昭仪封好那份“家书”，就交给杏姑送去了前殿。勾头看宫婢们都环侍左右，便箕坐榻前正襟道：“后日动身去萯阳，所幸本宫还蓄下些钱两，连带珰珠，都清点清点分发了吧！你我姊妹相识一场，也算日后作个嫁资。”
宫婢们闻声都哽咽掉泪，昭仪抿嘴调笑道：“看看汝等几多出息唷！去闭门思愆，又不会死，整得像街坊出丧一样。”有一宫婢扯了个念头，“俺要随去侍候娘娘。”“俺也去俺也去俺也去……”殿内顿时叽喳一片，惹得嬷嬷急摇手呵止。
昭仪为难地埋首哑笑，“是去遭罪，不是纳福，再说也无有这等规制呀！都去藏房清点去吧，末了誊抄个单子出来。”女师情知她强颜欢笑，也只得率众施礼领命。
昭仪好歹支走了宫婢，就穿廊过院回了后寝。窝身于这方晦暗的天地，笑泪巡睃这熟悉的一切，若有灵魂该辗转何处，如若无灵也自心宽。人生本就是一场奔袭，沿途物华只为风景，一路所遇皆为过客。无有孤苦，无有迷茫，心胸不再压抑与彷徨，继而代之的，是那广阔无垠的天地，是那河清海晏的汪洋……
那里无有名缰利锁，那里无有冠冕堂皇，那里无有佛口蛇心，那里无有异梦同床……扯一条彩虹打马而上，好大的一片青青草原啊！这里有自由的牧场，奔放的牛羊，亮喉的秦青，好客的郑庄……
放眼四望，月华如霜，辉洒在虚无缥缈的草场之上。在栅栏之外的独轮架旁，有一眯眼嘻笑的髫童，他身穿粗布小短褐，脚套一芦缨小草履，正摇着一把的狗尾巴花，挤眉儿弄眼儿地奔跳而来，边跑边“阿母阿母”地奶叫，这便是娇儿了。
甄寻见娇儿年幼上不得坡面儿，疾去上前环手相扣。娇儿兴奋地甜笑两声，便跃越而上，再摇，再上……一路上那欢声笑语，像金鱼吐泡儿似的挥撒了一地。俟大汗淋漓地跑进毡房，就一头扎进了母亲怀抱，且勾着小指向甄寻奶叫：“阿翁快来，阿翁快来！”
甄寻哑笑着走上前来，蹲身将母子二人揽臀抱起，迎着那清辉如水的月华，像陀螺似的一个劲儿疯转，最终连窝撂倒了一片。董姬捧来一绳纹的陶罐，醇香的奶浆一人一浅。俟举杯畅饮，元神飞升，拂袖扬袂飘荡于天国……
待她吃力地回望那浆杯，那碎成几块仍发着恬润光泽的犀牛角玉杯，及那落地的泛着幽光的青黑色鸩羽，浸血的唇角只苍白一笑，纤纤玉指指向了窗外，观娇儿魂魄所寄之处，那便是天际了……
同沐于清风明月下，月华如水，凉凉泼洒在云阳老家那死寂沉沉的槐树林里。有疏影斑馶摇曳之处，款款趋来一宫装的丽人，她头饰一对玉兔的假髻，斜插一爵九华金步摇，额上的玳瑁儿与鬓边的珥珰熠熠生辉。丽人转晴见是家兄，便嘟起小嘴儿重重地甩袖，末了埋首嗫嚅道：“带我回家，带我回家……”
余音似于空谷传来，又于身畔抽丝而去……董贤见小妹闪入了老宅，便急急小跑追入栅门。寻到西厢往里一探，惊见妹妹正与天家踮足拥吻。蹊跷之极，迅疾退后躬身揖礼。忽来一阵狂风大作，风卷残云，飞砂走石，草庐竟“轰隆”一声四角落地，狼烟四起，湮没了一切……
董贤忽而惊悚坐起，浑身已是大汗淋漓。自天家只摄取流食与药石无功始，便日夜守候在陛下身畔，通宵达旦，日复一日。偏有这无边的梦魇纠缠不休，叫人一刻都不得安息。
皇帝一连昏迷了数日，许是受惊研磨开双目，见圣卿那锃亮的髻发被轻轻打散，魅惑之香氤氲开来，便咬牙托出干巴的右臂，摸索着将那发疳的指节，轻轻敷于青丝之上，千章万句，无语抒情……
杏姑听传跟入了宣室，抑或是初次拜谒前殿，不由人缩颈蹑手蹑脚。随谒者穿廊走巷入了后寝，见两旁内侍都束手俯立，吓得胸口好一阵呼吞。有人挑帘疾“扑嗵”跪倒，一时忘了叨念的颂辞，只得伏地长拜不起。
董贤见是椒风的侍吏，就起身下阶小声问：“小娘来此有何贵干？”见她急出了一脸香汗，便又压低嗓门道：“慌什么，慢慢道来，勿惊了圣躬！”杏姑就轻轻附耳过去，见他拧眉细思这当，又于绦内翻出了家书，双手溜平呈递了上去。
董贤轻挟书信在手，就草草开封浏了一通，看到那行文结尾处，瞬间有泪水打湿了双眸，不由捧头眼前一黑，一个趔趄倒退了数步。素绢上的那一行小隶，竟与梦中一字不差：带我回家，带我回家……董贤忽而一声闷唳，两行热泪破闸而出……
此为小妹儿的口头禅。记得父亲初拔为御史，由冯翊举家迁入京闾。那时妹妹只有六岁，弟弟八岁，兄妹三人闲来无事，常偷钻狗洞溜出家门。冬钓鲫鱼夏抓蛙，春采鸟蛋秋摸虾，往往还未玩至尽兴，就听小妹闹腾道：带我回家，带我回家！俟艰难背她回至家中，就急急钻入阿母怀里，狠狠挤眼儿嘬几口瞎奶。
时光缱绻，倥偬十年。如今妹妹已入闱椒风，不想今日却传来“家书”，就隐隐嗅出些不祥的味儿来。椒风妊子牵系国祚，一动一静都汇入史篇，如今饱尝西河之痛，若再有个三长两短而危及天命，这煌煌大汉就塌天了。
董贤急向天家请辞，焦灼之状溢于言表。刘欣已知椒风事重，便倾倒床沿抚胸猛咳，御侍赶忙伸帕过去，一口血痰便喷了出来，且拼尽全力地手捣苍天，于牙缝挤出了两个字来：“快去——”
董贤惶惶退出了寝宫，又飞身搭乘一匹麟驹，就策马扬鞭冲出了禁门。待纵马赶到椒风殿时，惊见寝内已惨不忍睹：兰膏宫灯东倒西歪，琉璃屏风碎瘫一隅，绡帐已毁，雉扇已折，奁盒脂粉倾撒了一地……而妹妹瞠目伏卧榻前，口鼻生血仍手指窗外，急拢其手臂已不能伸屈……
自明光宫服侍太子平步青云，一路无有一丝坎坷：父子专朝，兄弟并宠，赏赐无算，造侯无功；治大府，起圹冢，不异王制，放效无极。不曾想温室的娇花一经风霜，肥嫩的枝叶都瞬间凋敝。董贤不禁仰天悲悯，失声痛哭哀振梁尘……
宫内的小风漫过高墙，时过晌午已全城皆知。闾里百姓都摇首长叹，说紫微宫里若再无嗣出，大汉的命数也油干灯枯了。有太仆王舜亲驾灵舆，殿顶有太祝扬幡告天。宫婢起伏哀恸几绝，内侍坐卧抹地哭天。
灵舆一摆驾元武阙，忽有宫人拦灵哭喊：侍吏杏姑以三尺白绫，已驾鹤追慕娘娘而去……一众宫人闻听此讯，犹如天塌地陷一般，又成群结队涌去了庐所，见到遗容跪倒了一片，一个个都哭天抹泪，擗踊向前……
因椒风已沦为戴罪之身，主仆均予低阶宫籍的抚恤归家，若母家无人则薄席填于西城门外。董贤知杏姑乃一弃婴，自小被阿翁收养门下，非是亲生胜似亲生，遂两尸并车，同入祖茔。
“昭仪娘娘归家喽——”众人扶灵都扬袂哭喊，而董贤再无一滴泪出，只呆若木鸡地拉紧辕头，一步一趋地向北阙漫去。一尸两命，一车双灵……物是人非入梦来，笑问众生为何哀？自古红颜多薄命，空留凉月对荒台……
恍惚一如六月飞雪，一凉入心，一箭入魂，心中的危楼轰然倒塌，荒废于死寂的沙漠里，只露出鼻翼苟延残喘。用心感知域外的风声，它厚厚的，软软的，一只只铁蹄踏踩下去，发出了咯吱咯吱的声响。又似是一曲薤露蒿里的绝声唱挽，它空灵着，怨戾着……叫无处安放的瓦凉的心河，凝结成了这六月飞雪……用手触摸它的冰魄，却未知这历年积蓄的秩高权重，是怊怊惕惕不知进退的果报唷……
灵车尚未驶入董府，便能听闻有哀乐四起，爆竹齐鸣。转眼见那门脸儿大开，有数百的仆僮、丫鬟都束手旁立，灵车一过皆哭拜于地，痛泣之声响彻了云霄……
董贤缓缓凝神四探，红了眼圈儿，青了鼻头。可惜了这座高门大府，土木之功，穷极技巧，五宫高垒，六门洞穿；丫鬟仆女红妆缎，苍头庐儿绿绨袍……如此奢华而无福消受，不由涕泪高歌道：“乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。小妹，回家喽——”丫鬟仆从们都瓮声跟唱：“回家喽——”
俟并尸移入灵堂之内，忽有阴云飞速移来，旋飓骤起，乌风陡暗，又听那内武库方向“咔嚓”一声，篮篓粗的劲松被拦腰折断。棱瓦似钢刀“唰唰”乱飞，叶子若箭镞“嗖嗖”乱窜……众人一看大事不妙，急裹头掩袂四处逃命。尚有董府那看家老奴，一边躲身厦檐底下，一边抚脸犯愁道：这是要过那巨蟒哇，秃尾巴老苍要找它娘哩……
忽有一记闷雷滚来，随之漫天电闪雷鸣，一瘦体金龙突伸出五爪，向着众人就猛抓了下来……大伙吓得都纷纷逃避，便听前门“咵嗵”一声，火球砸来，房倒屋塌，连带也震坍了连廊的飞阁……
待大伙懵懂醒过神来，见裸露的门楼抬梁与穿斗檩条已燃起了大火，狼烟四起弥散开来。众人都颤颤露出了头，啧啧砸舌不知所措。
天生异象，必有世殇，这般迅急的大凶之兆，家小门楣尚不足虑，只怕是帝家……要龙御归天了……董贤于此不容细思，疾于人群之中夺身而出，赴厩棚纵缰飞身上马，鞭箠一催，“扑哒哒”直奔前朝而去。
董贤纵马横穿驰道，过小苑东门直上承明。待飞马丹墀撒缰入内，却猛与一谒者撞了个满怀。谒者夺门抢先疾走，不料闪眼见是董贤，忙伏身下拜哭诉道：“苍天有眼，老奴正要出殿寻你，这阵儿您还知道回来？陛下怕是油尽灯枯了，尚提口真气候着您呢，速速去吧……”
董贤闻言折身疾走，谒者忽而言犹未尽，急又回头紧紧跟上，边追边喘着粗气叮咛：“大司马万事务要当心……各宫的祖宗都已到齐，三公九卿长跪阁门，就差您君侯一人了……”
董贤一听话里有话，惊出了一身的鸡皮疙瘩，以致趟过公卿的袍摆掀帘入内时，忽一个趔趄栽到了地下，疾又膝行，半滚半爬地捞到了床褥，又伸臂于被中攥住那龙爪，唳叫一声：“陛下——”泪如飞瀑，迸射而出。
“是圣卿么……”天家正于弥留之际飘移不定，忽闻对岸有人呐喊，便搭帘寻声回过魂儿来。见来人应喏泪如雨注，急挣出右手团团握紧，张口无语，涕泗横流……
董贤甩涕摸出把玉栉，便盘他身后将发髻打乱，又将玉栉敷上些兰膏，就一绺一绺地梳理了起来……一梳天家知遇恩，二梳荫佑如双亲，三梳义胆结金兰，四梳共冢不离分……梳罢已是身心俱碎，哽咽失声……末了又将那缕枯发挽至头顶，扯纱罗细扎成马尾，又拧转盘螺成发髻，再轻拈玉簪，斜插入里……
“圣卿近来，”天家见董贤已盘发成髻，便于枕边窸窸窣窣摸索了半日，终是于被枕空隙处，露出一方金雕玉镶的宝匣来。董贤一慌挑睑儿四探，惊见那各宫后主及居京藩王都伸长了脖颈，小眼儿瞪得溜溜儿圆。不由心头“咯噔”一声，急埋下首来暗暗叫苦。
天家闭目支吾道：“内附印信……玉虎符，节制南、北、边塞六兵马，公且自取，妥为保管……”董贤涕泪应了喏，遂将宝匣笼入了袖内。天家突又攥他手臂，龙目圆睁，咬牙崩出半句话来：“无妄以与人——”说罢两杆龙臂一松，脖颈歪在了龟文枕上……
太医令听传急小跑过去，曳袂伸指往鼻头一探，忽而仰天悲悯宣：“大汉皇帝山崩矣——”话未落地，刹那间寝阁里惊惶乱窜，哀嚎四起。
敬武疾于命妇手中夺了块素帕，抖开敷在了天家面上。北宫与皇后急擗踊向前，手搓龙爪是哀恸几绝。东朝依然趺坐床帮，只右手一抖丢掉了玉杖，又腾挪床头伸出了枯指，轻轻拨去那蒙面的素帕，但闻唇齿咯吱响，哪知心头在滴血……
有太宰接过御府的面衣，上前与天家又蒙了上去。太卜登顶，太乐举哀。东朝尤觉百爪挠心，就一把扯去了幎目厢布，去低头蔼声呼唤着：“和儿归来……和儿归来……”命妇们忙伏跪一旁噙泪唱和：“归来了，归来了……”长御见不得东朝伤悴，忙与长秋去左右搀扶。
帝寝骤然塌了天，内朝乱成了一锅粥。只因东朝年岁大，众人尤惧太伤身，哀叹她白发人送黑发人，却一连送走了三帝君的不易，遂王顾左右而言他地环跪了一地，俱劝化老祖节哀顺变，来日方长……
丞相孔光拎旨阁门，当着众僚含悲奉宣：“元寿二年六月戊午，大汉皇帝崩殂于承明。龙驭上宾，遽归紫府。日月同悲，山河共哀——”众大臣闻声都宽袂一甩，捶胸顿足地哭拜于地，惊得檐上的瓦松乱掉，百鸟乱飞……
殿外已是大雨初霁，向晚的霞色伴和蛙鸣，于鸱吻诞下的水花里，漾出一套一套的金圈儿来。檐下的铁马被曛风摇曳，发出木木讷讷的闷响。这虚幻的富丽与凄戚的丧钟，该是多么的愚稚可笑，多么的赏弄与讽刺哇，以致处身退无可退，踉跄于万劫不复之境地……
董贤怔怔地北出承明，袖着玉匣于栈桥顾盼。粼粼的湖面倒映着愁绪，映着这日暮途穷的碳烬。一片孤叶随波浮来，宛若一具溺毙的丧尸。霞蔚送来血色的黄昏，一归巢的老鸦厉叫一声，一泡粪团竟落挂鼻头，又一头扎入到密林中去……
董贤拭去了鼻头的粪团，无奈摇首长叹道：“老鸹得志恶似虎，玉凤落坡不如鸡。大家慢走，圣卿来也——”言毕跨阑便要投河，忽听背后有人惊呼：“公子意欲何为呀？”董贤勾头见是长御，忽而念起年迈的阿翁，还有依仗自己的妻儿，两行热泪遂顺颊而下……
北宫长御施上一礼，后又上前附耳道：“皇太后适才下了密旨，因国无储贰，内外恇惧，皇帝大行秘不发丧，要你火速封禁五宫。无论何人，只进不出！适才已命各路将军于麒麟阁议京畿防务，汝顺势拿下甄丰印绶，计出万全，以防不测！”董贤埋首揖礼从命。
承明的哭声已渐渐低弥，只有东朝还老泪直流。皇后、命妇及居京藩王们都惧怕祖宗痛极伤身，遂吩咐汤官去熬些米粥。待入盌稍凉呈递上来，皇后娘娘便亲执挹勺，将米粥轻轻抿她口中。哪知东朝强咽一口，就频频摇手不再进食。
有太仆王舜疾步赶来，与东朝窃窃耳语了一番。老祖宗一听脸色突变，急拄杖顿地叱呵道：“朕一日不死，这江山还不由赵家置啄！当初其妹害死我儿，无有追究她连坐之罪，还上上下下替她说情，后又拥抬坐了中宫，不知都收受了几多好处！记吃不记打的货色，今儿个看又扑棱开了。太仆你去通告一声，着光禄勋及门下羽林、虎贲、右中、五官及五中郎将灵前听命！”
不料王舜前脚刚走，中常侍王闳就掀帘进来，于东朝跟前持剑揖报：“大司马董贤图谋不轨，已裹挟宝匣赶赴北门！”太皇太后冷哼一声，“一窝奸佞裙带之徒，也敢妄自挟宝持重？命他折回，看何对状？”王闳领了东朝口诏，剑穗一摆夺门而去。
待卫尉王崇、执金吾马宫都汇聚麒麟，赵太后见董贤一语不发，便命身后左、右都侯，上前去下他甄丰的印绶。甄丰毕竟行伍出身，也知她北宫有夺权之意，就疾身退后了几个方步，抖了抖疙瘩脸上那一撮黄毛，双晴一吊揖奏道：“臣丰现有一事不明，自元延初为泗水相，后调沿阴山行伍军中，不敢自诩劳苦功高，却也上对得起天地，下对得起君亲。今日太后下我印绶，不知臣丰犯了何罪？”
飞燕听了扬眉一笑，燕语莺声地嗔怪道：“君叫臣死，臣不得不死。我堂堂大汉中宫太后，下将军印绶何须理由？你甄丰向与东宫交厚，我西北二宫岂能容你？左右都侯，与我捆了！”
左右都侯都满脸横肉，一听诏命便操起长刀步步逼来。甄丰可是久经战阵，哪容得这淫邪太后与小儿董贤恣意弄权？就伺机夺下一值守的长戟，“碰碰嚓嚓”地格杀了起来。周遭的郎卫一见不妙，急操起长戟一拥而上，将两位都侯围了起来。
飞燕一看苗头不对，忙亲下踏台叱喝道：“郎卫们听了：光禄勋甄丰意欲谋反，尔等郎卫想兵谏不成？偃旗息戟，退去一旁！”众郎卫一听太后发话，遂无所适从地撤戟退去。驸马都尉趁甄丰不备，于后飞身猛扑了上去。甄丰持戟站立不稳，被宽信死死扼住了咽喉，左右都侯一拥而上，将他吊膀捆了个结实。
此时王舜正探头入阁，惊见甄丰被人拿下，疾立于槛前高声宣道：“太皇太后口谕：宣左将军、光禄勋甄丰，领羽林、虎贲、右中、五官及五中郎将于灵前听命——”
飞燕一听傻了眼，见左右都侯都退避到足前，个个吓得是浑身筛糠，急曳袂以遮小声命：“朕躬做主，先杀了甄丰……”二人一听又血脉偾张，挥起大刀就砍了过去。眼看甄丰要剁成肉酱，忽有郎卫们舞动长戟，虎虎生风，竟于他面前织出道槛网……
大刀一斫火星冲天，怎料郎卫们反手一挑，竟生生将二人开了血膛，什么肠子肚子拨浪鼓子、赤的黄的青出绿的，都一泡子连窝儿给捅了下来……
皇太后吓得直晕死过去。王舜上前亲解绑索，又扶他起身抖了抖具服，便瞟了眼北宫撇嘴道：“皇帝大行尸骨未寒，便越权乱政，意图不轨，惟小人与女子难养也。时国无嗣主，内外恇惧，怎料赵后祸起萧墙，不可谓智。”说罢不等赵后申辩，大袖一甩扬长而去。
宫婢们扶她入了便辇，北宫长御便私语董贤：“君侯与宝匣先寻个去处，以防时常被贼挂念。便是这省中无有胜算，有南军王崇封禁城门，量她老妪也奈何不得……”
董贤听了长御的话，就袖着宝匣出了禁门。这一脚高来一脚低，焉知生变一瞬间。眼前的一切恍若隔世，如此陌生，如此冰寒。入宫八年，自明光宫报时童子至口含天宪，贵比厚土，贱比薄绢。这贵贱二字，恰似匣中的那方玺宝，仰之不极，目炫炫而丧精；登之无阶，心遑遑而失度。生与死，这结在一根藤上的两个瓜呀，是渡劫，也是涅槃……