萧长风将刺客交由牛勇处置后，独自一人返回临时居所。
清冷的月光如一层薄纱，轻柔地洒落在屋内，他静静地坐在桌前，目光痴痴地落在墙上挂着的一幅画像上。
那是他与四个姐姐的合照，照片中姐姐们的笑容温暖而灿烂，她们的眼神里满是对他的关爱与呵护。
曾经，姐姐们在他幼时便悉心教导他读书识字，在他遭遇困难时总是毫不犹豫地护他周全。
而如今，他却投靠了西凉，凭借着姐姐们在大燕积累的人脉与势力，在大燕的土地上搅弄起了风云。
窗外，清冷的月光透过窗纸，如同一条银色的丝带，轻柔地洒落在案几之上，使得他手中那卷刚刚拆开的密报，闪烁着冷冽的光芒。
密报上，西凉王那刚劲有力的批注清晰可见：“大燕边军动向成疑，速探。”
他的手指微微收紧，紧紧地捏着密报，仿佛能感受到其中蕴含的紧迫与压力。
脑海中不禁浮现出大姐那温柔而关切的话语：“长风，无论你做什么，姐姐们永远支持你，但要小心行事。”可这边境线的难题，却如同一座大山，始终沉甸甸地压在他的心头。
他深知自己的行为或许会给姐姐们带来麻烦，但为了在西凉站稳脚跟，为了实现自己心中的抱负，他已没有了退路。
自从投靠西凉以来，他凭借四个姐姐的势力，在大燕掀起了不小的波澜。
然而，那道横亘在眼前的边境线，却如同坚不可摧的铁闸，冰冷而无情地阻挡着他的前进，始终难以逾越。
大燕边军换防频繁，关卡盘查极为严苛，寻常细作根本无法渗透进去。
每一个关卡都像是一座难以攻克的堡垒，严密地守护着大燕的边境。
“必须得搞到边军布防图。”他低声自语，手指轻轻叩击着桌案，发出清脆的声响，仿佛是在给自己加油打气。
案角的烛火被风轻轻掀起，摇曳不定的光影，在他的脸上投下晃动的阴影，仿佛在诉说着即将到来的危机。
那跳跃的火焰，就像他此刻忐忑不安的心情，随时都可能被熄灭。
第二日未时，萧长风换上一身青布短打，巧妙地混入了边境小镇的商队之中。
在商队前行的途中，他的手不自觉地摸向腰间的玉佩，那是二姐送给他的。
玉佩温润细腻，触手生凉，仿佛二姐温柔的关怀。
二姐曾在他远行时将玉佩交给他，轻声说这玉佩能保他平安。
他紧紧地握着玉佩，心中多了几分勇气，仿佛二姐就在他身边，默默地支持着他。
在镇口的老槐树下，他瞥见一个缩在草席后的灰衣人——正是那传闻中“吃情报饭最狠”的老周。
此时的老周，正用一根草棍百无聊赖地拨弄着脚边的破碗，碗里只有零星几个铜板，在阳光下闪烁着微弱的光，仿佛在诉说着他的落魄。
见萧长风走近，老周缓缓抬起眼皮，草棍“啪”的一声断成两截，他沙哑着嗓子说道：“萧公子？这地儿可不好混。”
“要混的是情报，不是日子。”萧长风蹲下身子，手指轻轻碾过老周腕间那道淡红的疤痕，那是上个月他被大燕巡城卫抽的鞭伤。
“北境三关的布防图，要带兵力部署的。”
老周的喉结上下滚动了一下，眼神突然变得像嗅到肉味的野狗一般，贪婪而急切：“五千两。”
“你当我是凯丰钱庄的冤大头？”萧长风冷笑一声，指尖轻轻敲了敲老周脚边的破碗，“上个月你卖我云州粮道，才要了八百。”
“此一时彼一时！”老周猛地往前凑，浑浊的眼珠里布满血丝，仿佛一头被激怒的野兽。
“三关守将换了李猛，那厮连亲兵都要搜身三次！老子为这图，搭进去两个线人——”他突然顿住，喉间发出嘶哑的笑声，“萧公子要是嫌贵，不妨去求大燕的官老爷们，说不定能白拿。”
萧长风紧紧盯着老周发抖的指尖，心中暗自思索。
这老狐狸惯会虚张声势，但他眼底那抹遮掩不住的急切，倒像是真的下了血本。
他想起三姐说过的话：“与人打交道，要懂得察言观色，见微知著。”他仔细观察老周的神情，试图从他的每一个细微动作中判断这情报的真假与价值。
老周那紧张的眼神、微微颤抖的双手，都像是在向他透露着什么。
他摸出一块碎银，轻轻抛了过去，老周手忙脚乱地接住，银块在掌心渐渐发烫，仿佛是一种诱惑。
“三千。”萧长风站起身来，靴底不经意间碾碎一截枯枝，发出清脆的声响。
“辰时三刻，镇东破庙交货。要是敢耍花样——”他指腹轻轻划过自己的脖颈，眼神中透露出一丝寒意，“你上个月埋在西河滩的那两个线人，我不介意让他们换个地方躺。”
老周的脸瞬间变得煞白，却还梗着脖子，硬着头皮说道：“成交！”
话音未落，远处突然传来铜锣沉闷的响声。
“城防军巡查！无关人等回避——”
萧长风的瞳孔微微一缩，心中涌起一股不祥的预感。
他看见街角转出十余个甲士，为首的守将骑着一匹黑马，铁盔下的脸棱角分明，腰间横刀的刀鞘还沾着新泥，散发着一股浓烈的血腥气。
正是大燕北境有名的“铁面狼”陈虎，上个月刚屠了一支越境的西凉商队。
那血腥的场景仿佛还在眼前，让人不寒而栗。
“散开散开！”陈虎的马鞭狠狠抽在青石板上，火星子溅到茶摊的布幌上，吓得几个卖枣的老农抱起竹筐，慌慌张张地往巷子里钻。
卖糖葫芦的小贩手一抖，红果滚落一地，在地上留下一串鲜艳的痕迹，仿佛是生命的警示。
萧长风的后背紧紧贴上老槐树粗糙的树皮，他能清晰地听见自己心跳如擂鼓般剧烈。
身上还带着西凉密探常用的沉水香，若被陈虎闻出半分，这镇口的老槐树怕是要多具尸体。
“那穿青布衫的！”陈虎的马鞭突然指向他。
萧长风缓缓抬头，正撞进对方鹰隼般锐利的目光里，只感觉后颈的汗毛根根竖起，仿佛被一股无形的力量紧紧揪住。
然而，在被甲士揪住的前半步，他突然弯腰捡起一颗滚到脚边的红果，笑着举起：“军爷，这糖葫芦掉了，我帮着捡——”
“闭嘴。”陈虎翻身下马，皮靴重重地碾过红果，甜腥的汁水渗进他的靴缝，散发出一股刺鼻的味道。
他伸手扯住萧长风的衣领，粗粝的指腹擦过对方喉结，冷冷地问道：“哪来的？”
“南郡来的绸缎商。”萧长风声音微微发颤，却稳稳地接住对方的审视，“家里老父病了，急着去北镇卖货换钱抓药。军爷您看——”他轻轻抖了抖怀里的包袱，几匹湖蓝绸缎滑出半角，在阳光下泛着柔和的光。
陈虎的手缓缓按上包袱，萧长风能明显感觉到他指节的力度，像是要把每寸布料都捏碎。
“南郡到北镇，走的哪条道？”
“过雁门关，穿柳林渡。”萧长风喉头泛起一阵苦涩——这是三天前他特意从商队老客那里套来的路线。
“上个月柳林渡发水，桥断了，绕了二十里山路......”他突然咳嗽起来，弯腰时从袖中抖落一个药包，“您看，这是给老父抓的甘草，大夫说要快煎......”
陈虎的目光扫过地上的药包，又落在萧长风泛红的眼尾上。
他松开手，马鞭轻轻敲了敲萧长风的肩膀，淡淡地说道：“北镇的药铺早关了，你这趟怕是白跑。”
“那也得试试......”萧长风蹲下捡起药包，指尖触到青石板上的红果汁，黏腻得像血，心中涌起一股寒意。
陈虎转身时，甲叶相撞的脆响惊飞了槐树上的麻雀。
萧长风望着他的背影，这才发现后背的衣衫早被冷汗浸透，贴在身上，凉飕飕的。
老周不知何时缩回了草席后，正用袖口抹着额头的汗，灰布衫的后背洇出一个深色的月牙印，显得格外狼狈。
“申时三刻，破庙。”萧长风擦了擦手心的汗，压低声音说道。
老周慌忙点头，手指却止不住地颤抖，草席下露出半截油纸包——那形状，像极了卷起来的地图。
远处传来陈虎的喝令：“再查一遍茶棚！”
萧长风的太阳穴突突直跳，心中暗自担忧。
他望着老周发颤的手指，突然想起昨夜刺客崩溃时的模样。
这老狐狸怕是藏不住事，待会儿要是露出半分马脚。
他摸了摸腰间的短刀，刀鞘上的雕纹硌得掌心生疼，仿佛在提醒他危险即将来临。
申时三刻，破庙檐角挂着半片残阳，如同一抹血色的余晖，洒在破败的庙宇之上。
那残阳就像即将熄灭的希望，让人感到绝望。
萧长风踩着满地碎砖走进庙中，只见老周正缩在供桌后瑟瑟发抖。
供桌上的泥胎菩萨缺了半张脸，嘴角的泥块簌簌往下掉，正砸在老周怀里那卷油纸包上，发出沉闷的声响，仿佛是命运的敲门声。
“你他娘的倒是把东西藏好！”萧长风扯过供桌上的破幡，迅速罩住油纸包，余光瞥见老周脖颈上的汗顺着皱纹往下淌，在灰布衫上洇出一条深沟，如同一条蜿蜒的小溪。
老周的手指还揪着油纸包边角，指节白得像要断掉——方才在镇口，这老东西竟把半卷地图露在草席外，要不是陈虎的巡查队转去了茶棚，两人此刻怕是早被按在地上灌辣椒水。
“萧...萧公子，我、我真不是故意的。”老周喉结上下滚动，声音颤抖得厉害，“方才陈虎的马鞭梢扫过我脚边，我手一哆嗦......”他突然瞪大眼睛，破庙外传来马蹄声。
萧长风的脊背瞬间绷直，仿佛一张拉紧的弓弦，随时准备应对即将到来的危险。
他贴着斑驳的墙根，小心翼翼地挪到窗边，透过裂开的窗纸往外看——三匹黑马停在庙前，当先一人正是陈虎。
他铁盔上的红缨被风，露出额角那道从眉骨到下颌的刀疤，在暮色里泛着青冷的光，如同一条狰狞的蜈蚣。
“庙中何人？”陈虎的声音像淬了冰的铁链，冰冷而坚硬，让人不寒而栗。
老周的牙齿开始打战，油纸包“啪”地掉在地上，发出清脆的声响，仿佛是命运的警钟。
萧长风眼疾手快，迅速踩住地图卷，弯腰时顺手抓起供桌下的半块霉饼——这破庙是附近乞丐的窝，霉饼上还沾着绿毛，散发着一股刺鼻的臭味。
他反手塞进老周嘴里，老周被噎得直翻白眼，却不敢发出半声，只能发出“呜呜”的声音。
“回军爷，是小的！”萧长风扯了扯青布衫，故意让怀里的绸缎滑出来，“方才在镇口承蒙军爷指点，小的想着北镇药铺关了，不如来破庙求菩萨保老父平安。”他踉跄着往外走，鞋尖不经意间碾过老周的脚趾，老周疼得直抽气，却咬着霉饼不敢动。
陈虎的目光扫过萧长风怀里的绸缎，又落在他泛红的眼尾上——那是方才装咳嗽时用力过猛憋出来的。
“求菩萨？”他冷笑一声，马鞭轻轻挑起萧长风的包袱，几匹湖蓝绸缎“哗啦”落在地上，发出清脆的声响。
“南郡绸缎，倒是金贵。”
萧长风心里一沉，他知道陈虎这是要找茬了。
他余光瞥见老周在供桌后拼命打手势，手指指向庙外——老周的线人说不定就藏在附近，可此刻若暴露，别说地图，连命都得搭进去。
“军爷明鉴！”萧长风突然扑通跪下，膝盖撞在碎砖上发出闷响，“这老东西方才在镇口偷了小的五两银子！小的追他到这儿，他、他还想诬赖小的是细作！”他猛地转头，眼神刀一样扎向老周，“你倒是说啊！你摸我包袱时被我逮个正着，现在见了军爷就装哑巴？”
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