南疆腹地，潮湿的雾气像腐坏的棉絮粘在皮肤上。祭坛深处的血池泛起气泡，暗红色液体咕嘟咕嘟翻涌，池底隐约露出半张人脸——那是上个月献祭的俘虏，此刻眼窝空空，嘴里还在涌出黑色虫群。
头戴蛇冠的巫蛊师用骨刀划破指尖，鲜血滴在水晶球上，北疆战场的画面顿时清晰：漫天黄沙中，中原士兵正在加固防线，远处帐篷里透出零星灯火。他嘴角勾起阴笑，指甲深深掐进血池边缘的青铜兽首，鎏金兽眼突然渗出黑血。
“虚空之母的胎动越来越明显了。”他对着空气喃喃自语，蛇冠上的青蛇突然昂起头，信子吞吐间发出嘶嘶声响，“灵悦那丫头的血脉果然纯净，再凑齐最后一味药引......”
“大祭司！”黑袍人跌跌撞撞跑来，斗篷下摆沾着半片枯叶，“中原动向不对！怀玉那娘们儿把御膳房的粮食都搬空了，听说要亲自带兵北上！”
巫蛊师瞳孔骤缩，袖中蛊虫突然躁动，在皮肤上顶出数个小包。他抬手甩出三枚青铜卦钱，卦象显示坎上离下，竟是大凶之兆。“她以为带兵就能救人？”他冷笑一声，指尖在水晶球上画了个血符，“通知暗影教，把献给虚空之母的‘礼物’提前送过去。记住，要让怀玉亲眼看着灵悦断气。”
与此同时，京城皇宫的御书房里，怀玉公主正用镇纸压住北疆地图的一角。她咬着下唇，手指在黑风关位置反复摩挲，指腹已经磨出红痕。案头的参汤早已凉透，蒸腾的热气里浮着几片枸杞，像极了北疆战场上的血迹。
“公主殿下，”老丞相跪得膝盖发麻，不得不往旁边挪了挪，“陛下今早连药都喝不进去，您若此时离京......”
“够了！”怀玉拍案而起，袖口带翻了砚台，墨汁在地图上洇开一片黑云，“难道要等南疆的巫蛊师把灵悦炼成药人？等他们的蛊虫啃穿城墙，你才知道害怕？”她深吸一口气，声音突然低下来，“当年灵悦替我去和亲时，我就发过誓，不会再让她出事。”
老丞相抬头，看见公主眼角的泪痣在烛火下微微颤动——那是十六岁那年，她们在御花园玩闹，灵悦用朱砂笔点的。“可朝中有眼线......”他欲言又止，视线扫过门口的太监。
怀玉顺着他的目光看去，只见小顺子正捧着茶盘站在廊下，耳朵尖微微发红。她突然抓起桌上的密报，扬声说：“传旨下去，三日后出征。监国的事，就劳烦丞相大人了——对了，库房第三排架子上的蜜渍金桔，替我给陛下送去，他最近总说嘴里没味儿。”
深夜的北疆临时营地，程宇蹲在篝火旁，用树枝拨弄着灰烬。火星溅在他手背上，烫出几个红点，却比不上心口的灼痛。苏然抱臂站在一旁，铠甲肩甲反射着月光，像两块冰冷的铁。
“他们主力不动，显然在等南疆的蛊毒部队。”苏然用匕首戳了戳沙地上的“蛮夷大营”标记，刀刃没进沙土半截，“上次斥候回报，那些中蛊的士兵眼睛全是白色，见人就咬，根本不怕死。”
程宇盯着跳动的火焰，突然想起灵悦被带走时，脖子上戴着的银铃铛。那是他用三个月俸禄买的，现在想来，铃铛上的纹路竟和南疆巫蛊师的图腾一模一样。“苏然，你记不记得灵悦说过，南疆有一种‘万蛊噬心’？”
“怎么不记得？”苏然踢开脚边的石子，“去年她中了蛇蛊，差点把舌头咬断，还是用你的血才逼出虫子——等等，你该不会想让她......”
程宇从怀里掏出香囊，布料上还残留着灵悦的香粉味，混合着血腥味。他小心翼翼地打开，里面的并蒂莲已经干枯，叶脉间夹着半张乐谱，边缘有齿痕，像是被人咬过。“这是她母亲教她的曲子，说能让躁动的蛊虫安静下来。”他的声音发颤，指尖抚过纸上的音符，“那天她哼的时候，我的战马突然就不踢蹄子了。”
苏然猛地夺过乐谱，借着火光眯起眼：“这节奏......和我在老兵那里听的‘破蛊调’很像，但缺了后半段。程宇，你知道南疆巫蛊师有多阴毒吗？他们会把活人炼成‘蛊人’，就算灵悦真懂破解之法，也得拿自己当诱饵！”
远处突然传来狼嚎，营地的马匹不安地打响鼻。程宇站起身，军装下摆扫过篝火，火星溅上他腰间的玉佩——那是灵悦送的平安符，正面刻着“常胜”，背面是她歪歪扭扭的字迹：“程大哥要活着回来”。
“她已经在来的路上了。”程宇望向南方，那里有连绵的雪山，山顶的积雪终年不化，“昨天收到飞鸽传书，她跟着商队走了七天七夜，现在应该到黑风关了。苏然，你还记得咱们第一次见她吗？她穿着红色斗篷，骑在马上朝咱们笑，像团不会灭的火。”
苏然沉默了，伸手拍了拍程宇的肩膀。篝火突然爆响，火星升上夜空，照亮了北疆的云层——乌云压得极低，隐约有雷光在云缝里游走，像极了南疆巫蛊师水晶球里的血丝。
“我去安排信使，把乐谱加急送给她。”苏然捡起匕首，在沙地上划了个圈，“但咱们得做好准备，万一灵悦出事......”
“不会的。”程宇攥紧香囊，布料上的并蒂莲硌着掌心，“她答应过我，等打完这场仗，要去看京城的花灯。苏然，你说今年的花灯会，会不会有她喜欢的兔子灯？”
苏然转身走向帐篷，声音闷闷的：“肯定有。等打赢了，我给你们一人买十个。”
程宇望着他的背影，突然想起灵悦曾说过，南疆祭坛的血池底下，镇压着上古邪物“虚空之母”。他摸出贴身藏着的玉佩，上面的“常胜”二字被磨得发亮，突然意识到——这场仗，他们不仅要赢，还要把灵悦安全带回来，否则整个中原都将沦为血池的祭品。
南疆祭坛深处，巫蛊师看着水晶球里的北疆营地，嘴角笑意更浓。他抬手揭开血池上的青铜盖，里面突然窜出一条人面蛇身的怪物，鳞片上还沾着未消化的血肉。“该去接咱们的‘祭品’了。”他对着怪物低语，“记住，要在怀玉面前撕开灵悦的喉咙，让她看看，中原的公主在南疆秘术面前，连蝼蚁都不如。”
怪物发出嘶鸣，尾巴拍在血池边缘，溅起的血珠落在巫蛊师脸上，像撒了把朱砂。他望着北方，眼里闪过兴奋的红光——暴风雨就要来了，而他，将是这场风暴的掌控者。
飞卢小说，飞要你好看！