商队一路向西，沐风和林雪儿坐在最后一辆马车上。颠簸中，沐风不断用神识探查周围环境，这是他开启神识后的第一次远行，新奇又警惕。
“别一直用神识，会消耗精神力。”林雪儿提醒道，递给他一个水囊。
沐风接过喝了一口：“这水有股甜味。”
“灵泉水，能帮你恢复精神力。青云宗每位外门弟子每月能领一小瓶。”
沐风好奇地打量林雪儿：“你为什么要帮我？我们素不相识。”
林雪儿看向远方：“修真界讲究缘分，也许是天意让我遇见你。”她停顿片刻，“再说，魔修若得逞，受害的不只是你一人。”
商队首领王老板走来：“两位，午饭准备好了。”
简单的干粮和肉干，沐风却吃得津津有味。“你体内灵气流动很奇特。”林雪儿观察道，“像是有两股不同属性的力量在争斗。”
“玄冥说这是天咒的特性。”沐风低声道，“它既是诅咒也是机缘。”
林雪儿眼中闪过一丝讶异：“你额头上的印记会说话？”
“不是印记，是——”沐风话音未落，突然警觉地转头，神识迅速探出。
“怎么了？”林雪儿立刻戒备。
“有人跟踪我们。”沐风压低声音，“右后方树林里，两个人。”
林雪儿不着痕迹地探查：“确实有人，气息隐藏得很好。”
“魔修？”
“感觉不像。”林雪儿摇头，“魔修身上有明显的阴气，这两人气息平和，更像是修真者。”
沐风暗中观察那两个身影，若不是神识，他根本发现不了对方。“他们跟了多久？”
“至少有一个时辰了。”林雪儿沉思，“别轻举妄动，先看他们有什么企图。”
商队继续前行，沐风不时感到一阵奇异的注视，那感觉不带敌意，更像是好奇与观察。
“王老板，湘河谷还有多远？”林雪儿问道。
“明日午时能到谷口，不过我们只送你们到附近，谷内太危险，商队不敢进。”
沐风点头表示理解，心中却忐忑不安。跟踪者的存在让他疑虑重重，如果对方有恶意，湘河谷那种偏僻之地无疑是最好的下手地点。
夜幕降临，商队在一片平坦的草地上扎营。沐风借口方便，走向远处的灌木丛，实则想引出跟踪者。
“别冒险。”林雪儿悄声提醒。
沐风自信一笑：“我只是想看看他们到底想干什么。”
走到离营地约百步远的地方，沐风突然转身，直视灌木丛的方向：“既然跟了一天，不妨出来说说目的。”
灌木丛沉默片刻，随后传来一声轻笑。一个身着青色长袍的中年男子走了出来：“神识不错，竟能发现我们。”
沐风戒备地看着对方：“阁下是？”
“青云宗内门弟子，陈青阳。”男子平静道，“我家师妹收了你作伴，我自然要看看你是何方神圣。”
沐风一愣：“林姑娘是你师妹？”
“林雪儿，青云宗炼器堂外门弟子。”陈青阳点头，“我奉师命来找她回宗，顺便考察你这个带着天咒印记的少年。”
“所以你们一直暗中观察我？”沐风心中警惕未减。
陈青阳笑了：“别紧张，若我们有恶意，你早就被擒了。”
灌木丛中走出另一人，是个面容清秀的少年，看起来比沐风大不了几岁：“师兄，此人体内灵气运行不合常理，恐有隐患。”
“无妨，柳师弟。”陈青阳摆手，“林师妹既然选择帮他，必有缘由。”
沐风不卑不亢：“二位是来阻止我们去湘河谷的？”
“不，我们是来护送你们的。”陈青阳坦言，“湘河谷有二阶妖兽盘踞，你们二人修为尚浅，独自前往太过危险。”
“为何要帮我们？”
“一来林师妹是我们青云宗弟子，二来你额头上的天咒印记很特别，宗门长老对此颇感兴趣。”
沐风心中一动：“你们知道天咒的真正来历？”
“不清楚，但宗门典籍中有所记载。”陈青阳意味深长地看着他，“若你愿意加入青云宗，或许能找到答案。”
“所以这是个交易？帮我取火灵芝，我就得加入青云宗？”
陈青阳笑了：“没那么功利。救人要紧，其他以后再谈。不过，你那印记若落入魔修之手，后果不堪设想。”
沐风沉默片刻，从怀中取出父亲留下的墨玉吊坠：“这个与天咒有关吗？”
陈青阳接过玉佩仔细查看，脸色忽变：“墨髓玉？这是你父亲的东西？”
“你认识我父亲？”沐风惊讶地问。
“不认识，但这玉佩是修真界的稀罕物，能够吸收负面能量。”陈青阳将吊坠还给沐风，“这东西能缓解天咒的反噬，难怪你能承受那印记。”
沐风暗想，父亲之前留下的玉佩却不似这吊坠通体乌黑，莫非那只是一个普通的玉佩而已？
这时，林雪儿也走了过来：“陈师兄，柳师弟，你们怎么来了？”
陈青阳简述了来意，林雪儿面露惊讶：“师父派你们来的？”
“是，宗门收到风声，说魔修正在搜寻天咒持有者。”陈青阳望向远处，“魔修一向行事隐蔽，此次却大张旗鼓，必有蹊跷。”
沐风心中一沉：“所以我母亲的寒症…”
“很可能是他们下的手脚。”柳师弟接话，“寒症是典型的阴气入体所致，普通医者难以根治。”
沐风握紧拳头，怒火中烧。母亲的病竟是魔修所为，所作所为只为引他上钩？
陈青阳安抚道：“先别急，等取到火灵芝治好令堂，再谈其他。”
四人回到营地，沐风将情况告诉商队首领，对方倒也泰然：“青云宗弟子护送，我们这趟买卖更安心了。”
夜深人静，沐风盘坐在帐篷中，额头的天咒印记隐隐作痛。
“你在想什么？”玄冥的声音响起。
“我父亲，天咒，还有魔修为何如此执着地追杀我。”沐风苦笑，“一切来得太突然，我感觉自己像被卷入了一场看不懂的漩涡。”
“这很正常，任何力量的获取都伴随着责任和危险。”玄冥难得语重心长，“你的父亲显然知道些什么，否则不会专门留下墨髓玉给你。”
沐风摩挲着胸前的玉佩：“你说，我父亲是不是还活着？”
玄冥沉默片刻：“我不确定，但可以肯定的是，天咒与你父亲有着密切的联系。”
帐篷外，月光如水。沐风翻来覆去难以入睡，脑海中不断闪现魔修、天咒和父亲的画面。忽然，神识察觉到帐篷外有动静。
“是林雪儿。”玄冥提醒。
沐风轻声问：“林姑娘，有事？”
林雪儿的声音传来：“明日就到湘河谷了，你做好准备了吗？”
沐风掀开帐篷，林雪儿站在月光下，神色凝重。“有什么不妥？”
“湘河谷的妖兽是火属性，陈师兄擅长水系法术，应对得当。但妖兽毕竟凶猛，你务必听从指令，不要逞强。”
沐风点头：“放心，我明白轻重。”
林雪儿欲言又止：“还有…”
“怎么了？”
“没什么，早点休息。”林雪儿转身离去，背影在月光下显得有些孤单。
沐风望着她的背影，心中升起一丝异样的感觉。这个看似冷静的女子，似乎有着难以言说的秘密和担忧。
“有趣的姑娘。”玄冥突然道，“她对你的关心超出了一般的善意。”
沐风摇摇头：“别胡思乱想，人家只是职责所在。”
他重新躺下，心却更加清醒。母亲的病，父亲的去向，天咒的秘密，青云宗的目的，还有那若有若无的跟踪者…
这一夜，注定无眠。
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