晶莹的冰碴子宛如细碎的珍珠，顺着牛勇那花白且杂乱的胡须，簌簌地抖落在青色的砖面上，发出细微的声响。
萧长风缓缓摩挲着坛口那道已然裂开的泥封，那泥封的裂痕仿佛在诉说着过往的故事。
二姐精心改良的六棱火铳图纸，在那袅袅升腾的沉水香中，如同幻影般若隐若现。
他的思绪瞬间飘回到四年前，那时他偷偷溜进兵械库，二姐正用着混着沉香的火药墨汁，专注地绘制着图纸，那股独特的香气至今仍萦绕在他的鼻尖。
“萧大人！”城楼下的喊声如同一阵带着铁甲碰撞声的狂风，直直地冲了上来。
金吾卫统领高举着那张烫金请柬，声如洪钟：“礼部召您参加互市细则会商。”
萧长风的手指在坛沿轻轻抹过，一道暗红的血渍沾染在指尖。那是三日前剿匪时溅上的，仿佛还带着战斗的余温。
他猛地扯下披风，用力扔给牛勇，大声说道：“告诉湛先生，午时三刻我要看到户部盐引账目。”那披风内衬绣着的西凉狼图腾，如同一道黑色的闪电，掠过婉儿腰间的香囊，那莲花纹路在风中被吹得肆意翻卷起来。
太极殿内，青铜兽炉中腾起的龙涎香，如同一条蜿蜒的白色巨龙，在殿内缭绕。
赵达正满脸愤怒地用力拍打檀木案几，声嘶力竭地吼道：“西凉战马市价涨了三成，当我们大燕钱庄是冤大头？”他那镶玉的护甲用力刮过案上的舆图，生生在河西走廊的位置划出一道触目惊心的裂痕。
萧长风跨过门槛时，故意一脚踢翻了鎏金炭盆，火星子如同璀璨的流星，噼啪溅到赵达蟒袍下摆。
他迈着坚定的步伐，靴底碾着炭灰走到舆图前，三根手指重重地按在裂痕处，目光如炬地说道：“赵大人可知永和三年，南诏国压低蜀锦价格，逼得巴蜀十六家织坊主吊死在都江堰？您这指甲再利，划得断茶马古道上那悠悠的驼铃声么？”
孙使者握着的青瓷茶盏停在唇边，盏壁上映出赵达涨红如猪肝般的脸，那愤怒的神情仿佛要将整个殿宇点燃。
萧长风突然猛地转身，一把掀起殿内垂落的纱幔，阳光如同金色的利剑，漏进来照在墙上《万国朝贡图》某处。
他神情严肃地说道：“天启元年，突厥人用三十车羊毛换走陇西十万石粮，第二年他们的铁骑就踏碎了玉门关。”
“那你们西凉军在幽州......”赵达的翡翠扳指愤怒地磕在案角，发出清脆的声响。
“啪！”
萧长风用力把火铳图纸拍在案上，六棱铳管设计图展开时带起一阵清幽的沉水香。
他目光冷峻地说道：“建宁七年腊月初八，大燕骁骑营在平谷关外屠了三个游牧部落，连喂奶的母羊都没放过。”他的指尖缓缓划过图纸上某处血渍，语气沉重地说：“听说那夜的雪，也是咸的。”
殿外忽然传来鹰隼尖厉的啸声，与晨间的鹰唳如出一辙，仿佛是某种不祥的预兆。
萧长风后颈未化的雪花，如同冰冷的针芒，渗进衣领。
他望着孙使者转动的茶盏，突然嘴角泛起一抹轻笑，说道：“就像这雨前龙井，七泡之后还能回甘，才是好茶。”
赵达的护甲在舆图上疯狂地抓出更深的沟壑，那舆图仿佛在痛苦地呻吟。
孙使者却望着炭盆里将熄的火星子，缓缓直起身来。
殿角铜漏恰好滴下巳时三刻的报时水，那清脆的声响在殿内回荡。
湛云风的白狐裘如同一片洁白的云朵，扫过门槛，带来户部账册上新鲜的墨香。
孙使者转动青瓷茶盏的手突然停住，盏中涟漪映着他鬓角的白霜。
他沉思片刻，说道：“不如把茶马古道税银单列一章？”他的指尖蘸着冷茶在案几上画出弧线，“前朝永徽年间互市条款里，可藏着用紫笋茶抵铁器税款的玄机。”
萧长风垂眸盯着茶渍绘成的曲线，
沉水香混着龙涎香在殿内肆意纠缠，那香气仿佛交织成一张无形的网。
他想起去年深冬二姐教他辨认火药配比时，也是这般用朱砂笔划开冰封的砚台，那温暖的回忆与当下的紧张气氛形成鲜明的对比。
“能添三行注脚。”萧长风屈指弹开沾在袖口的炭灰，神情坚定地说，“但要写明榷场守军不得扣押商队驼铃。”
“荒唐！”赵达的翡翠扳指愤怒地撞在青铜兽炉上，惊得炉顶盘踞的狻猊口中吐出青烟。
他声嘶力竭地吼道：“西凉人得寸进尺！”他护甲上的镶玉突然崩落一颗，骨碌碌滚到萧长风脚边，正是方才被炭火灼过的那片甲胄。
萧长风俯身拾起玉珠，指腹轻轻摩挲着被熏黑的嵌槽。
他语气平和却又带着一丝威严地说道：“永和七年春，礼部侍郎王元敬摔了突厥使臣的狼牙酒樽。”他将玉珠按回赵达护甲缺口，“三个月后雁门关外就多了三百座新坟。”
殿角铜漏突然发出滞涩的咯吱声，仿佛在诉说着时间的沉重。
湛云风的白狐裘扫过门槛，户部账册上未干的“河西”二字正巧映在孙使者的茶汤里。
萧长风余光瞥见牛勇在殿外比划的暗号——那是四姐教他的塞外斥候手语，拇指压在中指第二关节代表“鹰眼有异”。
他心中微微一惊，但面上却依然镇定自若。
“赵大人可知为何茶马古道要铺三尺厚的铁黎木？”萧长风突然抓起炭盆里半截银骨炭，在舆图上划出一道焦黑的痕迹。
他神情严肃地说道：“前朝嘉定十四年，吐蕃人用浸过马尿的木板腐蚀大燕商队车轴，结果......”他手腕一抖，炭块精准落在陇西地界，“第二年开春，他们的赞普就跪在潼关外喝洗马水。”
孙使者茶盏边缘凝着的水珠终于坠落，在檀木案上洇出深色圆斑，仿佛是历史留下的印记。
赵达护甲下的手指开始无意识地抓挠舆图边缘，羊皮卷发出令人牙酸的撕裂声，那声音仿佛是战争的前奏。
萧长风闻到了熟悉的铁锈味，和上个月他亲手割断西凉叛将喉咙时，溅到四姐送他的狼裘上的血一个味道。
那股味道勾起了他心中的回忆和对战争的担忧。
“萧某七岁时，曾在三姐书房见过《河西风物志》。”他忽然放缓语气，指尖抚过火铳图纸上某道墨痕，眼神中透露出一丝怀念。
“书里说戈壁滩的胡杨，被雷劈断主干还能从根部长出新芽。”炭灰随着他振袖的动作扑在赵达蟒袍下摆，“赵大人今日撕碎的舆图，明日就会变成插在幽州城头的战旗。”
湛云风适时递上户部盐引账册，泛黄的宣纸间突然飘落半片干枯的莲花瓣。
萧长风瞳孔微缩，这是四姐特有的标记，意味着边关急报已过居庸关。
他的心中涌起一股不祥的预感，但面上却笑得愈发从容，用火铳图纸卷起账册轻轻敲打案几，说道：“不如看看去岁大燕盐商在西凉境内赚了多少雪花银？”
当萧长风念出“三十七万两”时，赵达护甲上的玉珠又崩落两颗，那玉珠落地的声音仿佛是他愤怒到极点的宣泄。
孙使者突然起身推开雕花槛窗，寒风如同咆哮的野兽，卷着零星雪粒扑灭将熄的炭火。
众人这才发现殿外日头早已西斜，暮色如同血色的绸缎，给《万国朝贡图》上的西域诸国都镀了层血色的边。
“本官......”赵达的嗓音像是被砂纸磨过，充满了无奈和不甘，“需要与兵部再议。”
萧长风背对着众人整理披风系带，狼图腾金线刮到火铳图纸边缘，勾出几缕泛着沉水香的丝线。
那丝线仿佛是命运的线索，将他与边关的局势紧紧相连。
他听到湛云风与孙使者寒暄时，故意将“朔风”二字咬得极重。那是他和三姐约定的暗语，代表“北境有变”。
他的心中一紧，意识到局势愈发严峻。
暮色中的宫道覆着薄冰，牛勇牵来的黑马突然冲着东北方打响鼻，那声音仿佛是对即将到来的危险的预警。
萧长风翻身上鞍时摸到鞍袋里有硬物，借着灯笼一看，是半枚刻着莲纹的青铜虎符，四姐上次塞给他这物件时，燕山北麓刚燃起第一缕狼烟。
他握紧虎符，心中涌起一股使命感。
宫墙外传来三急两缓的更梆声，萧长风却觉得那声音像是边关的烽火台在敲击铁板，一声声都敲在他的心上。
当坐骑踏碎第五块冰面时，他袖中突然滚落个蜡丸，裂开的封蜡里露出“幽州”二字的一撇，墨色新鲜得能嗅到松烟味道。
他的眼神变得更加坚定，催马向着未知的危险奔去。
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