建安二年(公元197年)三月，庐江郡皖县州牧府。
李默正与大乔同立于后院的小亭中观景，亭中的石桌上摆放着各类时令瓜果，一众侍女下人则分散在小亭四周，随时等候传唤。
“天气还未转暖，莹儿还需多注意防寒，切莫冻坏了身子。”李默将一件纯白的披肩披在大乔的肩头。
这个披肩是太史慈在丹阳山中猎杀了一匹纯白色的狐狸，以其皮毛所制。
后来被太史慈作为新年贺礼，送给了李默。
“多谢夫君，妾身无碍。”
“不知岳父近来身子如何？”李默问道。
“父亲身子甚为康健，自夫君派子鱼(华歆)先生传授了他一套修身之法后，父亲每日勤练不辍，这没到冬天就咳嗦的老毛病已好转了不少。”
“如此就好，倩儿最近在忙何事？”
李默问的是大乔的妹妹，历史上周瑜的夫人，小乔，名曰乔倩。
提到自己这个妹妹，一向端庄的大乔脸上浮现出笑意。
“她还能做什么，每天和她那帮闺中密友瞎胡闹咯。一群少女偏要做男人装扮，四处参加各种文会，没少挨父亲的训斥。前几日更是被父亲禁足在家，不许外出。”
“我说呢，可是有一阵子没来府上了。”李默莞尔道。
自从姐姐嫁给自己后，小乔有事没事儿就往府上跑，还三天两头的睡在大乔那里。
再加上李默公务繁忙，呆在后院的时候不多。
小乔对着后院的诸事反而比李默要熟，弄得李默竟像是一个外人般。
最让李默无法忍受的是常常只能独守空房，一身邪火无处发泄。
听到这古灵精怪的小妞儿被教训了，李默顿时神清气爽，乐不可支。
正在两人谈笑间，一个少年走了过来。
“大人，刘祭酒前来，似乎有急事要向大人禀告。”
这少年便是诸葛亮。
那日在豫章郡的一番对答后，诸葛亮还是选择了跟随李默来到庐江。
李默也对他非常的器重，将其安排在自己身边作为亲随。
同时让他跟随张居正学习政务，并允许他到军中观摩。
诸葛亮对张居正和李靖等人也是佩服不已，以师侍之。
而豫章郡，自诸葛玄归降后，也全境纳入了李默的势力版图。
李默领凌操领三千无当飞军及五千丹阳郡驻守豫章各县，防御荆州刘表。
自己则带着诸葛亮以及其余军马返回庐江。
一转眼便过去了大半年。
这大半年里，李默一直致力于发展民力，积蓄力量。
同时吩咐刘晔安排工匠去往豫章郡宜春县内探寻矿脉，得大型铁矿一处。
在张居正的主持下，庐江、丹阳等地的屯田事宜也进展的颇为顺利。
此时可谓是兵精粮足，蓄势待发。
李默跟随诸葛亮来到正堂，刘晔在堂内来回踱步，似乎有事颇为急切。
“子扬，何事如此急迫？”李默好奇的道。
刘晔为人一向沉默少言，从容不迫。今天这番样子，李默还是第一次见。
“主公，出大事了。”刘晔见李默到来，连忙施了一礼道：“袁术称帝了。”
“哦？”李默却不觉得意外，反而说道：“他终究还是走到了这一步。”
刘晔见李默的反应，不禁愕然道：“大人早料到袁术要称帝？”
李默不可能说是历史书告诉他的，只得点点头道：“袁术此人一直以四世三公而不凡，本就对汉室缺少敬意。听闻那穿过玉玺也已落入他手中。此时称帝，也不是不可能。”
刘晔自身便是汉室宗亲，听李默一番解说，也觉袁术此人不当人子，一时间咬牙切齿，满脸怒气。
“子扬不必如此动怒，那袁公路既然敢冒天下之大不韪，便无异于自觉坟墓。与一个将死之人，有什么可置气的。”
刘晔这才深吸一口气，压下了怒意，向李默问道：“我军此前与袁术为盟友，经此一事后，主公意欲何为？”
“我们本就与袁术面和心不和，此后也必然不会跟着他一条路走到黑。”李默哂笑道：“不过此时还不到与其绝交之时。”
“主公的意思是，等待朝廷的指令？”
李默赞许的看了刘晔一眼，跟聪明人说话就是不一样。
“然也，此时最近的莫过于挟天子以令诸侯的曹操。若不讨伐袁术，诸侯之中必有人效仿，一旦如此，曹操的政治优势必然荡然无存。”
“若我军此时急切的跳出来，则必然与袁术发生冲突，这与我军不利。”李默继续道。
“不错，相反，若我军引而不发，则可待价而沽，以获名望。”刘晔补充道。
“正是如此，不知其他诸侯可有动作？”李默问道。
自刘晔投效以后，李默便让其组建一支专门刺探情报的队伍，名曰“锦衣卫”。
至于为什么要叫这个名字，李默的解释是锦衣夜行，不彰其名。意思是要隐藏于人群之间，不引人注目。
但真实的原因，是李默觉得起名字太费脑子，还是抄袭来得方便。
“曹操刚刚讨伐张绣失败，不但损失了大将，还丢了舞阴等豫州诸县。”
“有消息说袁术内部也有不稳的迹象，孙策曾劝袁术不要称帝，但被袁术拒绝，孙策已与袁术离心离德。”
“另外徐州那边有新的消息，吕布准备与袁术结亲，欲将一女嫁与袁术之子。”
“其余诸侯处尚未有消息传来。”
“恩，我知道了。”
“主公，若吕布与袁术结亲，则袁术东面压力骤减，恐于我军不利。”刘晔提醒道。
李默却不以为意的摇摇头道：“子扬放心，那吕布不可能与袁术结亲，相反，吕布会因为此事彻底与袁术闹翻，我们就等着看袁术与吕布开战吧。”
刘晔见李默如此言之凿凿，不由心中疑惑道：“主公何以如此肯定两人必有一战？”
“吕布身边有明智之士，必然不会坐视吕布与袁术结亲而名声丧尽。就算此前吕布以应承袁术，但以其反复无常的性情，必然会反悔。袁术受此悔婚的奇耻大辱，如何会干休。”
“主公见识深远，晔不及也。”
李默的分析乍听之下完全是主观臆断，但仔细推敲之后，有颇为有理。
所有的分析全是基于吕布自身的性格，很具有说服力。
“若吕布与袁术开战，主公觉得哪边会胜？”刘晔问道。
“吕布。”
“何解？”刘晔再次好奇问道。
“无他，袁术已人心尽失矣。”
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