阿秀，阿秀，樊娴都默念着这男生女名，细观怀中熟睡的婴儿：剑眉星目，面如玉盘，鼻若悬胆，耳大垂肩，着实是喜上眉梢，甜在心头。孩子们也整日寸步不离，一个个斜倚在紫檀榻边，对着那张稚嫩的脸盘，能痴痴看上老半天。
时间飞逝，眨眼已到了正旦之日。樊夫人正与小五起身把尿，几个孩子便探入头来，嚷嚷要母亲陪他们逛街。阿元更是小髻一甩，骑着个竹马乞怜道：“阿母阿母，街市上许多好吃的，有胡饼甘饴桂花糕，五辛饺子五辛盘，还有些叫不出名字的。”一旁的刘仲更是眼馋，曳母亲衣袖就往外扯。
夫人轻梳着仲儿发辫，梦呓一般细语道：“岁旦街上爆竹连天的，吓到了秀儿可怎么是好？你阿翁于后堂拂尘祭祖哩，且去闹他，想吃什么便要什么。”几个小人得了令旨，都狡黠一笑，一窝蜂地拥出了门去，到卜居折腾他父亲去了。
后堂东厢有三间卜居，门脸儿开处白烛高照，经幡如林，正中悬一家族的轴子，经案上供奉着先祖的神位。神位牌子置有七层：一父考讳回，二祖父讳外，三曾祖讳买，四高祖讳发，五天祖讳启，六烈祖讳恒，七太祖讳邦。刘钦将牌位擦拭停当，再一个个放置原位，末了飨上各色美食，再恭谨地跪到蒲团之上，焚香叩上了四个响头。
阿元最小被推搡到前头，她一入卜居连拉开了哭腔，揉鼻子抹泪要父亲同往。刘钦一看连忙招呼：“来来来，都给我跪着，先给你祖上磕几个响头！”
磕了响头疾闹着逛街，刘钦因廷事繁冗无暇脱身，就唤来了苏水领孩子去耍。几人出了县寺大门，个个就像脱缰的野马，于人群堆儿里是见缝插针，吓得苏水一路紧跟。追到闹市，孩子们都拥到捏糖人的铺前驻足观望，嘬着手指馋得不行，充兰便于袖袂中叙出些五铢交给掌柜。待酥饼蔗糖吃了个通遍儿，又聚到了一处卦摊前。
摊前地铺一褐色幕布，上涂有卦象命理的图谶，其上放几卷《龟说》等书籍。卜卦者是位华发的老人，虽粗布麻衣，确是这远近闻名的相术大师王长孙。长孙师从老严遵，严遵字君平，乃大汉蜀郡有名的隐士，著有《老子指归》，讲道家思想。其师弟扬雄也世间大才，于元延二年作《甘泉赋》，十二月又作《羽猎赋》而声名远播，后被授与给事黄门侍郎，修书于未央宫天禄阁中。
长孙正对一壮年相面，看他那手指粗壮、鹰勾鼻翼的，袖子一卷笑呵道：“鼻翼尖尖，必定老三，客官，可是？”壮年忙不迭点头称是，众皆哗然。
长孙又慈眉善目地对一男子招手道：“家近的话，汝去床头拿双履来。”男子一走便指其项背，“诸公请看，一肩浅来一肩深，遥遥三载无细君，可是？”有人回道：“他家媳妇儿刚死了三年，膝下撇了两个子女，加到一坨儿还不到十岁，可可怜了。”众人又是一阵惊呼。“人支于前，不好说透。”众人都接踵着争相卜卦，大师又忙着维护秩序。
兄妹四人趁势钻出，观城门楼子正拾掇着花灯棚架，又一窝蜂地赶了去。俟回到衙内已是饭时，一家人围炉吃驱疫会餐，孩子们谈起相术大师王长孙，是有板儿有眼儿，神奇得不行。刘钦闻听大师过境，急撂下碗筷儿命苏水去寻。苏水赴闹市见傩戏已开，卜卦摊处空无一人，就询声去了他歇脚之处。
王长孙出门瞧看热闹，见公差上前说明来意，就随他一同入了县廷。穿了二门又过花厅，见济阳宫周遭树木蓊郁的，不禁击节哑叹道：“这数九寒天哩，非松柏香樟竟绿树成荫，地气儿矜贵，定出贵人哪！”入了后堂，先行寒暄：“令长不弃，特来拜会，岁旦登门，多有叨扰哇！”
刘钦奉茶礼敬道：“大师过境，至为荣幸，稍歇当备草酌奉侯，促膝畅谈正旦之喜。”长孙老眼儿眯笑道：“令君客气，不足抬爱。”
二人围炉相谈甚欢，末了刘钦苦笑道：“业有专攻，道道不同。家有一私，彻夜难安哪！”大师倾身，“何事烦忧？”刘钦笑着支起身来，先与大师续上一杯，摇首叹道：“中秋殿前有嘉禾生，一茎九穗，叹为奇观；腊月初六又诞下了小五，竟有红光普天而来，听鼓磬之声，车马摇铃，不知到底是吉是凶。”
大师早已胸有成竹，便叫刘钦抱来一观。须臾夫人抱婴儿入内，大师连忙趋到了跟前，由樊夫人轻轻撩开褓角，但见小刘秀天庭饱满，地阁方圆，面如满月，耳如扇叶，相貌着实非同常人。又伸手去研摩他左右龙骨，猛然见龙角倏然隆起，定晴再看，一切如常。婴儿笑得合不拢嘴，王长孙一下子瘫软在地，许久许久没回过神来。
夫人见大师面如死灰，两滴清泪终顺着粉颊飘然而下。待拧开杏眸，疾抱儿跪下，一把攥紧了长孙衣摆，泣诉道：“吉凶与否，乞大师明言。”
长孙赶忙扶起夫人，持觞轻呷一口道：“卜筮者贱业，可以惠众生，有邪严非正之问，则依蓍龟或异象为言利害。令君，”王长孙向刘钦重施一礼，“烦请嘉禾拿来一观。”
刘钦于宫内端来了漆匣请大师过目。长孙捏出这九穗嘉禾，左顾右眄连连称奇，赏后又轻轻置入匣中，闭目捋须哑笑道：“令君能否鉴查粒数？”刘钦不解，“大师之意……”“恕老朽妄语，稻粒当为重极之数。”王长孙捋须呵笑两声，“这祥瑞之物若献上朝廷，定掇青拾紫，锦片前程，令君哪里舍得呦……”
樊夫人闻言吩咐奴婢：“去杂房把那簸箕拿来！”奴婢应声折身离去。夫人又与夫君言道：“娇儿年幼，吉凶未卜，嘉禾再好，也不抵我儿性命金贵。”
待那奴婢持箕入室，夫人将婴儿塞入夫怀，便一把抓过那九穗嘉禾，丢入箕内便揉搓起来。揉好，撇杂，又挨个去查，一粒，两粒，三粒，四粒……九十七，九十八，九十九。“啊呀！”夫人不禁叫出声来：“大师神算，一粒不多，一粒不少。”
众人都惊出了一身冷汗，细思极恐：九为天数，亦为极数，九十九寓意九重天与九层泉，复上一阶与天齐，乃天子命数……二人捂口，不置一词，灭族大罪，岂可儿戏？
大师深深一揖道：“小公子大口、隆准、日角之相，生平罕见，贵不可言哪，恭喜令君，贺喜令君！”
夫人却是蹙紧了眉头，心里杳无一丝盛意，只差奴婢去支些铢钱，也算了却了一桩心事。可一桩压下，一桩又起，且是一桩逆天的大事，这叫我寻常人家如何受得？奴婢将一红绸的囊袋端上几案，大师摆手坚辞不受。“钱之为言泉者，百姓日用，其源不匮。老朽孑身四海飘零，今遇贵人，生平难复，祖茔已冒了青烟了。”
王长孙起身拢发整衣，临了与襁褓中的小刘秀长揖至地，蔼笑道：“老朽无能，枉活一世，蒙令长抬爱始见星君，此生已算心愿足矣……受星君利赏，折寿损命，哪里还敢受得唷……”
大师要走，被刘钦拦住，“酒席已备，小酌几杯，薄酒寡菜的不成敬意，倒叫大师见笑了。”长孙听了尬笑道：“说却之不恭吧，不合时宜，大年下的，哪有外人留蹭饭吃？如今我已杖朝之人了，令台美意，俺心领便是。”说罢拧头夺路要走。
孩子们看罢傩戏回到家中。老大刘縯见相面大师，急两手一摊挡住了去路，躬身一揖到底道：“神仙大翁，俺要相面……”“俺也要，俺也要！”后面三个也拼命挤来，将大师团到了堂中间。
刘钦面子挂持不住，急上前叱喝一声道：“大人吃酒，不得无理！”王长孙搏手拦阻道：“看你吧，别吓着孩子。闲着也是闲着，来来来，挨个儿算，权当讨杯水酒吃！”“我老大，我先来。”刘縯挺胸往前一站，撅屁股把那几个都翘到了一边。
“那便有劳大师了。”夫人一边擦拭桌案，一边着奴婢端酒布菜。待充兰、苏水都入了席面，大师遂拉着老大挨坐身边，盈笑道：“老话说，出个龙薹儿祸一圈儿，旱三年，涝三年，不旱不涝又三年。”只是这话才说了一半，下一半是：便是他的直属偏亲，争帝之时也死伤过半，自古以来，无几例外。这话未敢说得出口。
大师观大公子眉梢儿上翘，唇角下弯，鼻翼通达，眸似冰泉，便知这孩子性子刚烈，只折不弯，霸气外露则必有摧残。王长孙又轻轻抚他额角，拧眉聚目，天眼洞开，突见其竟身首异处，头颅滚到了石溪边，“哇呀”一声倒退数步，脸色苍白，众人哗然。
见刘縯有英年罹难之相，长孙心中好一阵悲凉，得夫人追问，方婉言相告：“长公子元神为应龙猛将，上马可提百斤重槊，攀山擒虎，下海捉蛟。然者而立尚有一劫，幸赖祖荫逢凶化吉，其后当享王侯祭礼……”如此一说，也蒙混了过去。
酒过三巡，大师微醺，又一手招来了二公子刘仲。刘仲面相敦厚诚笃，与长公子性子恰恰相反，若无差池，应为好命。大师微微磨动双眸，眉头一拧，天眼竞开，突见刘仲胸穿矛杆，鲜血染红了半拉战袍……长孙赶忙以掌遮面，长长倒吸了一口凉气。本数九寒天，却冷汗湿衣。
县令刘钦都看在了眼里，他心中透亮若红炉点雪，不吱一声，只频频劝酒。王长孙不免急张拘诸，他一边持卮吃着小酒，一边凝神暗暗思忖：先帝无子，新帝无后，这大汉气脉虽显颓势，尚有中山小王与淮阳藩，这江山怎么也轮不到刘秀头上。帝位既非正统得来，揭竿造反已成定势。一将功成万骨枯哇，血流成河，尸骨堆山，令台一家岂有完卵？
大师呷了口椒柏特酿，又叫来刘元箕坐腿上，细观这小女眉青目秀，发葱肤白，与她的母亲如出一炉，便夸赞道：“髫童面似月，皓齿盈霜雪，女公子似母，好个美人坯。”呵笑着又拧起双眸吊起了天眼，猛然见小刘元满头污血，一条臂膀被砍落辕前，忙张腿放下，木木长叹道：“苏屠酒啊苏屠酒，笑尔妄有驱邪之名，邪恶不屠，倒把老朽给屠了。”
刘钦举杯群敬道：“小孩家家的，莫去理他，今日我等难得相聚，把酒言欢，岂不快哉？”四人碰杯一饮而进。大师饮罢又细观刘钦，忽而见他脖儿吊白绫，瞠目伸舌的甚是骇人，忙敛目收神，猛咳不止。
夫人上前举杯敬酒，大师自是拗她不过，又连吃三杯，方东摇西晃地立起身来，踉跄着揖礼答谢道：“岁旦盛飨，酒足饭饱，官家有心，改日再叨，老朽告辞了！”
众人一看劝留不住，一个个便起身相送至花厅阶下。刘钦扶大师一出大门，长孙便眼笼笑泪拱揖道：“老朽何幸，能得遇星君？造化呀造化，莫问儿孙前程事，一切皆有他的定数，千年修得共船渡，万年积得嗣称王。鹏抟九天，夫复何求哇……”说罢挽手，四目盈泪。
夫人见大师渐行渐远，忙遣苏水暗裹铢钱，一路小跑跟了上去。天色灰暗有如渲墨，忽而炸起了一道闪电，中天竟被撕出条裂缝，露出一方血盆大口来，似要吞噬这个世界。随之，有铁马兵戈的撕杀声，伴随那震天滚雷隆隆而来……
大雪整整撒了一日，至次日凌晨方有泄意，偶有零星的雪片似醉酒的莽汉，左摇右摆地轻飘了下来。宫里宫外都忙张一片，男男女女丢筢拿扫的，总算从雪窝里刨出了一条羊肠小道，可供车马并驾齐驱。
董贤伺天家喝了药汤，漱了漱口，有精气神儿，便说起前日解梦之事，刘欣扬眉呵笑道：“就知你会旧事重提。朕说办他，也不冤枉，说什么宫内已有媵妾产子，邪风四起，天下纷争的？弄得朕心里急头拐脑，毛呆呆的，真想撕岔那卖荡嘴。”
董贤垂首哑笑道：“李守这人太直性，明知无有子嗣出，还哪里不痒往哪儿挠。照本宣科，不知变通，像孔光、傅喜之流一样，不知献媚保全自己，偏要忤逆辜负圣恩，这下倒好，归第抱着那孙男嫡女，也算享受天伦了。”
“这话说得，”刘欣点指哑笑道：“明夸暗讽，其心当诛！”董贤听了委屈道：“要这么想，奴也无语。天家像个红头牛样，只使脾气，过后又抹不下面子来，还不是奴家跟在后头擦屁股么？”
刘欣抿笑着侧过身来，于圣卿眼前一晃道：“卿这鼻梁，气歪了么？”伸指往他脸上一弹，又回身扬手一闭眼儿，说：“允了允了。朕都服了，将那李守免了、放了，卿又得了什么好处？”说着命谒者领了玉节，到掖庭释放人犯去了。
俟谒者将李守送交刘歆手上，回到温室复命时，刘欣问他可有谢恩，董贤于背后嘀咕道：“主上这心眼儿像针鼻儿——不宽绰唷！俗话说，将军额上能跑马，宰相肚里行舟船。不知人家还有口气儿没，能撅在阴曹谢忱么？”
天家眼珠子一轱辘，正要吐出些粪花儿来，只听那谒者小心禀：“李守咀血仍惦念皇恩，中垒刘秀也泣颂道，皇恩浩荡，主上圣明呢！”董贤偷曳了把天家宽袂，笑赞道：“圣明之君，得万民敬仰；太甲昏聩，放之桐宫……”
谈笑间有黄门驸马踢槛而进，禀报说桂宫来人已进谒阶前。天家一听打了个呵欠，道：“不见不见！提起桂宫便头痛，服过黄汤，偃了偃了。”驸马听了忐忑道：“乃主上乳母……”天家方缓缓回过头来，阴森的眼珠子里像吊了把刀子，一闪一闪泛着寒光，声调也骤然沙哑道：“话说囫囵——”
那黄门驸马猛一哆嗦，急缩着脖颈复报道：“乳母嬷嬷，已诣阶前……”天家盛怒，“还不迎迓——”
乳母趋上丹墀之时，刘欣已轻轻扶身在侧，温顺得像个小暖狗样，笑得那甜劲儿能腻死个人。乳母王阿四十有三，瓜子脸儿，柳叶眉，樱桃嘴儿外加双眼皮儿，精明得像个狐狸泡儿样。她额头敷着一菱角纹样的金丝巾帼，恰露出插花的步摇来，金叶子一碰“叮叮”响，玳瑁珍珠亮堂堂。
王阿上座脱掉了狐裘，手笼一趁着锦套的萱草纹样的暖手炉，瞅着温暖如春的帝王居，灵眸一闪酸笑道：“还是俺和儿舒坦呀！说圣躬违和，怕都是装的，阁内和和融融的，还能养出个病来么？”
“乳母宽心，孩儿放心，病是做给祖祖们看的。”刘欣翻持着王阿的袖口，漫不经心地唠叼道：“后宫的钧命漫天飞，都不知头往那边磕了……”
“说得也是，两宫后主一姑祖，着实叫儿委屈了，政令还未出司马门呢，便被掐死在母胎里。不说这个……儿真的好了？我倒要看看。”王阿放下了暖手炉，顺手摸了摸他的额头，体温尚可，不知又触动了哪根神经，突眼圈一红，眦角已沁出了两滴泪珠。
“乳母这是何为呀？”刘欣亲奉茶水道：“适才还铜牙铁齿的？自去冬染疾，煎熬了年把，如今已痊可了一大半呢！”见乳母撇嘴仍是不信，便岔开话题笑呵道：“入冬时听说府上丢了尊夜壶，刁奴可曾抓到了？”
王阿甩手委屈道：“夜壶夜壶的，到你嘴里就难听，那是泥捏的壶子么？那可是赤金锤揲打造的。官寺也是笨得要死，查了月余丢到那儿，令官拉达个驴脸样，鬼孙罢！如今我也想开了，全当施舍的抓药钱。”
“释然便好，莫牢在心里。如今这京闾流民熙熙，倒街卧巷的，不让他手长可怎么活呀？”又徐了杯茶，拧眉道：“咱府的家僮不七八百么，怎生还让人窃上了？”“家僮不少，男丁不多，再说那时还无有寒衣，家丁都懒得巡夜了。”
“寒衣可够？”刘欣倾身，“要不再送些甲胄过去，多招些壮丁，兵器啥的诣武库去取。”王阿听了乐呵道：“儿送的寒衣倒是足了，可甲胄刀具还不够，估摸还得二百套吧。”
刘欣点头，招黄门近前吩咐道：“汝到武库去挑些刀兵，甲胄、环首各四百吧，一半儿送交阿母府上，一半儿交到圣卿老宅。”那黄门得令刚趋出殿去，董贤便哑声泣诉道：“国库为公，家备为私，如此来去损公肥私的，奴家实难自圆其说。再说乳母遗失金器，一说便为流民所为，怎不怀疑是监守自盗呢？”
“你这孩子，还叭叭上了。”王阿掩口盈笑道：“脑瓜儿是染了铁锈么，得了东西还卖乖？你看那是武备么，那是帝家的深恩唷……”
“顽固不灵，莫去理他。”刘欣绵绵一笑道：“乳母此来可有公事？”王阿忽而拍腿叹道：“哎呦！看我这脑子，也染了铁锈。永信太后要官婢八人，年轻的，貌美的，年龄十五两沿儿的。我涉急八慌赶到这儿，一唠起家常就忘事儿了。谁让我见到和儿屁股沉，嘴上想走，可挪不动步子。”
刘欣呵呵大笑道：“一时半会儿又搬不走，以后无事常串门儿。前日皇后还念叨您，说有套江都上的绣品，乳母配上准合适。”天家叫御侍奉上一端盘，上呈有金华面衣紫轮帽，七宝綦履七宝钗。金丝、金花都亮灿灿的，一闪一闪像吸盘，把王阿的魂魄都勾了去。
王阿急切颤抖着双手，去看那质地，抚那面料，忽噙着泪花嗔怪道：“儿与娘娘都良善，一有好的总念起，都把乳母给惯坏了不是。”
董贤一旁陪笑道：“大家孝悌，惯常如此。”王阿忽而看着董贤，眨巴着眼道：“不是那个关内侯么？”刘欣点头哑笑问：“乳母识得？”“这话说得，我又不聋。听说这孩子因宠而贵，另外两个也跟着沾光。可光有爵位无封地呀？加把劲儿，闹上去，谁还没个相好的？”
刘欣攒袖笑呵道：“奶母放心，东朝祖祖倒是好说，一会儿我便闹腾去。”董贤忽而插话道：“哦对了，莫忘了皇太太后要的官婢，八个呢，还赛西施，多愁人……”天家听了挠头道：“这祖祖事多，遇上就拖，急眼了便去金吾府买，那里有贬为官奴的罪家。”
“金吾府么？”王阿起身眨巴着眼泡儿，“我可得记好，白忘喽，早办早妥，省得永信又指桑骂槐。”说罢俯身拾了赏赐，交与随侍便扭动着腰支，背对天家摆摆手，“乳母去了，改日再来。”刘欣称喏，亲送出殿门。
中黄门领了四驾牛车赶到了武库，录事一番，又随库吏踩着残雪去库房开锁。库门一拉铁腥扑鼻，混杂着皮革与桐油的骚臭，叫一众内侍都捏鼻儿瞪眼儿的。
库里的木架互靠而立，层层叠叠堆满了甲衣。黄门叫库吏查四百袭，又趋步来到环首架前。架上的刀柄都缠着绛绦，随拎出一把“呛啷”出鞘，瞅刀身笔直，又细观刃处锻打疏密。有惨淡的烛光映射过来，一个个刀柄都泛着寒光。又叫库吏清点四百，便不紧不慢向门口踱去。
墙边的竹筐里堆满了箭矢，渗出的桐油遍地都是。十几个士卒正来回搬运，有甲片沾到手掌上，用温水沏都扣不下来。甲片叮叮，步履咚咚，哈出的白雾都悬在头顶，许久许久缭绕不去。
初想应与上次一样，牛车一路安无常事，哪知还未走出库区，便听有铁蹄“得得”乱响，由远及近疾奔而来。待四驾牛车刚一拐弯，十多匹战马竟迎面而立。
前头一匹散漫而至，马上一武将像黑铁塔样，威猛霸气一脸铁青。他手握马棰大声吼道：“何地所用，可有印信？”中黄门一见是毋将隆，心里就打起边鼓来。这人曾为王莽帐下的从事中郎，迁谏大夫。新帝即位擢京兆尹，后迁了北军执金吾，履事耿直，只折不弯。知道碰上硬茬儿了，中黄门赶紧堆笑道：“毋将军，久仰了！”
毋将隆直气得眸似血铃，大手一挥皆跃身下马，甲片蹭得“哗哗”响。武库令急急小跑过来，指着黄门呵责道：“大人不是问你么，何地所用，可有印信？”
中黄门这下不乐意了，眼子一剜，嘴角一撇，于漏风之处挤出了一句：“诏命已下，令台已批，务要翻三倒四么？这武库到底哪家的，皇帝圣谕都不好使了，它是化外之地么？”
毋将隆听了暴跳如雷，举起马棰就拡打，武库令赶忙上前一步，紧紧攥住了他手臂，哑求道：“陛下亲臣，咱惹不起！公器私用由着他，他愿给谁便给谁，咱何必自找不自在呢？”
毋将隆呵呵冷笑道：“令台倒是会做人哪？拿着公器当人情。要是无人来报信，武库的兵器早搬空了。说实话，统共送出了多少次？”
武库令急急泣拜道：“有皇帝口谕，下官也实实无奈呀！”“多少次？”“十数次。”“吃了天胆，为何不报？”执金吾早已执剑铮铮。武库令摇首哭诉道：“下官不敢……”
但见执金吾手起剑飘，红弧一闪，一颗人头便急溜溜滚到了中黄门足边。吓得那黄门一蹦丈高，一下子倒卧在牛车辕边。毋将隆一个箭步撵了上去，将滴血的剑尖翘开牙口，黄门赶忙咬紧剑尖，于唇边急急呜啦道：“放回去，放回去——”
那十多个内侍正躲于一旁筛糠呢，听到命令一交耳，疾蹦着跳着去卸货，生怕晚了一小步，被一剑穿心命归阴……