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“司头，他好像没扯谎。”
赵钱在巡检司当差多年，捕快的活没少干，自然也有了一些经验。
见着对方一直喊冤，便低头在伙计身上一闻，果真没闻到油灯燃烧后挥发的腥臭味，讪讪地抬头看向顾知念。
“嗯？”
顾知念也蹲在人边上，抽了抽鼻尖，确实只闻到了淡淡的油腻味，不曾有兽油燃烧时挥发的腥臭。
“小、小的知道是谁放的火，小的知道！”
伙计像是抓住了救命稻草，咽了口唾沫后不管三七二十一，知道什么说什么只求能换条生路。
“小的、小的记得，前日有伙马贩在客栈里落脚，昨日他们找掌柜的要求换房，结果掌柜提灯进了房里，非指着墙上一块破损说是他们干的，那伙马贩不想闹大便赔了二两银子，气不过退房去了另一家客栈落脚。”
“我、我记着没错的话，他们原准备今日晨时退房的。”
这样说来，对方完全有纵火的动机，被掌柜的敲诈银子后怀恨在心，便趁着快开城门前的一两个时辰放火，等查清楚原因后，他们早就出了城门。
“你可晓得他们在哪个客栈歇脚了？领我们过去，事办好了，我可与相识的捕头打个招呼，不送你入刑房。”
“知道、知道，小的知道，大人请随我来。”
那伙计领着众人一直来到一间客栈外，里头值夜的人打着瞌睡，全然没发现门外的巡役，顾知念回头望向起火客栈的方向，心中略微估算了一番。
两间客栈恰好是一头做东边生意，一头做西边生意，彼此互不相干。
若真是马贩纵火，此时跑回来时间不超过半刻钟，他喊来赵钱，在对方耳旁低声吩咐了几句，后者听后点点头表示明白。
“去，切莫声张，也不要打草惊蛇，就如寻常那般。”
“是！”
随着赵钱进去，客栈里很快点起灯火，睡眼惺忪的伙计见着来人衣服上的巡字后吓了一跳，趁着这功夫，顾知念领着人去了一旁的马棚，果然有十多匹西凉马被拴在其中。
“司头，都是良马，一匹能卖三四十两银子呢！”
巡役中有识马的，小声地欢呼一句。
天下骁驹共分四等，最劣等的驽马、商队与富贵人家出行常见的良马、军中所供的战马以及专贡皇族的贡马。
这四等马又要以养马地来区分，其中以羌人、胡人的马最好，西凉马与幽州马不分上下，前者以耐力见长，后者以爆发力著称，西蜀的蜀马则是最差。
“好马，好马，得想个法子搞回咱们巡检司才是。”
顾知念看得眼热，只要坐实了纵火事实，他说什么都要将这十几匹西凉马扣下来自己用。
客栈里粗暴的砸门声不绝于耳，从睡梦中被吵醒的客人骂骂咧咧开门后，瞧见门外的官服气势顿时就弱下来，不过一刻钟功夫赵钱就从客栈里走出。
“司头，瞧清楚了，四个马贩，分了两间房睡，有两人开门时脸上不曾有睡意，身上还穿着里衣，他们包袱都收拾好了摆在桌上，提起便能走。”
按着先前吩咐，赵钱将自己看见的情况全说了出来，顾知念眉头轻挑，这些情况基本已经坐实了纵火的真凶，自己只需要找个正当理由将马扣下来就成。
“司头，动不动手？抓回去就算他们嘴硬，丢进刑房里关两天什么都招了。”
只是眼珠一转，一式计谋便涌上心头，顾知念捏着下巴，看向那群西凉马嘿嘿笑道：
“一会兄弟们辛苦些，天光了与我出趟城，回来后我请诸位去喝花酒。”
听着自个司头要请喝花酒，这些巡役们顿时精神一振，平日里他们哪有机会进青楼中喝花酒，能在外头瞄上两眼便不错了，至于熬个夜？
那算个屁！
“三哥，快快起身，准备出城了。”
马三在兄弟的催促下睁开眼，晃了晃脑袋后人清醒过来，昨夜好险回来的够快，才回了半盏茶功夫就有巡检司的人来查，不过想来对方是没发现问题的。
想着前日被敲诈去二两银子，他就一阵舒畅，昨夜一把火，那掌柜的损失何止二百两银子？
此刻正是要赶在捕快没反应过来之前速速离开。
“走，走！”
他随意用清水抹了抹脸，便与兄弟一起出了门。
马家四兄弟付了银子退房，便赶着马匹往城外走去，全然没发现暗中两双眼睛死死地盯着他们。
“快，去告诉司头他们要出城了，往东城方向去了。”
牵马动身的马三，却是走了没两步后有些疑惑地挠挠头冲兄弟说道：
“怪事，我怎么觉着我这马好像沉了几分，这手上有点不对劲啊。”
“嗨，兴许是草料吃多了，不然就是你没睡醒，还是赶快出城吧，”
兄弟并未将马三的话放在心上，他扯了扯缰绳，只当作自己是没休息好，便牵着马继续往城门走去了。
城东外的官道上，得到消息的顾知念早早领着手下巡役守在路上，或许是怕对面驱赶马群强行冲过，还搬来了两截树干横在路上。
不多时，一匹匹骏马的身影远远出现，马家四兄弟瞧见前方拦路的官差后，也是皱起了眉头。
“大哥，难不成咱们被发现了？”
马三看向领头的大哥，不免有些担心问道，若非事情败露，怎的有一群官差拦在前方？
“不要慌，想来只是碰巧了，他们不过七八个人，若是事情败露，来的肯定不止这些人，都不要慌，正常过去便是。”
走南闯北多年的马家老大沉声安慰三个弟弟，沧桑老脸上不见丝毫慌乱，几人将信将疑地驱赶马群上前，走到树干前便被赵钱拦下。
“几位留步，可是从城中出来的？”
“回大人的话，我们兄弟四个是凉州来的马贩，正是昨夜在客栈歇脚，今早便出城接着赶路。”
他赔着笑，将一把碎银子塞到赵钱手上，瞧着对方身后那些巡役没有动作不像是冲他们来的，心中便放下几分警惕。
“嘿，哥几个也是奉命行事，昨夜城里走水有小贼趁乱偷了几十两银子，例行检查，不算为难你们吧？”
赵钱皮笑肉不笑站在原地，没有半点要让路的意思，听他这么说马老大擦了擦额头不存在的汗水，心里警惕也放下大半，让开身子道：
“是、是，大人查便是，我们兄弟四个都是良民，决计不会干这等偷鸡摸狗的事。”
他话才说完，整个人便愣在了原地，脸上表情一阵变幻，既有刚说完大话就被打脸的尴尬，还有对面前情形的疑惑。
自个弟弟的褡裢里，被摸出了一个银袋，打开一瞧，不多不少五十两银子。
沉甸甸的银两在袋中碰撞发出清脆的响声，马老大脸上浮现出怒意，用杀人般的目光回头看向自己的弟弟。
“哥，不、不是我，我没有啊！”
马三慌乱无措的拼命摆手想证明自己的清白，可昨晚出去的是他，如今被搜出来银子的褡裢也是他，他算是黄泥巴粘裤裆，不是屎也成了屎。
此刻的马老大满腔怒火都对准了自己弟弟，全然没想过会不会是面前巡役搞的鬼。
毕竟在他看来，对方只是恰好在此搜查出城的行人，况且自己刚刚是看着的，那银子分明是从老三的褡裢里拿出来，不是放进去污蔑人。
他只当作兄弟被财迷心窍，气的一马鞭甩出去，马三脸上顿时多出一道血印，他也只得委屈的捂住脸站在一旁。
这银子分明是有人故意放进去的，他昨夜放了火就与老四跑回去了，哪有功夫去偷银子？
可他也明白这会说什么大哥都不会相信自己，只好用怨毒的目光瞧着一旁赵钱。
“这.....大人，这银子真不是我兄弟所偷，想来其中是有误会的，大人不如......行个方便？”
事已至此，马老大只好咬牙又掏出来一把银子，只求对方是个能息事宁人的主，权当没看见这一袋银子让他们离去。
“嘿嘿，这银子我可不敢收，要怪就怪你兄弟瞎了眼，什么人的银子都敢偷。”
“若是让县令老爷知道我昧了这银子，他便要扒了我这身官服。”
赵钱瞧着四兄弟那模样，悄咪咪的将马老大掏出来的银子摸到掌心，旋即便假情假意的劝说道：
“不过嘛，若银子真不是你兄弟偷得，便乖乖与我回一趟衙门，左右不过两个时辰便能证明你兄弟清白，若是不回嘛......”
站在他身后的七八个巡役面露不善，只要对方敢拒绝，下一刻便要拔刀相对了。
马老大笑容苦涩，此刻他们兄弟四个恨不得赶紧离开清水县，还跟着回衙门？
可眼下这情形，对方已然是吃定了他们，敢对官差动手，他们只怕是嫌命长了。
见他还在犹豫，赵钱并不急着催促，顾司头早些时候把一切都吩咐的明明白白，甚至连马老大此刻的犹豫都算准了，自个只消等着对方开口便是。
“既然如此，我们便与大人去一趟衙门，还求大人.....去了衙门后替兄弟几个多多美言几句。”
“好说，好说的。”
赵钱脸上笑容灿烂，笑得面前马老大心中瘆得慌，却也只希望对方能看在给出的银子份上，替他们辩解两句了。
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