吊脚楼的木梯每踩一步都发出“咯吱”轻响，月璃指尖捏着那封北疆急报，火漆印上的虎头纹硌得掌心发疼。二楼回廊悬着十八盏蛇形铜灯，灯油里泡着赤练蛇的蜕皮，烛火晃动时，蛇鳞在墙上投出扭曲的影子，像极了三年前她在火场看见的、缠绕在师父颈间的那道黑影。
“月神医，到了。”银饰少女推开雕花木门，屋内弥漫着浓重的艾草与朱砂混合的气息。正中央的青铜鼎里煨着蛊汤，气泡破裂声中，月璃看见鼎内浮着半枚断簪——簪头寒梅的纹路，与她妆匣里那支分毫不差。
“十年不见，小璃儿出落成大美人了。”雕花屏风后传来慵懒的嗓音，绣着赤练蛇的锦缎被风掀起，露出端坐在藤椅上的中年女子。她左眼蒙着银制眼罩，右耳坠着三枚蛇形耳坠，正是当年雷公山见过的赤练峒蛊婆座下大弟子，阿蛮。
月璃的手指骤然收紧，急报边缘在掌心割出血痕。十年前她随师父离开苗疆时，她还是个总跟在阿蛮身后讨糖吃的小姑娘，如今却成了赤练峒的蛊主，颈间缠着的赤练蛇，正是当年她救下的那条断尾小蛇。
“阿蛮姐？”月璃的声音带着不易察觉的颤抖，“你左眼的伤……”
“拜你师父所赐。”阿蛮忽然笑了，笑声像蛇信子扫过石板，“他当年为了护住你，用银针戳瞎了我的左眼，说什么‘赤练峒的蛊不能沾了医者的血’。可他不知道，赤练蛇的血，恰恰要混着人心的贪念才够味。”
萧承煜忽然伸手按在月璃肩上，掌心的温度透过薄衫传来。她这才惊觉自己在发抖，视线落在阿蛮脚边的檀木盒上——盒盖开着，里面整齐码着十二支玉簪，每支都刻着寒梅纹样，像极了她丢失的那支。
“沈砚之在北疆中的蚀心蛊，是你下的。”月璃忽然开口，指尖指向青铜鼎里的断簪，“当年师父带走的半片解法，就藏在这支簪头里，而你，一直在等我带着簪子回来。”
阿蛮的眼罩发出“咔嗒”轻响，赤练蛇突然昂首吐信，蛇信子扫过萧承煜的鞋面：“锦衣卫大人，你藏了三年的杏仁酥，可是用赤练蛇的毒液浸过的？”她忽然转头望向萧承煜，嘴角勾起冷笑，“别以为你替小璃儿挡了三次暗杀，本座就不知道你袖口藏着的调令——上面写着‘必要时，取月璃性命，夺解法’。”
萧承煜的手猛地从月璃肩上收回，袖中滑出的调令边缘染着朱砂。月璃望着那行朱砂小楷，只觉得太阳穴突突直跳，记忆中闪过雪夜暖阁里，萧承煜替她研墨时，笔尖在宣纸上晕开的红点。
“不是这样！”萧承煜突然向前半步，绣春刀的刀柄在掌心磨出红痕，“我是接过调令，但三年来每道‘取性命’的密令，都被我改成了‘护周全’。你以为东厂的人为什么总在最后一刻被我灭口？”他的声音突然低下去，“沈砚之在北疆查到的周延龄，正是当年纵火的主谋，而他的背后……”
“够了。”月璃打断他的话，视线落在阿蛮脚边的檀木盒上，“你收集这么多寒梅簪，是因为当年看见师父给我簪发，所以嫉妒？”她忽然想起师父临终前塞进她掌心的断簪，簪尾刻着极小的“璃”字，而阿蛮盒中的每支簪，都在同样的位置刻着“蛮”。
阿蛮的蛇形耳坠剧烈晃动，赤练蛇突然扑向月璃，却在触及她腰间银牌时发出嘶鸣。月璃趁机甩出袖中银针，针尖挑开青铜鼎的浮油，露出底下刻着的蚀心蛊解法——果然，与师父当年教她的“以血引血”之术截然不同。
“你师父骗了我。”阿蛮的声音带着恨意，“他说蚀心蛊无解，却在断簪里藏了解法。原来要解此蛊，需用施蛊者的心头血，混着宿主的记忆——小璃儿，你记起的越多，沈砚之就越痛。”
月璃的指尖划过鼎内刻着的字迹，头痛如潮水般涌来。她看见沈砚之在雪地里替她簪发，看见萧承煜在火场捡起断簪，看见师父在密道里塞给她银牌时，眼角的泪混着血珠滴落。而最深处的记忆里，有个声音在说：“璃儿，记住赤练蛇蜕皮的声音，那是有人在替你挡灾。”
“我要解沈砚之的蛊。”月璃忽然抬头，望向阿蛮眼中翻涌的妒火，“用我的血，换他的命。”
萧承煜猛地抓住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“你疯了？蚀心蛊的解法需要施蛊者心甘情愿，而阿蛮根本不想解——她要的是让你痛，让沈砚之痛，让所有当年对不起她的人都痛！”
阿蛮忽然大笑，笑声中带着哭腔：“萧大人倒是聪明，可惜晚了。沈砚之的蛊，早在他替你挡下北疆那支毒箭时就种下了——箭头上抹的，是我用你师父心头血养的赤练蛊。”她指了指青铜鼎里的断簪，“现在解法现世，你有两个选择：要么用萧承煜的命换沈砚之的记忆，要么用你的血，换他的命。”
月璃的视线在萧承煜和阿蛮之间游走，忽然注意到萧承煜袖口露出的半幅绣品——是未完成的寒梅图，针脚歪斜，像极了她初学女红时的手艺。原来三年前他总说“路过”药铺，其实是在窗外看她绣花，偷偷记下她的针法。
“我选第三个。”月璃忽然冷笑，指尖按在腰间银牌的缺口处，“赤练峒的蛊，最讲究‘等价交换’。当年师父用一只眼睛换我半条命，现在我用记忆换沈砚之的命，如何？”
阿蛮的眼罩“当啷”落地，露出底下爬满蛇鳞的眼窝：“你以为记忆是说换就换的？沈砚之在北疆中蛊时，喊的是你的名字，而萧承煜每次替你挡刀，想的也是你的名字——”她忽然指向萧承煜，“他锦衣卫腰牌下藏着的，是你师父的尸检报告，上面写着‘心口插着半支寒梅簪，至死未闭眼’。”
萧承煜的身体猛地一震，腰牌当啷落地。月璃望着那枚刻着“锦衣卫北镇抚司”的腰牌，忽然想起三年前他第一次来药铺，袖口沾着的不是药渍，而是血迹——是师父的血。
“原来你早就知道，师父是被你锦衣卫的同僚杀死的。”月璃的声音像冰，“却还要假装江湖郎中，骗我信任，引我去各地解蛊，不过是想从我的记忆里挖出解法，好向你的上司交差。”
“不是！”萧承煜突然跪下，掌心按在月璃脚边的断簪上，“我是查到周延龄买通蛛影卫纵火，才故意接近你。这三年来，每次你发病时，我都在你窗外守着，看你抱着断簪哭，看你在铜镜前发呆——”他的声音哽咽，“你知道我为什么总带杏仁酥吗？因为沈砚之曾说，你小时候最爱吃这个，每次吃都会笑。”
月璃的视线模糊了，记忆中沈砚之的声音与萧承煜的重叠：“璃儿，等我从北疆回来，带你去吃金陵最好的杏仁酥。”而眼前的萧承煜，指尖还留着被酥饼屑硌出的印子，像极了那年他替她挡刀时，伤口渗出的血珠。
阿蛮忽然拍手，赤练蛇顺着她的手臂爬上青铜鼎：“感人至深啊。不过本座没工夫看你们演苦情戏——小璃儿，你若再拖延，沈砚之的蛊就要攻心了。”她指了指鼎内渐渐变黑的蛊汤，“看见没？他现在每痛一分，汤就黑一分，等全黑了，你就是有解法也没用了。”
月璃深吸口气，忽然拔出鬓间的朱钗，钗头银托在烛火下泛着微光：“好，我用记忆换他的命。但我要你先解了他的蛊，否则……”她将朱钗抵住自己心口，“我就带着断簪的解法一起死，让你永远得不到你想要的。”
阿蛮的蛇鳞眼窝发出“嘶嘶”轻响，忽然抬手甩出三支蛊针，钉在月璃面前的地板上，摆成赤练蛇蜕皮的形状：“成交。不过你要记住，用记忆换的命，每想起一件事，就会折损一分阳寿。”她望向萧承煜，“至于这位锦衣卫大人，本座要借他的血，养我的赤练蛊——毕竟，他身上流着的，可是周延龄的血。”
月璃的朱钗“当啷”落地，她忽然想起萧承煜锁骨下的疤，与周延龄画像上的胎痣位置相同——原来他竟是仇人的儿子。而三年来，他却为了她，一次次违背父命，甚至在调令上用朱砂改写密令，用自己的血，替她挡下所有暗杀。
“动手吧。”萧承煜忽然站起身，解开衣襟，露出布满旧疤的胸膛，“只要她能平安，我的血，我的命，都拿去。”他望向月璃，眼中映着跳动的烛火，“璃儿，你记不记得，三年前在驿站，你发着高烧喊沈砚之的名字，我整夜替你擦身，怕你烧坏脑子——其实我更怕的，是你忘了我，连恨我的机会都没有。”
月璃的眼泪突然落下，滴在断簪的寒梅纹路上。她忽然听见记忆里师父的声音：“赤练蛇蜕皮时，会留下最坚硬的鳞片，就像有些人，用最狠的方式，藏着最软的心。”
阿蛮的蛊针划破萧承煜的手腕，鲜血滴入青铜鼎的瞬间，蛊汤突然沸腾。月璃看见鼎中浮现出沈砚之的脸，他正靠在北疆的城墙上，嘴角渗着黑血，却仍在笑，笑得像那年杏花树下，替她簪发时的温柔模样。
“沈砚之！”月璃扑向青铜鼎，指尖触到水面的刹那，无数记忆碎片涌来——师父临终前的叮嘱，萧承煜在火场捡断簪的背影，还有沈砚之离开时，塞在她药箱底层的信，信末写着：“璃儿，若我回不来，记得去雁门关看雪，那里的梅，开得像你的笑。”
蛊汤渐渐变清，萧承煜的身体重重跌倒在地。月璃转身抱住他，发现他眼底已泛起青灰——那是过度失血的征兆。而阿蛮，正举着盛着心头血的玉瓶，笑得像条即将蜕皮的赤练蛇。
“记住了，小璃儿。”阿蛮将玉瓶塞进月璃手中，“沈砚之的命，是用你的记忆换的。等你记起全部真相的那天，也就是他魂归之时——而萧承煜的血，够我养蛊到周延龄咽气了。”
晨雾再次涌进吊脚楼，月璃听见远处传来战马的嘶鸣。她知道，那是沈砚之的亲卫，带着痊愈的将军，来接她了。而怀中的萧承煜，正用染血的指尖，在她掌心画着什么，像极了那年雪夜，沈砚之画的平安符。
“璃儿……”萧承煜的声音轻得像雾，“别恨我……我只是……想让你活着……”
月璃低头看去，发现他在她掌心画的，是半枝寒梅，花蕊处点着一点红，像极了他每次看她时，眼中藏着的、未说出口的情意。
吊脚楼外，赤练蛇的蜕皮声此起彼伏。月璃忽然明白，有些人的爱，就像这赤练蛇的鳞，看似坚硬带刺，却在最深处，藏着为她挡下所有风雪的温柔。