一抹荫柳滑过枝笄，不愿回眸，这龙首原上走失的约词。秋头的桃李已沤烂一地，曾经裹进了多少憧憬，而今只能漠然地走过。宣德后闼近在咫尺，你却走了一整个夏季。懒看斜阳堕入了炼狱，拼命地挣扎，终是消溶于猩红的岩浆里埋葬永世……
一叶梧桐一叶忧，半扇芭蕉半扇愁。董贤将宝匣抱在怀里，犹抱着一颗红粉人头。天色向晚，斗转星移，夜幕似潮水一般翻浪涌来，宝匣竟能熠熠生辉，百米开外一览无遗。思忖着将它葬于宣德何处，突然眼前寒光一闪，一櫑具宝剑竟横在了颈前……
董贤直吓得五官错位，趔趄了数步，方半蹲半卧苛延残喘。那歹人却未举剑砍来，而是“噌”声收回了剑锋，退后拱手一揖道：“君侯莫怪，王闳这厢有礼了。”
董贤细瞅是中常侍，就闭目摇首惨笑道：“缘是常侍要追杀于我，敬请放心，贤便横死也决不怪你。你我原本共侍一家，虽平生不睦磕磕绊绊，然者俱为忠直之士，各为其主。我整冠束带，就戮便是。”说罢仰脖引颈过去。
这从容气势甚异于寻常，好似脱胎换骨了一般。王闳持剑叱喝道：“宫车晏驾，国嗣未立，君侯幸蒙天家厚恩，理当守灵俯伏号哭，何故久持天家玺绶，务等大祸临头么？”
董贤也自知大势已去，不禁仰天长吁了口气，反倒束手放松了心境。“贤愚无知，请君明示……”王闳执剑铮铮道：“一介娈臣，不知进退，祸从天降亦不自知，还不泥首谢罪么？”董览闻声“扑嗵”跪地，抖动着双手奉上了大宝……
王闳怜目滑剑入鞘，双手稳稳接过了宝匣，又腾出右手曳他起身，且附其耳边细嚼道：“幸而君侯心眼儿不坏，封侯无功，少年国宰，好在未有涂炭生灵，未致国朝危于累卵。皇帝大行日不暇给，非公台之力所能担待，急流勇退，方为上策哇……”董贤埋首合掌谢恩。
二人自宣德回到承明，王闳遂将宝匣献上。班婕妤接过宝匣放龙案之上，便请二人摘剑脱履跽坐于西厢。东朝见董贤自顾埋首泪目盈盈的，心里再无申饬之意，语气雍容和缓了许多：“皇帝大行事务繁冗，公台宜与诸臣合议，居三公位，辟典丧令。恕老妪多嘴，大司马可知这大丧巨细？小殓大殓呀、内外哭临呀、明器玉衣还有墓圹祭祀云云……”
董贤听了耳一扑棱，头摇得像拨浪鼓，脑子也晃成了一锅粥。试想一年方逾冠的郎童，连国朝州郡大小多少还未理顺，怎会悉知这大丧之仪呢？有刁婢会说，我精我知道，大汉十三州，下辖一百零八个郡国。你再掰住脚指头想想，州刺史官大还是郡守官大哇？
董贤见太后目光灼灼的，忙垂下眼睑支吾着，掌心、额头都“滋滋”冒出了密密麻麻的冷汗珠子来。“高安侯，大司马——”东朝见那紧张兮兮的怂样儿，明知此人胸无点墨，却有意倾前追问道：“朕问你话呢！大丧当前，省内诸人都跑前跑后，可连片麻衣还没混上呢——”
董贤哪儿见过这等阵仗，曳袖只顾挥汗如雨。东朝无奈扬袂叫道：“太常、宗正亟综出个单子，斩衰齐衰大小功，还有缌麻，看各需多少，交由班姬赶去东园，叫那些命妇啥的先扯着白麻……”
俟长秋、卿官们领命退去，又回头怜见那粉面董郎，两颊鼓嘟嘟还婴儿肥着，不由“啧啧”摇首叹道：“九四鼎折足，覆公餗，其形渥，凶矣！一乳臭未干的翩翩少年，竟被天家施与重器，非是荫福，是祸端哇……”叹罢着长御扶他起身，又攒袖倾前蔼声道：“王莽以大司马奉先帝大行，老练通达，晓习故事，可命其前来辅佐与你，公看行否？”
董贤听了张袂再拜，“臣贤幸甚……”东朝疾命尚书拟旨，回头交由中谒者道：“速宣新都侯于承明觐见——”中谒者闻声领命而去。
秋已至，夏未央，一抹微凉，几点星光。路翼的石灯熠熠闪烁，交辉成金钻直冲云霄，乃致这居中的道路漆黑一片，像极一池无底的深渊。谒者一行四袭快马一驾路軨，踏上了一条不知归期的险巇之途……
偌大个西宫，除却有巡徼来回走动是静得出奇，偶有蛙鸣与暗虫唧唧，连蹄落水洼也响得脆正。这“得得”的蹄声水灵悦耳，风闻十里，以致前殿六出的门将都失张失智，一个个心弦紧绷地持戟而出。待阅马搜身验过了竹符，又骂骂咧咧的撩裈撒尿，一折回营盘倒头就睡。
中谒者一行出金马过小苑东门倒也顺当，又欲出东门苍龙阙时，老早便见那司马门洞里鬼火乱闪，心里不由膈应发怵。谁知还未踏入门洞，忽而周遭人欢马叫，火光冲天，明铠明甲都亮了出来。上百个戟尖儿挑成个圆圈儿，逼得几人贴胸搭背，大有瓮中捉鳖的意味。
谒者已感知营中有变，脸色焦白，急惶恐不安下了车驾，自笥中取出那份策书，满脸堆笑着慎声道：“将官们辛苦，此有诏书十万火急，快快启开苍龙门呀——”言罢一瞅无人应声，只得陪着小心道：“还癔症什么，快开门呀，非要博得龙颜一怒么？”
忽听“嘿嘿”两声冷笑，自伍中闪出一金甲缇服的将军来，火把映红那鹰勾鼻子豺狼眼，活脱脱一个活阎王。他自那戟刃上跳过身来，挥刀在谒者脸前晃来晃去，似乎估量着从哪儿下刀才不费力气。
谒者的心早已提到了喉咙眼儿上，可钧命在手，也想压压反贼的气势，便板着脸子嘶声问：“这位将军高姓大名？”
谁知那人狂笑三声，呲牙道：“怕是听了俺的名姓，尔逃个活口也难成。”“将军这便言重了。”“犟嘴！本镇叫你死个明白，老子乃南军卫尉丞、成阳侯是也，为避帝讳更名赵䜣！北宫此前早有钧命，西宫是进得……出不得了！”说罢咬牙一跺脚，手起刀落，血溅当场，谒者人头滚到了一旁。
余等一见急拔剑拼死，然剑身过长尚未出鞘，六人已被戟尖挑起，又反手一压兜头撕拉，生生将近卫剁成了肉酱……
伏杀钦差可是叛逆，生擒当处刖膑极刑，且累及母媳夷灭三族，赵忻自是慎之又慎。此番嗜血动了杀心，实为逼两宫反目成仇。若手操胜券可伺机夺权，荣膺大宝也未可知。然冒然动兵也不敢瞒上，疾遣快马报给了上卿。
上卿王崇正安然打坐在南军大帐，听得旗牌一声奏报，直吓得瞠目伸舌脑子懵。王崇出身琅琊世家，为清官烈祖、谏议大夫王吉之孙。少以父任为郎，历经刺史、郡守至河南任上，享尽清誉有能名。建平三年，以河南太守征御史大夫，爵封扶平侯，后因替姻亲成恭侯夫人出面辩罪，被朝廷左迁大司农，后徙了卫尉。
公车令王恽见上官愤恨，便疾步上前询问何情，王崇气极败坏道：“赵䜣伏于那东门楼子截杀钦差，连伤省里七条人命！”说着丢来一筒诏书，“看看这筒东朝策命，烫手的山芋抛诸军帐，务要逼我入坑呦？”
王恽接过懿旨一看，随之声泪俱下道：“呜呼……恐我主上已山崩矣……”哭罢急急蹀踱来去，手心儿都搓出个燎泡来。
王崇拧眉摆手道：“失心疯疰，何出此言，晃得本镇六神无主的。”王恽声嘶力竭道：“太皇太后已驾临前殿，夜差王莽奔赴承明，非是山崩，何来此举？呜呼，主上危矣——”
王崇看他拉拉泪流，心里自然不是滋味，起身背手长叹道：“若真如此，哭又何用？还是议议我南军的退路，是步步为营，还是……”
老王恽一听猛啐了一口，唾骂道：“这裙带之徒初迁南军，便知定怀不轨之心，藐视上卿暂且不论，骄横跋扈人人忿恨！上官被牵着鼻子走，在下可不遂他意，奸邪之徒，耻与为伍！”
王崇听了尬笑道：“老将军谬矣，本镇焉敢有妄意？估摸宫内密不发丧，后寝尚处于迷丧中。观东西二宫貌合神离的，这下倒好，被他赵䜣撕破了脸面，看是东风压倒西风，还是西风压倒东风哩？”
马宫来回蹀踱道：“明面儿看西宫占了上风，可知二十八藩王俱孝慕东朝！如今之计多说无益，你我亟需明白站位，若三军将士相互厮拼，前事不明，各怀鬼胎，南军无有一丝胜算！西北二宫沆瀣一气，然皇后羸弱不可营造，赵后素无母仪之资，大司马董贤百无一用，而东朝素厚执金吾，尚有郎中光禄勋，何去何从，上官已应了然于胸。”
“老将军之意……”王崇屁股甫一坐稳，便又急急倾身问：“进宫伏谒省闼陈情？”王恽捋须摇叹道：“皇帝大行，宫内不明，这又流出个东朝懿诏，不是𤷫痢头上卧虱子——门儿清的事么？依我之见，先去东门斩了赵䜣，复拎圣谕邀明公出山，三军合一，匡社稷，安黎民，方为上策矣……”
王崇揣摩了一阵子，忽而起身拍案道：“如此甚善，便听君言。”说罢疾命旗牌官：“速报北军执金吾，还有缇骑光禄勋：京师异动，速会苍龙，连夜徼巡，内外不停，昼限车马夜宵禁，十二城门屯甲兵！”旗牌官得令一退出帐去，王崇便正身甩袖道：“快马加鞭，赶赴东门！”
快马嘶鸣着跃入苍龙，守门的甲卫都“轰”声散开，空出了两米来宽的人巷。王崇下马走上前去，见谒者七人被碎尸当场，乌血伴和洼地的积水，察无半点下脚之处。“成阳侯何在？成——”话音未绝，忽而眼前凉凉一闪，腥风扑鼻，一柄长刀竟横在了颈前……
王崇睨眼儿斜笑道：“君公这是杀红了眼，要拿上官祭旗呀？”赵䜣闻声拎刀后退，着人挑灯细一打量，赶忙搓手哂笑道：“哦唷唷，大水冲走禹王庙，不知上官驾到了，小侯眼盲，失敬失敬！”
王崇冷哼一声笑，上前拍他肩头道：“本镇庙小，容不下大神，君公极宜杀上金殿，先夺他董贤的司马印绶。”赵䜣埋首恭揖道：“上官说笑，莫说上头有金紫，金紫上有高安侯，哪轮到俺这戴罪之身做贵人？”
王崇闻言“哈哈”大笑，“董贤尚可，你怎不可？权倾小人志，酒壮英雄胆嘛！”赵忻一听浑身是劲，对那门厢就扬手高喝：“南宫卫，拿酒来——”
王崇摇手呵呵笑，忽而厉声呵斥道：“成阳侯刘忻！尔本戴罪卫尉军中，不思皇恩纵兵为祸，今不杀尔，天地不容！”说着拔出鞶上削刀，照着他胸部就狠狠刺去。
不料赵忻早有准备，向后一弹，疾挥动大刀，照他应门儿就狠狠劈来。只听“啊呀”一声惨叫，“哐嗵”砍倒在血泊中……
赵忻于血水窝里眨了眨眼泡儿，又强支右臂摸了摸脑门儿，见头颅尚在，只后颈阴凉，一摸鲜血汩汩直冒，遂咬牙切齿磨向了脑后……隐约见那老王恽正怒目而视，手中的剑锋尚淌着血丝，眼泡儿一翻，又磕砸水中……
头伏前后，逢关中大旱，放眼四野与丘山，千里桑田裂龟背，万人逃荒赴青台，干草树皮都啃净，雀鸟争啄饿殍骸……极目楚天，重云泼墨九重开，千沟万壑起尘埃，天上极光狰狞笑，蜻蜓乱舞蛇奔来……
王莽看要地龙翻身，急抱起小女往滩地疾奔。那官道之上，面如菜色的逃荒之人多如牛毛，一个个背老携幼的往安门楼赶。路遇饥荒便就地寻食，扯蓬草的，挖茅根的，吞白石的，剥树皮的，十指都刨得稀巴烂……而蓬草的种子像极糠皮，塞进嘴里直扎巴喉咙，黏泥黏泥实难下咽……
王莽不禁眼泛云波，散乱的须发贴耳后飞扬，无奈仰面擎起鹤臂，戳向苍天放手狂吼：“鬼魅当权，苍生倒悬……为善者，啼饥号寒苦命短；造恶者，穷奢极欲把寿延；为地也，敲骨吸髓淫无道，不耻为地；为天也，旱魃为虐绝人寰，何以为天？呜呼，哀哉……”
有失明婆婆正卧地啃土，小女王嬿便扯臂哭喊：“阿翁阿翁，快救救祖祖，祖祖怕要不行了……”王莽急去探囊取物，奈何只剩半拉个吹饼，就抚儿弱肩小声问：“嬿儿好乖，肚肚饿么？”王嬿将小手伸向了囊内，摸了又摸，遂低下头来哑哭道：“俺也饿呢……”再去摸摸父亲的瘦腹，“阿翁饿么？”王莽埋首只顾摇笑，别脸已是泪雨滂沱……
王嬿自縢囊之内抓过面饼，蹦蹦跳跳送婆婆跟前。婆婆见吹饼眸放绿光，忙以肘撑地趺坐起来，捞过就急急猛咬一口，哪知尚未伸颈咽下，竟被一髫童狂手夺走……
嬿儿一看尤生气恼，就撒开丫子伸手去夺。髫童得手犹饿狼一般，急将吹饼往嘴巴里硬塞，且边跑边向饼上啐水。回看嬿儿紧追不舍，一瞧前方有一腐尸，就急中生智丢在了上面。王嬿一看旋即转头，蹲身便“哇哇”呕吐起来……
孩童一笑又溜身回来，不顾尸身上蚊蝇乱窜，急抓过面饼塞填口中。嬿儿见状急举拳追打，不料小童却不逃避，蹲地任她拳打脚踢，末了摊手哑笑道：“好妹妹，打够了呣？”
王莽呵斥小女住手。见小童一人孤苦伶仃，破衣烂衫的也怪可怜，鼻头一酸便揽其入怀，勾头又训导嬿儿道：“闺女切记，夺人食者非富贵，皆是世间苦命的人儿呐……一生不图名和利，只求体面伴米炊，吃尽今生苦中苦，求得下世莫轮回哇……”
小童见老者和善可亲，便把头颈歪他肩头，且小声附耳支吾道：“伯翁伯翁，我能做……您的……义子么？”一路所遇皆命数，不是亲恩，胜似亲恩。王莽蹭头蔼声问：“叫何名姓？”小童兴致勃勃道：“我姓刘，叫箕子。”嬿儿一旁撇嘴笑，“是簸箕吧，什么破名，咋不起个狗剩呢……”
王莽抚他额头问：“父母何在，家居何方？”箕子闻声哭丧着脸，掰弄着手指嗫嚅道：“小儿家居卢奴城，父翁早年已仙逝，为寻祖根涉黄河过潼关，却与我阿母失散于渭南……”诉罢已是泪流满面，叩谒再三恳求收留。
王莽应喏，已潸然泪下。抬头望天竟异象频出，急将二人都搂抱怀中。愁须飘飘长叹道：“败度蠹政，民生倒悬。盖闻天立君亲以牧民，非以逞一人之欲也；地载社稷以美贤，非以奉独夫之乐也。故昏君当道，千山塌崩；明主临朝，百川效灵……”
“观青史斑斑，桀纣之迹未远。昏聩失道者，岂非斫丧国本之斧钺乎？”箕子忽而朗朗开口，吓得王莽急举目四探，得知是话出小童之口，惊悚得直直退后三步。又试言：“昔商纣办酒池肉林，剖贤人之心；周幽烽火戏诸侯，博褒姒一笑，峻宇雕墙，甘酒嗜音……”
箕子笑对曰：“夫一食之费，中人之产；一衣之华，百户之丝。桑柘废来犹纳税，田园荒尽尚征苗。”王莽呵笑，大喜，疾拍手道：“夫明镜所以照形，鉴古而知今。然昏君者，塞忠谏之路如壅川，饰己过之恶者覆盂。如病者忌医，疾在腠理而讳言，乃至骨髓，虽扁鹊不能为之。”
箕子答曰：“至若用人之道，尤为兴替所系。佞者如鸩，饮之甘而毙命；谗臣似蜜，尝之悦而腐腹。贤士退隐岩穴，小人充塞庙堂，犹植荆棘于良田，欲求嘉谷之登，岂可得哉？”王莽笑赞，击节伴和。
嬿儿可见不得箕子风光，就推他一把娇嗤道：“知道你是读过书的，诵上两句便得了。会女红么，会女红么？”
王莽亲扶箕子起身。看天色垂幕，晚霞如血，忙拽他二人向安门疾奔，边走边长嘘短叹道：“式微式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露？”转而好奇又问箕子：“令尊何人，师承哪家……”不待箕子开口应答，忽而一通雷电炸来，天摇地摆，如坐晕舟……
“家主开门，家主开门……”王莽忽而梦断魂消，惺忪一看竟掉卧床头，急扶沿起身嘶声问：“何人喧哗？”外头应答：“老王岑呐！”
王莽一听是家宰王翁，就披衣拉闩开了小闼，怎料王翁急凑耳过来：“家主快快，咱先寻个躲金洞儿去……”王莽一脸懵逼道：“您老说的哪跟哪呀？”王翁摇手哑叹道：“有卫尉、执金吾打马过府，要连夜押您去前殿呢……瞧瞧这都什么事，咱与西宫也不掺和呀……”
王莽看他手抖得厉害，便塞他一卷《穀梁传》，道：“抓牢它，不心慌。至于几个夜猫子，先引后堂西花厅。”
王翁称喏折身一去，王莽就急急翻箱倒柜，乱七八糟铺陈了一床，终是挑了件没有补丁的竹编深衣，边换边小声咕哝道：“就穿这个没良心的，峨冠博带，盛情以恭……”
王崇三人于倒座门房里稍憩了一阵，见王翁招手就随他挑灯去了花厅。一入二门似有哭声，四人不由面面相觑，进了后苑愈发清晰，几人不由加快了步子。
一入花厅，四人皆惊，王莽正伏谒在紫檀案前是涕泗横流，恸哭几绝。草案正中供着一袭叠得方正的玄丝罩袍，御赐圣物，一世殊荣。两翼置两盏垂泪铜灯，随宽袂起拜一忽一闪，尤感气氛诡异重重……
“瞻见明公……”王崇三人急拱揖门前。王翁搀王莽乱步起身，颤颤巍巍地趋移过来，双唇抖动着回施一礼：“余一老拙才疏德薄，敢劳将军下我凡尘？寒舍须臾地高三尺，上下天光，蓬荜生辉哇这是……”
甄丰听了嗤之以鼻，嘴子撇得像烂杏样，上前一把攥住他手臂，心急火燎地嚷嚷道：“俺都喉咙冒烟了，您还有心耍嘴皮儿？东朝下旨跟风火轮儿样，要您诣宫受命呢！”
王莽摊手讶声问：“天子驾鹤已西去，三位不与灵台守着，哼扭一声不多一声？却来叫我一落马的旧臣，你说，何意？莫非——是叫我老朽殉葬不成？”
王崇转脸问马宫：“还未发丧，他怎么知晓？”马宫不解望向了王翁，王翁摊手，哭丧着脸道：“你问我，我问谁呀？”几人挠头了好一阵子，个个百思不得其解。甄丰干脆一跺脚，“时不我待，弄走再谈！”说着二人一左一右，生生架起王莽就跑，任他坠肚儿蹬腿儿耍无赖，一出府门往马背上一撂，鞭箠一敲，四匹快马便绝尘而去。
俟快马扬蹄赶到承明，由谒者前引进了寝阁。王莽伸腿儿往那儿一站，直吓得北宫、椒房都晃上三晃，四目一对，怛然失色。飞燕更是拢丝不解，这西宫禁地有层层把守，他王莽是如何入的前殿，且能安然伏谒灵前……
忽而察觉宫廷有变，旋即起身步出厢阁，见那王崇正揖礼阶前，就搭指捣头厉声喝：“那厮得了何人符令，又于何门入的内宫？”王崇心想事已至此，索性就如实摊牌吧！遂脸子一黑瓮声道：“赵忻谋反，已斩杀东门！”飞燕一听险些晕倒，幸有长御托住了老腰，急叫几宫婢搀扶回寝。
王莽跪倒在皇帝灵前，五体投地，有板儿有眼儿地哭拜道：“陛下弃臣，大汉何望？天妒英才，断我柔肠……恨苍天之无眼，怨地恶之不良，清酒沥地，瘗灰飞扬，扶灵一恸，血泪千行……”王莽边哭边酒祭天地，大拜鬼神，顿首三声，头破血流……
敬武冷瞟着王莽表演，恶心得不行，便附于皇后耳边咬舌道：“一在野之身竟哭临前殿，还哭得哏儿格哏儿格的。这事出反常必有妖，你观那老妪弥勒佛样，富富态态的，傻人傻福，母家是给了多大底气唷……”
忽声见飞燕瘫卧于侧，切齿拊心地哭诉道：“卫尉王崇那负心贼……两面三刀，坏肚子坏草包！言之凿凿忠我前朝，却反手杀了成阳侯……”二人一听，都惊惧莫名，继而掩袂大放悲声。
王莽边哭边支棱耳听，一把鼻涕一把泪的，“陛下自藩王充太子宫，文辞博敏，诞敷明德，好礼节俭，方其在国。登极九五，省减诸用，乾纲独断，朝廷翕然望至治焉……后罢乐府，限田限奴；治黄河不与水争地，迁移冀民，从黎阳改河北行；倡食艾草，摊煎饼，炸槐花儿，废任子与行酒令，禁献名兽，为民生息；府藏盈栋，民富国强，致国朝在藉六千二百盈万众……”
听闻赵䜣惨死东门，傅皇后梨花带雨劝慰道：“母后与我，察无大功却也无过，不做亏心事，勿怕鬼叫门。便有厉鬼来缠身，尚有何武、公孙禄那帮忠直臣子做护身，大汉这天，还塌不下来。只是这四服之内无嫡出，惟中山、淮阳两重孙。叹中山年少，易布傀儡；淮阳老成，定稳坐江山……”
“没看那前秦扶苏么？储长居狩，皆为空谈。”赵太后狠狠抹了把浊泪，咬牙道：“回头密传何武、公孙禄赶赴京师，金紫在手，方自心安……”
王莽耳扇一扑棱，急甩把鼻涕哭拜道：“欲揽主威，以则武宣；欲挽狂澜而不倒，然乱臣乘间，飨国不永……一见无期，百身何赎？岂不哀哉——”