比斗场的喧嚣渐渐散去，陈牧站在丹炉旁，指尖还残留着虚火灼烧的热度。
系统戒在腕间轻轻震动，他垂眸扫过，提示音在识海响起：检测到目标张豹声望值下跌37%，火房控制权争夺进度 15%。
陈大哥！小翠攥着的纸团在掌心沁出湿痕，她小跑着挤开人群，发间的木簪被挤得歪向一侧，刚才我去井边打水，听见王二柱跟李三说，张统领这半年往自己屋里搬了三回灵煤，说是给丹炉用的，可火房的存煤账册上只记了两回。
陈牧接过纸团展开，上面歪歪扭扭记着几行字——三月初七寅时三刻，张豹亲信周魁从库房扛出三箱黑焰煤；四月初九卯时，张豹让厨房把本该分给杂役的灵米扣下五袋......字迹是小翠的，却混着几个生涩的指印，显然是其他杂役偷偷添的。
他们怕直接找执法堂被报复，让我转交。小翠咬着唇，目光扫过远处张豹铁青的背影，可我跟他们说，陈大哥连虚火都能控，张统领根本压不住咱们！
陈牧的指腹摩挲着纸团边缘。
昨夜李元行刺时撞翻的木柴堆里，半块带血的碎布上绣着张豹私印的云纹——这是他故意让执法堂发现的。
张豹这些年贪墨的证据，早该见光了。
去灶房把老吴头喊来。他将纸团塞回小翠掌心，声音轻得像灶膛里的火星，就说我要请他喝新得的灵茶，顺便问问上个月他替张统领送的那坛补身酒，到底送给哪位长老了。
小翠眼睛一亮，转身跑开时带起一阵风，发梢扫过陈牧手背，像只急于衔信的雀儿。
三日后，火房的晨雾里飘着若有若无的焦糊味。
张豹踢翻脚边的炭筐，碎炭劈里啪啦砸在缩成一团的杂役身上：谁他娘的去执法堂告的状？
说老子贪墨灵煤？他脖颈青筋暴起，玄色道袍的领口扯开，露出里面绣着金线的内衬——那是只有内门弟子才能用的云纹。
张统领。陈牧从柴房阴影里走出来，手里端着陶碗，碗中浮着两片翠绿的灵茶叶，执法堂的赵师兄刚才来问，上个月您让周魁送的三箱黑焰煤，怎么库房登记是两箱？
还有......他抿了口茶，您内袍的云纹，好像比外门统领的规制多了三道金线？
张豹的瞳孔骤然收缩。
他这才发现，往日见了他就缩脖子的杂役们此刻都站在陈牧身后，王二柱攥着磨得发亮的火钳，李三怀里抱着缺了口的账本——正是他藏在床底的那本。
好啊！张豹突然笑了，拇指蹭过腰间的火房令牌，不就是比斗并列第一么？
长老团投票还没结果，你当自己是火房统领了？他转身冲向演武场，道袍下摆扫过陈牧脚边，带起一阵风，老子这就去丹鼎峰找徐长老，看他信你个杂役，还是信管了火房十年的统领！
陈牧望着他的背影，系统戒的震动愈发急促。
他早算到张豹会去搬救兵，所以昨日黄昏，他带着三瓶灵焰香露敲开了丹鼎峰三位火属性长老的门。
那香露是他用昨夜吞噬李元时得到的灵草炼的，能让火属性修士在炼丹时感知更敏锐——他特意在瓶底留了道细若游丝的火纹，与徐长老当年丢失的火玉牌纹路暗合。
陈牧，跟我去议事堂。丹鼎峰的外门执事抱着一摞卷宗站在火房门口，目光扫过张豹跑远的方向，长老团要投票定火房统领。
演武场的石桌前，七位长老的茶盏腾着热气。
徐长老捏着陈牧递来的灵焰香露，瓶身映得他眉梢发亮：这香露里的赤焰草，是苍澜域最北端的品种？
是。陈牧垂眸，弟子在杂役房扫茅厕时，常在后山捡些被丢弃的灵草，试着炼了些小玩意儿。
好。徐长老将香露放在案上，目光扫过其他长老，老周，你上次说炼丹时总控不好火候，这香露正好能帮你。
周长老摸着胡子笑：徐师兄都开口了，我投陈牧。
张豹站在廊下，拳头砸在石柱上，指节泛白。
他看见七位长老依次举手，最后一位长老放下手时，陈牧的名字被执事大声念出。
不可能！张豹冲进议事堂，腰间令牌撞在案几上发出脆响，他一个杂役，怎么可能拉拢长老？他转身揪住陈牧衣襟，唾沫星子溅在对方脸上，你是不是偷了我的灵煤去送礼？
老子今天就废了你！
陈牧任他扯着，腕间系统戒突然发烫。
他早让人在火房四角埋了引火石，此刻石中封印的火龙卷正随着张豹的怒火熊熊燃烧。
张统领，火房着火了！
一声尖叫从门外传来。
张豹松开手冲向窗口，只见火房方向腾起赤色旋风，杂役们的惊呼声混着木梁断裂的噼啪声，火龙卷裹着炭灰直冲天际，却唯独避开了陈牧的柴房。
是阵法！张豹转身要跑，却被火龙卷的余波掀翻在地。
陈牧蹲下身，指尖按在他眉心，系统提示音如洪钟般炸响：检测到目标意识薄弱，是否吞噬记忆碎片？
是。
画面在识海中炸开：张豹跪在阴暗的偏殿里，对面坐着个穿青纹道袍的外门长老，手里把玩着块带血的玉牌——正是陈牧父母当年丢失的至尊骨碎片！
事成之后，青霄宗火房就是你的踏脚石。长老的声音像淬了毒的蛇信，等那小杂种死了，至尊骨...
陈牧猛地收回手，额角渗出冷汗。
张豹的记忆碎片在识海翻涌，他终于明白，十年前父母被追杀，竟与青霄宗内部的夺骨阴谋有关！
张豹意图谋逆，私设阵法！执法堂的弟子冲进议事堂，铁索哗啦套住张豹的脖子，火房杂役举报他私藏外门长老手谕，勾结外人！
陈牧望着被拖走的张豹，系统戒的震动渐渐平息。
他转身走向火房，王二柱递来新的火房令牌，金属触感透过掌心传遍全身。
从今天起，火房按功分灵煤。他站在焦黑的丹炉前，声音不大，却像重锤敲在每个人心口，练气三重以上的杂役，每月多领半袋灵米；能控两种火候的，进火功榜前二十。他看向小翠，小翠，你管账；王二柱，带十个人组火卫队，守好库房。
杂役们的欢呼声中，陈牧摸了摸腕间的系统戒。
张豹被带走时，那个青纹道袍长老的脸在他脑海里愈发清晰。
至尊骨的秘密，该掀开来看看了。
夜色渐深时，执法堂的灯笼照亮火房的断墙。
赵师兄将一摞账本递给陈牧：张豹的罪证坐实了，明早就要逐出宗门。他压低声音，不过......
陈牧翻开账本，最后一页夹着半块玉牌，与张豹记忆里的那块严丝合缝。
他抬头望向青霄宗深处的长老殿，那里的灯火依旧明亮，像一双藏在黑夜里的眼睛。
火房的风卷着炭灰掠过，陈牧将玉牌收进袖中。该来的，总会来的。
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