天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽。
采灵峰山道间传来一阵脚步声，几名杂役弟子背着药篓、挑着空桶，聚在山门石阶下。一名穿着灰蓝执事服的青年外门弟子站在前方，手持玉简，正不耐地点名。
“赵魁、方三、林烨……嗯，人都齐了。”
他扫了一眼众人，声音淡淡：“今日起前往后山采药，任务时限为七日。”那名外门弟子语气冷淡，手指在玉简上一划，灵光化作一道法符落入地面，“前三日至第五日自行分头采药，第六日汇总记录，第七日晚前回峰复命。迟归者扣罚贡献，重者责处门规。”
“你们是杂役弟子，只准在任务标定范围内活动。外围设有警戒符，谁胆敢越界一步，出了事别怪宗门不救。”
说罢，他将一叠刻有地图与采药清单的木简分发下去，袖袍一卷，御风而起，先行飞往山道前方。
“啧啧，真是好命啊。”赵魁望着那人御空离去的背影，咂了咂嘴，“我们走断腿，他一抬手就飞过去了。”
林烨没有说话，只是将木简收好，确认了方位，默默背上药篓，跟着人群缓步而行。
他是队伍中最沉默的那一个，没人愿意搭理他，也没人在意他在想什么。
走了小半个时辰，林烨忽觉衣角被人轻轻扯了一下。他回头，见是老齐，不知何时跟了上来，手里递来一个小小的布包。
“喏，送你的。”老齐压低声音，“别声张。”
林烨接过一看，是一枚灰白色的小香珠，表面刻着一圈粗糙符纹。
“驱虫珠，”老齐笑了笑，“虽然是下品，但能避一些毒雾和蚁群。我年轻时常跑后山，知道那地方有时候比前山还乱。”
林烨轻轻一顿，点头致谢，将香珠收入口袋。老齐拍拍他肩膀：“小心点，别太往深处走。听说前几年，有个外门弟子擅闯禁区，尸骨都没带回来。”
“嗯。”
林烨应了一声，步伐未停，却在心底默默记下了“禁区”两个字。
后山的确不同于采灵峰的山林——山势更陡、雾气更浓，灵气虽然杂乱，却似藏着某种尚未醒来的回响。
昨夜他刚从采灵峰遗迹处归来，丹田尚温，体内灵气流转仍有余韵。他知道，那种灵气感应的波动，不只是巧合。
或许，采灵峰不是唯一一处遗落之地。
他低头望着脚下渐湿的山路，草叶上的露水沾湿了鞋边。
“若这山里还藏着什么……”
“我想找到。”
哪怕，只是看上一眼。
他依旧走得不快，步子却比任何人都稳。
远处山鸟惊起，一声长鸣划破寂静，新的一日，真正开始了。
后山林深，道窄雾浓。
踏入后山的第三日清晨，天色尚暗，树影重重。几名杂役弟子三三两两分散在林中，有的蹲身采药，有的懒散打瞌睡，还有两人趁着执事不在身边，躲在溪边悄悄煮起了灵米糊。
林烨一人往山道西侧而去，未带同伴，也未与任何人交谈。
他手持木简，目光落在地图上的细线标记，脚步却很稳——不是凭记忆找路，而是凭感知中的灵气流向。
《小周天吐纳术》运转时，他能依稀感应地气微动，尤其在夜修之后，灵觉较为敏锐。那感觉像是风中的丝线，极轻，极细，却真实存在。
他便顺着那些“更柔顺”的地方前行，不疾不徐，神情沉静。
这一日，他采得“火心草”三株、“紫须花”两株，还发现一小撮隐匿于岩缝中的“鹿葱叶”，虽皆为下品灵药，但保存完整，药龄长，极适合入基础丹方。
他没有炫耀，只是仔细将灵草分门别类包好，记录药龄生长环境，默默放入药篓。
正当他准备起身离去，山林忽然一静。
风停了，虫声、鸟啼皆无。
空气中多出了一种说不清的腥湿味，像是血，又像是沤烂的野兽唾液，掺着潮湿腐土的气息。
林烨神色微变，蹲身不动，缓缓吐出一口气，悄然将气息收敛。
他没有动——没有回头、没有张望，也没有立刻逃跑。他知道，惊动之物，往往比无声更危险。
他将身形轻轻压低，藏入身后一株石纹老藤下，闭气凝神。
就在这时，远处林间传来极细的一声枝叶折断的响动，节奏低而缓。
随即是第二声，第三声。
林烨判断，那声音并不属于人类步伐，更像是四足着地的重量——落地先沉，提起略急。呼吸声不重，但偶尔混着一种含着喉咙的低哑，如猛兽吐气。
他脑海中闪过一只名叫“裂齿鬃狼”的妖兽，是常见的低阶灵兽，嗅觉灵敏，性情暴躁，单只时不足惧，但若遇上其“结伴”巡游，则极难脱身。
而那腥气，就是这种妖兽的标志气息之一。
林烨眼神一凝，不动声色地将背后的药篓挂在树枝上，悄然绕过一处山石，朝东南低坡移动——那是他早上注意到的一个“凹地陷坑”，地形复杂，易于引兽偏移。
他未拔武器，也无攻击意图。
他知道，自己不能斗，只能逃。但不是盲逃，而是有方向、有判断地远离危险核心。
几息之后，他身影隐没在浓雾之后，山林再度恢复死寂。
而那股若有若无的腥气，正在悄悄靠近。
林烨屏息前行，绕过三处断石与荆棘堆，始终保持在下风口的位置，不留半点气息。
地势越来越复杂，雾气愈发浓重，山林间不时有灵气在空气中激荡，断断续续地传来野兽的低鸣声。他知道，自己已经偏离了任务圈划定的安全区。
这是危险的，但他别无选择。
他轻轻跃上一块青灰色岩石，正打算换个方向折回，却突感脚下微震，岩石竟猛地下陷！
“……阵眼？”
他尚未来得及反应，一股凌乱的灵力波动如潮水般从脚下席卷而起，整片雾林仿佛被激活，原本沉寂的符文阵痕猛然亮起几道残破金纹，随即猛烈炸裂。
轰——！
巨大的灵压将他整个人震飞数丈，撞入山坡下方一处山体裂缝之中。
林烨在空中翻滚一圈，强忍剧痛调整身形，堪堪卸力落地。他刚扶着一棵折断的古树想站起身，就听到身后传来一声低吼，像是雷声在腹中翻滚。
“吼——”
那是一只裂齿鬃狼。
体形比常规成年灵兽更大，周身灰黑毛发竖立，眼眸泛着灰白色的光。左前腿有一道旧伤，但行动丝毫不慢。
它是被残阵灵气惊扰，追着气息而来。
林烨眼神一凛。
他没有灵符，也没有法宝，更没有任何正面对抗的资本。他所能依仗的，只有一点微薄灵气，以及对环境的观察力。
鬃狼已经锁定他的位置，四肢紧绷，下一刻便扑了上来。
林烨毫不迟疑地转身奔向山体深处，途中从药囊中抓出一撮火心草，撒入兽径。火心草遇灵即爆，虽不致命，却能瞬间干扰嗅觉与视野。
他身形灵巧，借树翻跃、绕石而逃，在狭窄山道间反复横移，强行拖延时间。
可鬃狼毕竟是妖兽，奔跑间毫不停歇，几次擦肩而过，利齿划破他肩膀，血气弥散。
剧痛袭来，林烨却依旧冷静。
他一边躲避，一边回想刚才失足的位置，记得那里地势低洼，有断层石罅——是陷坑！
他故意放慢步伐，引得鬃狼追至。
在冲入断层前，他狠狠割破掌心，将血抹在外侧乱石上，然后一个侧翻滚入深陷石窟。
下一息，鬃狼猛扑而至，利爪刚要拍下，脚下一滑，竟踏空坠入坑中！
林烨倒在坑壁阴影中，大口喘息，耳边是鬃狼挣扎咆哮的回音。他手臂在流血，腿上擦伤一片，但心脏跳动仍然稳如鼓点。
他赢了，不靠力量，而靠判断、布局与冷静。
他没有离开。
而是缓缓转头，看向自己坠入的这处裂缝——
黑暗之中，一道模糊的石门半嵌在岩壁深处，门上斑驳灵纹闪烁着淡淡微光。似曾残破，但未完全崩毁。
空气中，灵气潮湿而温和。
林烨忽然明白——这不是山体自然裂缝，而是一处……遗落的山洞。
洞内阴冷潮湿，四壁嵌着断裂的青石与旧纹，像是很久以前的某种石殿残构。风从石缝中渗出，携着微弱的灵气，温润却带一丝衰败。
林烨靠着洞壁缓缓坐下，撕开布条为肩头简单止血。他不敢完全松懈，哪怕体内灵气几近枯竭，仍保持着最基础的呼吸节律，让《小周天吐纳术》缓缓运转。
这是本能。
也是习惯。
他闭上眼，尝试引动洞内的灵气流入丹田，初时缓慢，可渐渐地，他感觉有一缕泉雾般的气息，顺着指尖、肩膀、胸口，缓缓流入体内，温润如水。
他睁开眼，目光投向洞中一角。
那里有一道半塌的石井，水声细若蚊吟，井口泛着淡淡荧光。水中似有碎灵石沉底，灵气虽薄，却极其纯净，远胜采灵峰上的灵泉。
“灵泉眼？”
林烨心头一动，却没有靠近，而是拿出一小片灵草叶，将其撕成细丝，轻轻投入泉中。
灵草未腐，反而色泽略亮，明显有回灵养伤之效。他这才将手指伸入泉中，捧起一瓢水，抿了口——清凉入腹，体内顿时一阵微热，周身经络隐隐有被“洗拂”之感。
他知道，这山洞本非凡地。
再往内走，林烨在一堵塌陷石墙下发现了一块碎裂的玉简，约掌心大小，表面刻满古字符纹，大半已模糊不清，唯独中央隐约能辨两字：
“灵识”。
他愣了一瞬，将玉简贴于眉心，试图以灵气探入。
一道残破的信息流从中断落而出，仿佛某段记忆碎片：
“……识海不固，百术难立……引气入识，以静破虚，感神入微……”
信息断断续续，像是风中之语，却在他脑海中激起涟漪。他猛然想起这些年吐纳之中，那种偶尔出现在眉心深处的微弱跳动——
那不是错觉。
那是识海的本能回应。
他轻轻闭上眼，再次尝试用最轻柔的灵气在眉心运转，一圈，两圈……直到灵气消散，却似有一缕意识，未曾流散，而是微微凝聚、停驻在那里。
只是一瞬。
但他感觉到了。
灵识——初生。
这一切来的很轻，不是顿悟，也不是飞升，而是像某扇门，终于开了一条缝。
林烨缓缓睁开眼，眼神依旧沉静，只是眉间多了一丝更深的光。
他知道，这玉简不过是残篇，无法构建完整识海之道；但对他而言，已经足够。
他收起玉简，望向泉水，再次坐下，继续运功吐纳。
他没有贪多，也不着急。
他知道，真正的“机缘”，从来不是靠手去抢的，而是靠脚——一步步走出来的。
……
而此时，在数十里外的主峰灵阵高空，一道极淡的光线从远处跃起，在某座监测山域异动的古镜上，闪了一下。
执镜长老蹙眉，低声：“又是后山……这是第二次了。”
第七日傍晚，霞光斜照，落在采灵峰外的药材交接台上。
几名杂役弟子陆续返回，或多或少采回一些灵草，交由执事弟子记录分配。人群中不时传来低声议论：
“林烨还没回来？”
“该不会是迷路了吧？这七天都没看到他人影。”
“他之前不是走得最远？我看八成是撞了什么……后山哪是他说走就走的地方。”
赵魁笑得咧嘴，毫不掩饰地阴阳怪气：“说不定掉山沟里喂妖兽了。不是我说啊，胆子不大，野心倒不小。”
话音刚落，人群一静。
林烨，背着半篓灵草，从山道另一侧缓步而来。
衣衫破了几处，手臂包着粗布，肩上还有血迹。但他的步伐稳，神色平静，像是走过一段寻常山路而已。
赵魁正要再嘲讽几句，却对上林烨那一眼。
那眼神里没有怒意，也没有轻蔑，只有一种不动声色的安静，仿佛他从一场别人未曾经历的风雨中走出，看遍山川云烟后，只剩下沉默。
赵魁一噎，竟无声收回目光。
执事弟子扫了林烨一眼，道：“记录你归来，把药材交上。”
林烨点头，将灵草逐一整理、交出，又在木册上落下自己的名字。
没人再追问他去了哪里，也没人关心他肩上的伤。
他自己也没提。
……
夜里，采灵峰后山，青石碑前。
林烨独自盘坐在旧石旁，面朝山壁，闭目修行。
灵气从体内缓缓运转，不再生涩，丹田如一口平静的泉水，温和却有涌动之意。而眉心之间，那一缕微弱的灵识，已经能感受到空气中的浮动灵意——草木波动、虫鸣远近、夜风中的细微方向。
这是一种全新的感知。
“原来，这就是神识的雏形。”
他睁开眼，夜色如水，星辰垂落，山林寂静。
林烨长长吐出一口气，轻声道：“我走得不快，但……一直在往前走。”
……
与此同时，在天元宗主峰的藏镜阁内，一枚古镜上光华微闪。
一位身着灰袍的老者睁开眼，望着镜面低声喃喃：
“这气息……又是后山？不是妖兽，不是灵阵，是……”
他没有说完，只是目光落在镜中一个模糊的剪影上，那人盘坐于石碑前，背影瘦削，却稳如磐石。
老者目光深邃。
“好一个杂役少年。”
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