孝天身着劲装，腰佩长刀，站在高台上，检阅着这支由他一手打造的队伍。
他满意地点点头，这些日子的辛苦没有白费，盐丁们已经初具规模，假以时日，必成大器。
“从今天起，你们就是灵山盐场的护卫队，你们的职责就是保护盐场的安全，打击私盐贩子，维护盐场的利益！”李孝天的声音洪亮有力，在校场上空回荡。
“是！”盐丁们齐声应道，声音震耳欲聋，响彻云霄。
经过一段时间的整顿，李孝天已经将灵山盐场牢牢掌控在手中。
他以雷霆手段打击私盐贩子，并将盐场的销售渠道全部掌握在自己手中，如今灵山盐场出产的盐有一半都由他经手销售，利润之丰厚，令人咋舌。
“大人，这是这个月的账本，请您过目。”账房先生将一本厚厚的账册递到李孝天面前，恭敬地说道。
李孝天接过账册，随意翻看了一下，嘴角不禁露出一丝笑意。
照这个势头下去，用不了多久，他就能垄断整个登州的私盐生意，到时候，金钱、权势，还不是他想要什么就有什么？
“咚！咚！咚！”
一阵急促的敲门声打断了李孝天的思绪。
“进来。”
一个盐丁快步走进房间，单膝跪地，抱拳说道：“大人，登州千户所的刘千户和莱州的几位盐商求见。”
李孝天闻言，眼中闪过一丝精光。
他知道，自己这段时间的所作所为，肯定瞒不过那些官商的眼睛。
只是，他们今日前来，究竟是为了什么呢？
李孝天放下账册，缓缓起身，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“把他们请到正厅，我随后就到。”
李孝天整理了一下衣襟，迈着沉稳的步伐走向正厅。
刚踏入门槛，便见一位身着飞鱼服，腰悬绣春刀的中年男子起身作揖：“登州千户所，刘勇，见过李大人。”
他身后还跟着几位富态的中年人，想来便是莱州府的盐商了。
众人见李孝天进来，皆起身问候，态度恭敬，与面对刘千户时一般无二，甚至更显谦卑。
李孝天笑着将众人一一扶起，又命人上茶。
众人落座后，刘千户率先开口道：“李大人，久闻大名，今日一见，果然是英雄出少年啊！您将这群盐丁训练有素，又重振灵山盐场，实乃我登州百姓之福啊！”
李孝天微微一笑，这刘勇说话倒是圆滑，也不点破他私盐贩子的身份，反而夸赞起他来。
“刘千户过奖了，孝天不过是一介草民，做些力所能及之事罢了。”
说罢，李孝天目光扫过在座众人，问道，“不知各位今日前来，有何贵干啊？”
刘千户轻咳一声，面露难色道：“不瞒李大人，我登州卫所军备废弛，军户们生活困苦，实在无力承担剿匪缉私之重任啊。如今这登州地面上的大小事，还得仰仗李先生这样的义士出手相助啊。”
李孝天闻言，故作不解道：“刘千户说笑了，您可是朝廷命官，麾下将士千余，剿匪缉私，本就是分内之事，何须我等草民插手？”
刘千户苦笑一声，解释道：“李大人有所不知，我大周自太祖皇帝后，便实行卫所制度，军户世代承袭，父死子继。可如今土地兼并严重，军户们能分到的田地越来越少，很多人被迫卖儿鬻女，哪还有余力操练军备啊！”
李孝天听罢，心中了然。
周朝初期，卫所制度确实保证了军队的战斗力，但随着时间推移，这制度弊端也逐渐显露出来。
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