天元宗外门执事堂，今日清晨人声稍杂。
这并不是什么重大日子，只是每月一次的杂役转门申请开放日——允许宗门内部分表现良好的杂役弟子，前来申请测试灵根与修为，若通过，得以破格入外门，名正言顺成为真正弟子。
多数人来不过是走个形式。
可今日，却出现了一个让不少人微怔的名字。
——林烨。
“你说谁？那个林烨？”
“就是那个……修炼走火、还闹出笑话的？”
“哼，也敢来申请？”
议论声四起，视线悄悄汇聚在执事堂一侧那个穿着洗得发白的青衣少年身上。
林烨安静地站着，面容清瘦，眉眼不扬，也不答话。
他没有喊话，没有辩解，只是递上记录木牌，行礼低头：
“弟子林烨，申请转入外门，望测灵根定级。”
执事抬眼扫他一眼，语气冷淡：“你？你连炼气都未入，还想……”
话说到一半，忽然停了。
他眉头轻动。
身旁的修士低声提醒：“林烨已于近日测试，有灵气波动，疑似气感初开。”
“嗯？”执事皱眉，“你气感已通？”
林烨点头，不喜不忧，只道：“是。”
那执事冷哼一声：“那便测。”
他转身唤人抬出一块灵根测试石——通体灰白，上刻繁密五行阵纹，感应者灵脉共鸣，显现颜色与强度，以判灵根等级。
林烨上前，将掌心轻轻覆于石上。
片刻之后，测试石微微亮起。
——是光。
却是浑浊的白色，光晕不稳，纹路模糊不清，五行元素杂乱无章。
执事冷笑，缓缓吐出一句话：
“三属性混杂，灵感迟钝，灵根断层——劣灵根无疑。”
话音未落，堂下一片轻笑。
“我就说了吧，这人能修到气感纯属撞运气。”
“灵根都不全，真以为谁都能当修士？”
“劣根也配修仙？就算入外门，怕是连‘开功诀’都炼不出。”
赵魁在人群中，笑得最欢。
而在堂上的执事，却已转过头，不再看他，只淡淡说道：
“林烨，申请驳回。你灵根之劣，注定止步于此，回去吧。”
林烨站在原地，静静看着测试石上的光缓缓熄灭。
他没有争辩，没有低头，神情依旧平静。
可他的右手，却不动声色地从衣袖中，缓缓收回，轻轻握拳——掌心的灵识细流，在方才测试时悄然涌动，却未激起测试石丝毫反应。
那一瞬，他便明白了：
这个测试，看不到他的“灵识”。
更不会理解他的修行之路。
他转身，拱手行礼，沉声道：
“弟子明白。”
转身离开时，他的背影如夜色中一棵清瘦的树，风吹不倒，雨打不折。
他走得很慢，却一步一息，不曾动摇。
……
就在他身后，执事中一位年长者目光微闪，低声喃喃：
“这孩子……识意如此清明，怎会是劣根之体？”
“莫非……那路，又有人走了？”
但他没说出口，只是摇头，转身随风而去。
申请失败的消息，不过半日，便传遍了采灵峰。
“你听说了没？林烨去执事堂申请入外门，被测出是劣灵根，当场给轰下来了。”
“我就说他最近有点飘了，什么灵草识别、任务完成得好，还真当自己是块料了？”
“结果还不是劣根？哄笑话呢！”
在灵草库前，在药圃中，在灵兽喂养台旁，到处都是关于林烨的轻语与讥笑。
有的故意当着他面讲，有的背后指点；有的甚至只是笑笑，便足够让人察觉到——这个少年，已经成了“失败者”标签下的活靶子。
赵魁更是在灵田当众冷笑：“我劝你早点歇歇，别一天天做梦。种好药草比你修炼可实在多了。”
林烨没有说话，只是拿着竹刀，低头一刀刀清理泥土里的杂草根须。
他的指尖已经开始灵识牵引，哪怕在这片薄灵区域，他也能感知每一寸地脉的微弱波动——却没人能看得出来。
一旁弟子摇头叹道：“其实他之前还真让人看了两眼，可惜啊……劣根，终究是上不去的。”
“若早知如此，就该安心做个采灵的，反倒能过得安稳。”
……
但林烨依旧照常起身、修炼、巡田、记录。他没有改口，也没有解释。
只有夜深时，那间采灵峰最偏远的药房中，他坐在旧桌前，摊开任务册，将今天的灵草品级、年份、处理方式——一一记下。
字迹不快不慢，笔锋稳如落雨。
一旁新来的弟子悄悄问他：“你还……还真打算继续修下去？”
林烨抬头看了他一眼，目光不冷，却也不暖。
他只是淡淡说道：
“我不知道我能修到哪里。但我知道，我不想停在这。”
少年看着他的背影，欲言又止。
而林烨，已经站起身，将任务册合上。
走出药房时，夜色寂寂，山风拂面，天边云动如浪。
他深吸一口气，灵识轻轻铺展，仿佛能听见山川微鸣，草木低语。
没有人相信他，但他自己知道：
“我没有错。”
采灵峰执事堂后侧，有一间年久失修的小木屋，木牌上斜挂着“灵草登记处”几个字，已斑驳得快看不清。
林烨轻轻推门而入，屋内光线昏暗，一位须发花白的老者正坐在角落，埋首于记录玉简上，一根蘸水笔笔锋不歪不乱地在玉简上刻下药材种类与年份。
这人名叫周元老，在采灵峰担任执事多年，向来寡言，只负责最基础的灵草出入记载。
多数弟子都将他当成“老木头”看待。
但林烨却记得，每次他交草最准确、最完整时，这位老执事总会在玉简下方，添一个很小的光点——无人问起，也没人在意。
可他知道，那是“认可”。
今日林烨依旧完成采药任务后，走进屋内，将草篓整整齐齐地放在桌案前，然后行礼：
“周执事，弟子林烨，前来登记。”
老者未抬头，只轻嗯一声，手中笔划不停。
林烨沉吟片刻，终是轻声问道：
“弟子前日曾申请转入外门，被测为劣灵根……执事以为，我还有机会吗？”
屋内片刻无声。
周元老笔锋未停，但手腕微顿了一瞬。
他头也未抬，只道：“你为何要进外门？”
林烨答得平静：“想修得更远。”
“灵根不够远。”
“那我走近一点。”
老者终于抬头，目光如旧木般干枯无波。
半晌，他道：“宗门有路，但不是给你这样的。”
林烨神色不变：“弟子愿知。”
老者眼中终于露出一丝奇异神色，低声道：
“外门之下，确有一条‘特殊推荐之道’。非测灵根、非血脉名录，而是——以实功为引，以执事长老之荐，入外门。”
“此法极难，百年不过两三例。要么救人于危，要么立功封命。否则无资格开口。”
林烨点头，没有追问，没有动情。
只是再次拱手，道了句：
“多谢。”
他接过已签字的玉简，转身离开。
门外阳光落下，映着他背影薄而挺，像是一支被藏在鞘中的剑——未动，但锋早已露在心中。
而屋内的老者，忽然轻声叹了句：
“这世道，肯回头问一声‘我有没有路’的……已经不多了。”
清晨的任务广场，冷风轻拂。
林烨站在石碑前，仰头望着密密麻麻的任务卷简。
这是宗门开放给杂役弟子的基础任务榜，凡是灵田打理、灵草分类、药材翻种、灵兽照看……都在此列。
多数弟子走过任务榜，都只看两眼——捡轻的、选稳的、换贡献多的。
可林烨一看，便站了半个时辰。
他不是在挑任务。
而是在挑——路。
他将每一栏任务内容、难度、可得贡献、执行人记录一一浏览。眼神沉静如水，心中却在不断筛选、分层、归类。
他不是要“做一个任务”，而是要“从这之中，走出路来”。
忽然，一道不起眼的纸条映入眼帘。
那是最角落的一张，纸色已泛黄，被石榜边角压住一角，风吹过来时微微翘起，仿佛多看一眼都会碎。
林烨轻轻掀起纸角，低头一看。
——任务编号：残兽监养·独夜巡。
任务描述简单得过分：
【需夜间独守灵兽山后仓，监护灵兽病患。时长：五日五夜。报酬：基础贡献点三十。附：若能稳定兽息，另记额外功绩，由外门兽堂执事审核。】
落款时间，已有三年。
林烨微微一怔。
三十贡献点，在杂役任务中属于极低报酬，远不如日常采药、除草。而“夜守五日”、“病兽监养”、“独行无人”——几乎将杂役中最辛苦的事堆到一块。
但最让他在意的是——**“外门兽堂执事审核”**这几个字。
这不只是个杂役任务。
这是一次“与外门执事接触”的可能，一次“实际表现可见之处”。
他抬头，目光平静地扫了整个任务碑一圈。
那些最抢手的任务栏人头攒动；而这张纸条孤零零地贴在角落，仿佛连旁人都懒得撕走。
林烨没犹豫。
他伸手，从任务榜上一把将其揭下，仔细折好，收入怀中。
走下广场时，风吹过他身旁，有人瞥了一眼那纸条，嗤笑道：
“这玩意儿还真有人接啊？疯了吧，值当吗？”
林烨听到了，却没停。
他只是低头轻声道：
“不是值不值，是看它通不通。”
夜已深。
山中残雾未散，雨后初霁，落石洞前草叶上仍挂着几点水珠。
林烨独自归来，脚步比平日更稳。
他没有立刻入定，而是在洞口坐下，看着夜空。
天元宗百峰林立，星光虽远，却依旧灿然。主峰灵光流转，宛若仙境，照不见采灵峰的破草屋，也照不进这间不起眼的洞穴。
但林烨看着，眼中没有一丝羡慕。
他想起执事堂中冰冷的目光，想起测试石前的冷笑，想起任务榜角那张被风吹得快碎了的纸条。
他没有恨。
只是轻轻道：
“他们不让我进。”
“可我已经走到门口了。”
他伸出手，在洞壁粗糙的石面上一寸寸划过，像是感受这片地方曾经荒废，又因他清理、修整、吐纳、沉思，变成了他的修炼之所。
这地方，无人布阵，无灵脉供给，没有传功玉简，也没有丹药香火。
但就是在这里，他踏入气感之境；
就是在这里，他第一次感知天地；
也是在这里，他读懂了玉简上的第一段传承。
所以他知道，真正的“门”，从来不是开在哪里，而是——
“我有没有力气，一步步走到它跟前。”
风吹来，草叶轻颤，林烨的身影坐在崖口，像是与整座山合为一体。
他低声自语，如誓言，又似叹息：
“若他们的门不开。”
“那我……便自己凿出一道。”
一字一句，不重不轻。
说完后，他站起身，走入洞中，盘膝而坐，照常修炼。
灵识入体，灵气归元，气旋在丹田中缓缓运转，沉而稳，动而和。
玉简依旧沉默无光，但在他识海最深处，有一道模糊残影微微震动，像是从沉睡中，听见了一句久违的、熟悉的誓言。
……
而此刻，宗门后山某处，一名执事无意翻阅旧档时，指尖忽然顿住。
他瞥见一则新提交的任务简报——
【编号：残兽监养·独夜巡】
接取者：林烨（杂役）
状态：执行中。
他若有所思，低声一笑：
“啧……连这都敢接？”
“有趣。”
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