张陆踏出矿洞时，晨间的雾气正被阳光揉碎。潮湿的青草气息混着泥土芬芳扑面而来，远处树枝间跳跃的灰雀突然发出清亮啼鸣，让他熬夜挖矿后酸涩的眼眶微微发胀。肩头的鹤嘴锄早已在昨夜断裂，此刻被随意丢在洞口，木柄上的符文在晨光中若隐若现。
矿洞外的林地寂静得反常。稀疏的灌木间，几只皮毛斑驳的棍犬耷拉着脑袋游荡，浑浊的眼珠扫过张陆腰间的背包时，突然发出恐惧的呜咽，一瘸一拐地钻进了树林。他下意识摸向背包，指尖触到那根木棍粗糙的表皮，想起昨夜矿洞里它突然泛起的红光，心中不禁掠过一丝异样。
新手村的石板路被露水浸得发亮。张陆刻意将木棍藏进背包，空着手走向铁匠铺，袖口还沾着未洗净的矿粉。沿途偶遇的玩家都行色匆匆，有人瞥见他磨破的袖口，嘴角扬起讥讽的笑——三天来，他徒手打兔子、扛着木棍挖矿的壮举早已成为新手村的笑谈。
铁匠铺的木门吱呀作响。老铁匠不知何时已候在门后，古铜色围裙下露出的小腿上，有道暗红色的疤痕蜿蜒至膝盖，形状竟与张陆背包里的木棍分叉处惊人地相似。屋内锻炉冷寂，昨日还跳动的火苗此刻只剩灰烬，墙上挂着的残次品武器在穿堂风中轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。
矿石在这儿。张陆挤出笑脸，指尖在虚拟界面轻点。100块铁矿石如黑色雨点般砸在青石板上，滚进老铁匠脚边的阴影里。系统提示音如期响起，却只有任务完成的机械音效，迟迟不见奖励入包的提示。他盯着老人沟壑纵横的脸，喉结微动：奖励呢？
自己看。老铁匠的声音像块生锈的铁皮，枯瘦的手指随意挥向张陆腰间的背包，转身时带起的气流卷动了墙角的蛛网。张陆慌忙打开物品栏，目光在灰色的石头与泛着幽光的木棍之间来回游走——除了那根怪异的木棍，什么都没有。铜币数量依然是刺眼的0，连挖矿赚来的零散钱币都不翼而飞。
老东西！怒火冲上头顶的瞬间，张陆的拳头已砸在木门上。系统红光骤然闪烁，警告音在耳膜炸响：【警告：禁止攻击新手村NPC！守卫正在接近】。他猛地回头，看见两名持矛守卫正从街角转来，盔甲在晨光中泛着冷光。老铁匠的鼾声透过门板传来，混着压抑的低笑，像根细针扎进他的太阳穴。
逃也似的跑出村子时，张陆躲在村口歪脖子树下大口喘气。他摸出背包里的木棍，突然发现粗糙的表皮下透出淡淡绿光，属性栏里原本模糊的问号竟清晰了几分：
【怪异的木棍（绿色装备）】
魔法攻击：30-30
命中： 5
致命一击： 1
需要等级：2
这是...他瞳孔骤缩，指尖无意识地抚过木棍上的疤痕——那里已完全平滑，隐约能看见刻痕下的字母F。打开武器榜，只见榜首赫然列着怪异的木棍，而其他上榜装备的属性在它面前显得黯淡无光：第三名的绿色斧头物理攻击仅18-25，第四名的蓝色法杖魔法攻击也只有22-28。
山坡上的草浪裹挟着玩家的喊杀声涌来。张陆看着远处猎鹿的队伍，剑身反光刺得他眯起眼。那些武器的属性在论坛都有详细记录，却没有一件能与他手中的木棍媲美。更令他心悸的是致命一击 1的词条——这意味着每百次攻击就有一次双倍伤害，在前期练级中堪称逆天。
难道是隐藏任务？他喃喃自语，想起老铁匠提到约翰?法雷尔时突然阴沉的脸色，还有矿洞里木棍莫名的震颤。天下没有免费的午餐，这柄武器背后必定藏着更深的秘密，可此刻他顾不上那么多，攥紧木棍的手掌因兴奋而冒汗。
毒蜘蛛的嘶鸣打断思绪。张陆抬头望去，一只碗口大的绿蜘蛛正从草窠里爬来，腹部毒囊晃出幽光。他深吸口气，侧身躲过喷来的毒液，木棍带着破风声响砸在蜘蛛后腿——这是昨夜在矿洞琢磨出的战术：攻击节肢关节能造成额外伤害。
-3的数字飘起时，他注意到木棍接触怪物的瞬间，分叉处闪过一丝红光。蜘蛛吃痛后退，却被他紧随其后的连击打得节节败退。敏捷属性带来的高闪避让毒液次次擦身而过，致命一击触发时，木棍竟发出类似弓弦震颤的嗡鸣，蜘蛛外壳裂开的声响里混着细碎的金属摩擦声。
第五只蜘蛛倒下时，张陆发现自己的动作愈发流畅。挥棍的轨迹与呼吸节奏完美契合，每次闪避都精准踩中怪物攻击前摇的间隙。他摸了摸腰间的临时仓库钥匙，6000块石头已换成200多铜币，足够在新手村买几瓶初级治疗药水。远处有玩家朝他张望，目光落在木棍上时露出惊讶神色，他故意将武器在阳光下转了个圈，绿光映得草丛里的露珠都泛起虹彩。
夕阳将山坡染成金红色时，张陆的等级条跳到了3级。背包里躺着17枚铜币、9张蛛丝和3块破损的蜘蛛壳，木棍上的绿色黏液已凝结成晶体状，在暮色中闪着妖异的光。他打开属性面板，将新获得的属性点全部加在智力上——虽然还不知道魔法技能如何获取，但30点的魔法攻击基础，总得有相应的属性支撑。
系统提示音突然响起，惊飞了树梢的夜枭：
【世界公告：玩家雄霸天下获得绿色装备嗜血斧！】
【世界公告：玩家妖媚获得蓝色装备暗月法杖！】
张陆盯着滚动的公告，手指无意识地摩挲着木棍上的刻痕。其他玩家还在为蓝绿装兴奋时，他的目光却落在公告栏下方的小字幕上：【隐藏任务线索：铁匠铺的黄昏】。想起老铁匠的锻炉在黄昏时会燃起特殊的火焰，还有那扇从不允许玩家进入的内室门，他突然意识到，解开木棍秘密的关键，或许就在那个堆满残次品的小屋里。
夜幕降临时，张陆站在铁匠铺外。门缝里漏出的烛光将他的影子拉得老长，像根倾斜的木棍。远处守卫的脚步声规律响起，他深吸口气，握紧手中的木棍——此刻，木棍表面的绿光与门缝里的烛光交相辉映，分叉处的疤痕隐隐发烫。
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