龟兹城的夜还未褪尽，子阳站在链盾边缘，望着东方泛起的鱼肚白。
晨风卷着残沙掠过他的衣角，带着些许寒意。
他能听见远处沙漠中偶尔传来的低鸣声，那是昨夜战斗后未归巢的夜枭。
沙粒仍黏在他的靴底，踩上去有种微微粗糙的触感，是昨夜战斗留下的痕迹。
机关兽退入地下时发出的轰鸣还在耳畔回响，那声音像是从地心深处传来，震得脚底发麻。
可他心里更响的是另一个声音——方才在终端上看到的未知节点请求，像根细针扎着他的神经，让他不自觉地皱眉。
先生。张骞的声音从身后传来，带着西北风沙磨砺出的粗粝，混杂着几丝倦意。
他走近时，皮靴踏在链盾石板上的脚步声清晰可闻。西域都护府的快马到了，说大宛、康居的使者已过疏勒河，月氏和匈奴的人也在往龟兹赶。
子阳转身，指尖无意识摩挲着腰间的墨翟木牌。
木牌因体温有些发烫，像是师父当年在他穿越前拍他肩膀时的温度。
他低头看着那块木牌，仿佛还能感受到手掌残留的余温。西域的沙子能埋了多少王朝？他低声道，目光扫过远处仍泛着蓝光的链盾，那些星纹像是夜空中坠落的银河碎片，闪烁着微弱却坚定的光芒。但埋不了人心。
没有共识的链网，不过是另一个更坚固的笼子。
张骞的喉结动了动。
他跟随子阳穿越玉门关时，只当这是场荒诞的冒险，可此刻望着链盾上流动的星纹，忽然想起长安太学里老师说的天命——或许天命从来不是玉玺上的螭纹，而是能让千万人愿意共同守护的东西。您是说...选举？
正是。子阳的手指在终端上划出一串星契文，屏幕亮起的瞬间，空气中仿佛有星光流转。只有让各国自己选出盟主，链网才能从‘汉人强加的规矩’变成‘我们共同的规矩’。他抬头时，晨光刚好漫过链盾，在他眼底溅起细碎的金斑，像是阳光落在湖面上激起的涟漪。去把临时议事厅收拾出来，我要让所有使者都能看见鼎上的投票记录。
龟兹城的夯土议事厅里，铜炉中烧着龙脑香，烟雾在晨光里拉出细蛇般的轨迹，缭绕升腾间，带着一丝清苦的香气。
子阳刚踏进门槛，就听见波斯·阿里的大嗓门：这地毯得换成撒马尔罕的织锦！
商队过葱岭时我特意带了两卷，红底金线，最配你们的链鼎！
这位胡商领袖正踮着脚指挥仆役搬木案，靛蓝长袍上的金线刺绣随着动作闪着光，像是将一片星空披在了身上。
见子阳进来，他立刻抛下手中的铜壶，三步并作两步迎上来，布满老茧的手用力拍在子阳肩上：子先生，您可算来了！
我让人在鼎前铺了防滑的羊毛毯，上次楼兰那姑娘差点摔了，多危险！
阿里大叔，您比我还像东道主。子阳被拍得踉跄半步，却忍不住笑。
空气中有淡淡的龙脑香与羊毛毯散发出的自然气息交织在一起，温暖而熟悉。
波斯商队是最早接受链网记账的，他们的骆驼队现在每到一处都要竖块木牌，写着本商队所有交易上链可查——这比任何官印都管用。
该的该的！阿里的络腮胡抖了抖，从前过玉门关，十个商队九个要被雁过拔毛；现在用链网记货单，连大月氏的关吏都得对着鼎上的记录点头。他压低声音，指节敲了敲自己的太阳穴，更妙的是，我那不成器的侄子再想私吞货银？
链网弹窗直接发到他老婆手机上！
厅外忽然传来脚步声，沉重而急促。
子阳抬眼，正看见月氏王子乌孙若掀帘而入。
这位王子生得极白，在西域的阳光下像块半透明的羊脂玉，此刻却抿着嘴，嘴角下拉出两道冷硬的线。
他腰间的月氏匕首垂着猩红流苏，扫过门槛时发出唰的轻响，像是刀刃割开空气的锋利声。
子先生。乌孙若行了个不咸不淡的西域礼，目光扫过阿里腰间的链网终端，语气中带着几分讥讽，听说您要搞什么‘联盟选举’？
月氏虽小，倒也想看看，这链网能‘选’出个什么盟主来。
自然是选各位心中的明主。子阳笑着颔首，却注意到乌孙若的拇指正无意识摩挲着匕首柄——那是他在咸阳宫见过的，某些人动杀心时的习惯动作。
他的手指轻轻搭在终端上，感受到掌心传来的轻微震动。
阿里显然没察觉气氛变化，拍着乌孙若的肩膀大笑：王子殿下莫急，等您投了票就知道，这链网比你们月氏的神谕还准！
乌孙若的肩膀在阿里掌心硬得像块石头。
他扯出个比哭还难看的笑，说声失陪，便转身出了厅门。
门帘重重落下时，子阳看见他的影子在地上晃了晃，像是被什么东西绊了一下——仔细看，是他故意踢翻了脚边的铜盆，金属撞击地面的声响沉闷而刺耳。
这小子...阿里摇了摇头，转身去检查鼎前的木案，上个月我在贵山城卖丝绸，他还想压价三成！
要不是链网记着去年的行情，我差点被他骗了。
子阳没接话。
他望着乌孙若消失的方向，终端在袖中震动——是冯嫽发来的消息：月氏使者的随从里有三个生面孔，口音不对，像是匈奴人。
议事厅后的偏房里，冯嫽正蹲在案前核对各国代表的身份玉牌。
她的头发用西域的银簪随意挽着，发尾沾着点墨迹，显然刚赶工写完最后一份登记册。
见子阳进来，她抬起头，眼底有血丝却亮得惊人：波斯、大宛、康居的代表都确认了，龟兹和楼兰的女王亲自来。她顿了顿，指尖划过月氏的玉牌，月氏只来了王子，右贤王派了个长史，说是‘匈奴愿为西域和平出份力’——鬼才信。
子阳弯腰看她笔下的登记册，每个名字旁都画着小标记：波斯的是骆驼，大宛的是天马，龟兹的是孔雀。做得好。他伸手想揉她发顶，又想起这是在偏房，指尖顿了顿，改去翻桌上的链鼎终端，投票系统同步得怎样？
各国节点都联上了。冯嫽拿起块羊脂玉，在终端感应区一放，鼎身上立刻跳出月氏的图腾，每个代表的身份玉牌都嵌了星契石，仿造不了。
投票时鼎会自动统计，舞弊的话...她指了指终端上的红色警告标识，全网弹窗，比在长安西市游街还丢人。
子阳的手指停在终端的测试键上。
窗外传来驼铃声，由远及近，是康居的使者到了。
他忽然想起昨夜右贤王逃窜时的表情——那不是恐惧，是记仇的阴狠。冯嫽，他轻声道，让玄鸟卫加派岗哨，特别是楼兰女王的住处。
冯嫽的手顿了顿。
她抬头时，子阳看见她眼底闪过担忧，但很快被坚定取代：我这就去安排。她收拾起玉牌，经过子阳身边时，袖中飘出淡淡龙脑香——和议事厅里的一样，是她特意选的，说能让紧张的使者们放松些。
夜色漫上龟兹城时，乌孙若摸黑钻进了城北的破庙。
右贤王的披风裹着寒气，正坐在供桌前，案上的牛油灯被风吹得忽明忽暗。
火焰跳动间，映出两人阴沉的脸色。
你说能阻止选举？右贤王的声音像刮过戈壁的风，我今天看见楼兰那女人看链鼎的眼神——比看她的王冠还亲。
乌孙若蹲下来，匕首在掌心转了个圈：所以不能让她活着投票。他的声音轻得像蛇信子，我买通了她的侍女，明天早上她喝的酥油茶里，会多一味‘安息香’——西域的大夫会说她是急病，而你...他抬眼盯着右贤王，你可以‘好心’扶持她的幼弟上位，那孩子才七岁，懂什么链网？
右贤王的手指扣住案角，木头发出吱呀的呻吟。你确定？
我在贵山城试过。乌孙若的嘴角翘了翘，去年有个老贵族不肯把牧场分给我，喝了同样的茶，第二天就闭了眼。
庙外忽然传来野猫的尖叫。
两人同时屏息，直到那声音消失在夜色里。
右贤王从怀中摸出块虎纹玉，拍在乌孙若掌心：事成之后，月氏的东境归你。
乌孙若捏着玉，能感觉到上面还带着右贤王的体温。
他望着庙外龟兹城的灯火，链盾的蓝光在天际线若隐若现，忽然想起白天子阳说的人民的选择——真是可笑，人民的选择？
等楼兰女王一死，那些跪在链鼎前的百姓，还不是得听新王的？
议事厅里，子阳还在调试终端。
鼎身上的星契文流动着，像一条光河。
张骞端着茶进来时，他正对着未知节点请求的日志发呆——那是波斯方向传来的，发送者标记是星火商会。
先生，喝口茶。张骞把茶盏放在他手边，阿里说波斯的商队明天会到，带了他们新制的链网终端，说是比我们的更轻便。
子阳端起茶盏，却没喝。
他望着鼎身上流动的光，忽然想起阿萨拉昨天说的星辰降下的守护——或许链网真的像星辰，看起来遥不可及，却能让地上的人找到方向。
明天。他轻声道，丝路联盟选举就要开始了。
窗外，启明星已爬上东边的天空。
链盾的蓝光与星光交融，在鼎身上投下一片璀璨。
子阳站起身，手指轻轻拂过鼎壁，星契文在他掌心发烫，像某种即将苏醒的心跳。
龟兹城的晨钟敲响时，各国使者陆续走进议事厅。
波斯·阿里穿着簇新的红底金线长袍，脸上的笑几乎要裂开；楼兰女王戴着她最珍贵的珍珠冠，腰间的玉坠子在链光里闪着柔光；乌孙若跟在月氏使者身后，手指又开始摩挲匕首柄；右贤王的长史绷着脸，目光在人群中来回扫射。
子阳站在链鼎前，望着厅内逐渐坐满的身影。
终端在他袖中震动，是冯嫽发来的消息：所有岗哨就位，楼兰女王的侍女已被替换。他深吸一口气，望着鼎身上渐渐亮起的选举倒计时——还有半个时辰。
真正的权力，应该来自人民的选择。他想起白天对阿里说的话，此刻在心里又重复了一遍。
晨光透过窗棂，在他身后的链鼎上拉出长长的影子，像一面正在升起的旗帜。
厅外，波斯商队的驼铃声越来越近。
有人推开窗户，风卷着沙粒吹进来，却吹不散鼎身上那片流动的光。
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