宫闱似海。
枯骨无声化尘灰。
周嬷嬷还有那八名粗使太监。
死了也就死了。
并未在宫中翻出任何水花。
或许慈宁宫都不知道他们没了踪迹。
甚至，就连禁军副统领程捷消失，也都没人能及时察觉出来。
次日，太阳如常升起。
刘福蜷在御马监草料垛后啃着冷馒头。
昨夜幸亏他腿瘸了。
走得慢了些。
要不然，那滚滚人头也有他的一颗。
想到这，他没来由心中就生出股悲凉之意。
说来也怪。
从前跟着作威作福，杖毙东宫奴婢时只觉畅快淋漓。
可昨夜在东宫外看到那人间惨剧，心中倒有种钝刀剜进心口肉的切肤之痛。
这大概就是兔死狐悲的感觉。
“福公公！”
有人在喊他。
刘福心中一慌。
找到这了？
但恍然又想到应该是同乡邹明来找他。
“怎么样？今日能出宫吗？”
刘福头上顶着稻草钻了出来，完全没了往日东宫太监总管的那种威仪感。
“直殿监的上料奉御每日出宫采办。”
“具体时辰等我通知！”
邹明扔下这句话便走了。
刘福缩回草垛后头。
他自然知道上料奉御每日出宫采办。
要不然也不会躲在这，等着乘马车出宫了。
惆怅啊。
到底还是走到了这步。
东宫回不去，慈宁宫那也不敢露面，当年两头讨好的机灵，如今竟成了一张催命符。
当时怎么就走上这条不归路了呢？
刘福长吁短叹。
只不过，手指无意间摸到怀中硬邦邦的银袋子。
又是让他缓过一口气。
幸亏这些年攒下的银钱，够在宫外买二十亩上等水田了。
到时再讨一房老婆。
说不定，这日子过得比在宫里还舒坦。
这么一想。
刘福又有些意气风发了。
当初的决定没错！
他嘴角不由勾起。
能从慈宁宫那老妖婆眼皮子底下藏下三百两雪花银。
他刘福当真算个人物。
而此时。
慈宁宫正殿。
太后手中金剪子正卡断一枝白牡丹。
邹明跪在她脚边告密，“娘娘，刘公公……身上藏着一大银袋子，此刻人就躲在御马监西北角的陈年草垛里。”
“是吗？”
太后欣赏着新染的丹蔻指甲，突然笑出声，“倒是哀家小瞧了那狗奴才。”
邹明低头不言。
太后倏地收起笑容，吩咐身旁宫女，“去！把那狗奴才带来见哀家！”
“是……”
宫女刚要应诺。
却听到邹明突然开口了。
“太后，不如让奴婢去把刘福请来吧。”
“何故？”
太后瞥了眼地上的人，脸上并无太多表情。
“太后，奴婢是这样想的。”
“刘福现在跟个惊慌之鸟差不多，要是不熟悉的人，他肯定不会好好跟着过来，到时引起不必要的冲突就麻烦了。”
邹明小心翼翼抬起头。
太后竟然笑了。
“皇宫大内果然人才济济。”
“哀家倒没想到你这奴才倒有几分谨慎。”
“行了，既如此，就由你去把他带过来吧。”
说完，她挥挥手。
邹明撅着屁股倒退爬去。
直到门口方才敢起身。
他这般自告奋勇。
也是想多在太后面前表现一下。
毕竟，这种白捡的功劳没必要便宜了别人。
他刘福能投靠太后吃香的喝辣的。
那他邹明就不行么？
寒风呼啸。
刘福缩在御马监的草垛里。
总觉得心里不踏实。
右眼皮没来由一阵狂跳。
邹明那厮该不会出卖他吧？
仔细想想却有这可能，毕竟，这宫里头谁都可能为了利益背叛别人。
小心驶得万年船！
幸好三年前他在这也探下了逃跑路线。
御马监西北角围墙有个狗洞。
里面则连接着闹鬼的冷宫。
平常鲜少有人敢来。
他在冷宫里藏了干粮与火折子。
躲进去，只需熬到深夜。
到时再想办法钻进上料奉御采办出宫的马车，那不就能神不知鬼不觉地出宫了。
“早知就不找邹明那蠢货了！不过不怕，老子躲进冷宫待一阵子……”
他咧开缺牙的嘴轻笑。
只不过没开心几秒，眼前的景象就让他面部僵住。
“刘公公好雅兴。”
邹明阴恻恻的脸从草垛缝隙探进来，隐约可见他身后跟着四名提着麻绳的太监。
“三百两银子捂得热乎吗？”
“卑鄙小人！”
刘福一脚踹翻草垛，双手紧紧捧着银袋子，闷头就往御马监西北角方向狂奔。
“拦住他！太后要活的！”
邹明陷在草垛里抓狂。
快一点！
再快一点！
眼见狗洞越来越近。
刘福的心怦怦直跳。
钻进去就能逃出生天吧？
钻进去就能颐养天年吧？
“站住！”
宫道拐角忽然传来一阵铁甲铿锵声。
一队禁卫军正好巡逻至此。
刘福一个急刹。
扑倒在地。
原本紧紧捧着的银袋子，在惯性的作用下，脱手滚出去老远。
“哟！”
赵铎瞧见滚到脚边的银袋，靴尖一挑便勾住系绳，“东宫丢的份例怎会在这儿？”
他抬眼盯着趴在地上的刘福，咧嘴笑了，“这不是东宫的刘公公吗？一大早就给太子殿下送银子来了？”
“军爷明鉴！这、这是太后她老……”
刘福话音未落。
已有禁卫军将他双臂反剪，拖将了起来。
“老实点！”
“各位军爷，有话好好说……”
邹明追到时。
正撞见禁卫军用刀鞘拍打刘福肿胀的腮帮子，“原来刘公公这是私盗东宫例银，按律当斩！不过嘛……”
那刀尖突然转向邹明。
“慈宁宫的面子也不是不能给。”
“军爷明鉴！此人与慈宁宫绝无瓜葛！”
邹明扑通跪进雪里。
“那行吧，带走！”
赵铎手一挥，让禁卫军将刘福拖回东宫。
“好险！”
邹明抚着胸口。
怀里慈宁宫令牌终究没敢掏出来。
东宫，崇文殿。
“太子殿下，老奴有罪啊！”
刘福哭喊着几乎是爬进殿门的。
他头上沾满草屑，额头磕破还在汩汩流血。
肿胀的两颊和嘴角都挂着血迹。
衣衫更是凌乱不堪。
“这谁啊？”
元彻皱眉抬眼。
“殿、殿下……”
刘福哀嚎不已。
胡乱擦着肆意乱流的鼻涕，“老奴猪油蒙了心，竟敢私藏宫银……求殿下赐个痛快！”
“这是何意？”
元彻搁下朱笔，起身踱步到刘福跟前，居高临下俯视着跪在地上的人。
他刚刚查看了东宫的账簿。
已有三年未有例银进账，平日内务府只供应些粗糙食材，而前三天就连食材都被太后下令断了。
刘福浑身发抖。
不敢看自己主子的脸。
刚开始，东宫例银内务府还是照常发放的。
只不过是按照最低标准。
并且，绝大部分进了他口袋。
这事太后知晓却没有明言。
而皇帝昏迷，给东宫断水断粮正是他给太后提议的。
当真是猪油蒙了心哟。
没想到太子根本不似表面那般懦弱。
说不后悔那是假的。
可谁让谢皇后三年前死了呢。
这宫里没个靠山该怎么生存？
太子殿下啊。
你说你没事搞什么藏拙呢！
“老奴有罪……”
想到自己做的桩桩都是掉脑袋的重罪，刘福一屁股瘫倒在地。
“刘公公这是做什么？”
有双温热手掌托住他，力道轻柔得像在搀扶长辈。
“孤还要谢你！若非这三百两例银，孤怎知皇祖母对孙儿的一片舐犊之情？”
刘福浑身僵成冰雕。
“去吧。”
元彻替他掸去肩头草屑，笑容温和得如同朝阳，“去慈宁宫替孤带句话，孙儿惭愧，竟让个阉奴坏了祖孙情分。”
“殿下饶命啊！”
刘福扑通跪地磕头。
地面顿时留下一滩血渍。
元彻皱眉。
“刘公公，你越发没规矩了！孤这东宫向来缺少粗使太监宫女，你这弄脏了要怎么打扫？”
“拉走吧。”
刘福猛地抬头，眼中充满悔恨。
“老奴恳求殿下赐个痛快！”
元彻淡淡瞥他一眼，两手一摊，“孤最见不得老人受苦，定会让皇祖母……下手利落些，不过啊，她既掌管着后宫，也该提高下管理水平，太松懈了，这难免就容易滋生些腌臜货。”
“殿下，老奴愿死在你手里！”
刘福哀嚎痛哭。
刚才他还畅想着出宫享福，如今却在这求太子赐死！
比起慈宁宫那些折磨人的伎俩，死在太子那手起刀落的手法要好得多！
“走！”
可禁卫军将他架出殿门，却是扑灭了他的唯一心愿。
“殿下，老奴求您赐死啊！”
宫廊拐角不断传来刘福杀猪般的惨叫。
元彻摇头轻笑。
呵，昨晚不过来一起送人头，现在他可没杀人的兴致。
“殿下，老奴去太医院找了陈太医。”
李忠进来。
看到地上一滩血渍。
不禁也皱了皱眉。
如今东宫算是正常运作开来，这粗使太监宫女需增添几个了。
可惜没钱难办啊。
“喏，这三百两你收着。”
一个银袋子扔了过来。