沈砚之的战马踏碎晨雾时，马蹄铁与青石板相撞迸出火星。月璃怀中的萧承煜已陷入昏迷，手腕上的伤口还在渗着黑血——那是阿蛮在取血时，悄悄种下的“赤练引”，专等周延龄的血脉彻底衰竭。
“璃儿！”沈砚之的声音带着北疆风雪的凛冽，他扯掉染血的战袍，露出底下绣着寒梅的中衣，正是月璃三年前随手塞进他行李的那件。亲卫们举着火把围住吊脚楼，火光照亮他手腕内侧的红痣，与记忆中雪夜替她描黛的手重合。
月璃的指尖在萧承煜脉门上顿住，他的脉象如游丝，却在沈砚之靠近时突然紊乱。她忽然想起阿蛮的话：“蚀心蛊的解法，需用施蛊者的心头血，混着宿主的记忆——”而沈砚之此刻眼中倒映的，分明是她发间晃动的朱钗，那支他送的、东珠早已脱落的银钗。
“他中了赤练引。”月璃将萧承煜放平在竹席上，指尖划过他锁骨下的旧疤，“用你的军刀，取三指长的冰蚕丝，缠在他左手无名指根。”她抬头望向沈砚之，发现他握刀的手在发抖，“别愣着，他替你挡过七次暗杀，你欠他的。”
沈砚之的喉结滚动，军刀“当啷”落地。月璃看见他腰间挂着的，正是她三年前遗失的香囊，绣着半枝未完成的寒梅，针脚与萧承煜袖口的如出一辙。原来有些事，早在他们相遇之前，就被命运的赤练蛇咬住了尾。
吊脚楼外传来打斗声，是东厂的蛛影卫循着重伤的萧承煜找来。月璃摸向药箱底层的柳叶刀，刀柄上刻着的“承”字突然硌得掌心发疼——那是萧承煜在她昏迷时，用匕首刻下的，说“承”字拆开，是“手捧星辰”，像她救人时的眼睛。
“我去挡着，你专心救人。”沈砚之捡起军刀，战袍下摆还沾着北疆的雪，“璃儿，等这事了了，我们回雁门关，那里的梅开得正好，你说过要替我——”
“闭嘴！”月璃突然喝止他，指尖捏碎药瓶，醒神散的气味混着血腥在室内弥漫，“你以为阿蛮放你进来是巧合？她在你身上留了蛊虫，刚才说话时，瞳孔已经闪过赤练蛇的鳞光。”
沈砚之猛地按住自己太阳穴，额角青筋暴起：“难怪每次想到你，这里就像有蛇在咬……原来从北疆替你挡箭开始，我就成了她的傀儡。”他忽然惨笑，“也好，这样至少能确定，我对你的心意，不是蛊毒催出来的。”
月璃的手顿在萧承煜的伤口上，记忆碎片突然涌来：十二岁那年，她在药庐撞见沈砚之偷偷替她修补断簪，指尖被银针刺破，血珠滴在寒梅纹路上；十五岁时，萧承煜作为新科锦衣卫暗查她师父，却总在雨夜替她关好窗棂，自己淋得透湿。
“把刀给我。”月璃伸手接过沈砚之的军刀，刀刃映出她苍白的脸，“赤练引的解法，需要施蛊者的血逆灌。阿蛮取了萧承煜的血，我就拿你的血，去喂她的赤练蛇。”
沈砚之突然抓住她的手腕，掌心的老茧擦过她的银针包：“你疯了？阿蛮要的是你的记忆，你的命，你还给她送血？”他的视线落在她腰间的银牌缺口，“你师父用命换你活着，不是让你拿自己去填蛊坑的！”
月璃抬头望向他，发现他眼中的红血丝里缠着极细的金鳞——是赤练蛊的征兆。她忽然想起师父临终前塞给她的羊皮纸，背面用朱砂画着：“蚀心蛊宿主若动情，施蛊者可借情丝控心。”
“所以你在北疆每次写信，都只说战事，不提一句思念。”月璃的声音突然温柔，指尖抚过他眼角的霜痕，“怕阿蛮借你的情丝，找到我的位置。可你知道吗？每次收到你的信，我都要在药炉前烤很久，才能让冻僵的手指拆开信封。”
沈砚之的睫毛剧烈颤动，有血珠从额角滴落，不知是伤是泪。月璃趁机将军刀抵在他腕脉上，却在即将划破皮肤时，听见身后传来萧承煜微弱的笑声：“傻姑娘，赤练引的解法……在你师父的断簪里……”
她猛地转身，看见萧承煜不知何时醒了，指尖捏着从她发间取下的朱钗，钗头银托已被他掰下，露出里面刻着的细小经文——正是当年师父藏在簪头的蚀心蛊解法。
“周延龄要的是解法，而我……”萧承煜咳出黑血，染脏了月璃的袖口，“我要的是你能在想起一切后，还愿意看我一眼。”他望向沈砚之，笑中带着释然，“沈兄，当年在杏花树下，你说要替璃儿簪一辈子发，现在该换你兑现了。”
月璃的视线模糊了，她终于想起，三年前那场大火，萧承煜其实比她早一步冲进火场，为了抢出师父藏在密道的解法，被蛛影卫的毒刀划伤后背。而他每次递给她的杏仁酥，都会在油纸里夹一片醒神叶，防止她被蛊毒侵蚀记忆。
“别说话。”月璃将朱钗上的经文按在萧承煜伤口，取出银针在烛火上灼烧，“赤练引的解法，是以血为引，逆推蛊虫。你替我挡了三年灾，现在换我——”
“来不及了。”萧承煜忽然抓住她的手，将那片刻着解法的银托塞进她掌心，“阿蛮的赤练蛇，已经顺着血腥味爬上来了。”他望向窗外逐渐逼近的黑影，嘴角勾起苦笑，“你看，周延龄的人也来了，带着当年烧你师父茅屋的火油。”
月璃听见楼下传来陶罐碎裂的声响，火油的气味混着硫磺味涌进楼道。沈砚之突然将她推向密道，军刀在手中舞出刀花：“走！我和萧兄拖住他们，你带着解法去北疆，找镇守将军——”
“不！”月璃抓住密道边缘的赤练蛇蜕皮，突然想起师父说过的“等价交换”，“赤练峒的蛊，最讲究公平。阿蛮用我的记忆换了沈砚之的命，我就用周延龄的命，换萧承煜的血！”
她转身掏出腰间的银牌，缺口处对准萧承煜掌心的血，默念着簪头的经文。赤练蛇的蜕皮突然发出“噼啪”脆响，楼下的火油竟在瞬间冻结，化作千万片冰晶，如赤练蛇蜕下的鳞，纷纷扬扬落在萧承煜身上。
“这是……师父用毕生修为封在银牌里的‘雪蚕冰’。”月璃望着萧承煜逐渐恢复的面色，泪落如雨，“他当年就知道，有一天我会需要用仇人的血，救想救的人。”
沈砚之的军刀“当啷”落地，他看见周延龄的身影出现在火光中，腰间玉佩正是当年从他手中抢走的沈家祖传玉佩。而萧承煜，正用染血的手指，在月璃掌心画着最后半枝寒梅，花蕊处的红点，渐渐与沈砚之手腕的红痣重合。
“璃儿，记住。”萧承煜的声音像融化的雪，“无论是朱砂画的平安符，还是银针刻的‘承’字，都是有人……想让你在这乱世里，活得像春天。”
赤练蛇的嘶鸣在火场中响起，月璃忽然明白，所有的阴谋与利用，最终都成了情丝的茧。她握着刻有解法的银托，望着沈砚之眼中重新亮起的光，知道有些记忆，哪怕用阳寿去换，也是值得的。
当第一缕阳光穿透冰棱时，吊脚楼的废墟上，只剩下三串脚印：一串通向北疆，一串通向江南，还有一串，永远停留在了赤练蛇蜕皮的那个清晨。月璃知道，萧承煜的血，已融入她的银针，沈砚之的情，已刻进她的骨血，而她的记忆，终将在这江湖的风雪里，拼凑成最痛却最温暖的真相。