李袭誉叹了口气：“实不相瞒，扬州盐帮势力庞大，几乎控制了整个漕运。他们贩卖私盐，对抗官府，甚至组织了几百人的武装。”
“竟有这等事？朝廷不是明令禁止私盐贩卖吗？”
李袭誉苦笑。
“禁是禁了，可禁得住吗？”
“这些盐帮来无影去无踪，官府派人清剿，他们就消失得无影无踪。就连扬州大都督都拿他们没办法。”
李景初注意到李袭誉说这话时，眼神也有些闪烁，心中一动，故意问道：“胆敢对抗官府，那这盐帮背后可有什么靠山？”
李袭誉猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“这……这个我可不知。来来来，喝酒！”
酒过三巡，李袭誉已经有些微醺，话也多了起来。
“李公子，听我一句劝，在扬州城转转可以，但千万别去招惹那些盐帮的人。上个月，有个京里来的御史想查私盐，结果……”
他做了个抹脖子的动作。
李景初眼中寒光一闪：“死了？”
“尸体在运河里漂了三天才被发现。全身都是伤，听说死前受了不少罪。”
宴席散后，李景初婉拒了李袭誉留宿的邀请，带着张二狗和陈水生住进了城中最繁华的醉仙楼。
李景初唤来醉仙楼的店小二，往他手里塞了十几文钱。
“小二哥，打听个事，这里的漕运码头怎么走？”
店小二攥紧铜钱，咧嘴一笑。
“客官出了门往东，过两个路口右转，沿河直走三里地，见到插旗的粮仓便是。”
李景初道了声谢，带着张二狗和陈水生出了门。
三人在月光中穿行，越往东走，河道两侧的商铺越显破旧，空气中渐渐弥漫着河水的腥气和盐卤的咸味。
转过最后一个街角，眼前豁然开朗，数十个火把，把整个码头照得通亮。
十余艘漕船停泊在宽阔的河面上，码头边堆满麻袋，上百名苦力正扛着货物往来穿梭。
几个腰间佩刀的汉子站在高处监工，阳光下刀鞘泛着冷光。
“老爷，您看那边。”
张二狗压低声音，指向一艘正在装货的平底漕船。
“那船吃水比别的都深，船上盖着油布，周围还有带刀的汉子守着。”
李景初眯起眼睛望去，那艘船比寻常漕船大了不少，十几个苦力正扛着麻包上船，两个身着锦袍的监工站在跳板旁，不时呵斥动作慢的工人。
最引人注目的是船尾插着一面黑色小旗，上面用金线绣着一个“漕”字。
“是漕运的船。”
陈水生顷李景初说道。李景初点点头。
“二狗，你去打听打听，这船盐要运往何处。”
张二狗应了一声，弓着腰混入搬运工中。
不多时，他搭上一个头发花白的老装卸，两人一边干活一边攀谈起来。
李景初看到张二狗从怀中掏出一个小酒壶递给老人，老人咧嘴一笑，仰头灌了两口，话匣子立刻打开了。
约莫一刻钟后，张二狗匆匆回来，脸上带着兴奋之色：“公子，问出来了！那老装卸说，这船盐是要运往洛阳的。”
“那老装卸说，这船盐是盐帮的人昨夜从转运使衙门的仓库直接拉出来的，有官府的批文。官府每石盐帮只要六十文。”
李景初心里一惊，盐帮的人怎么可能直接从转运使的仓库拉盐出来。
“官盐私卖？”
李景初眉头一皱，盐帮贩运私盐，这是官府明令禁止的。
官盐私卖，这是公然欺君罔上之罪！
朝廷明令盐铁专卖，转运使衙门本该是查禁私盐的第一道关卡，如今反倒成了盐帮最大的供货商。
“老爷，此事非同小可啊！”
张二狗压低声音道：“盐帮的人，能从官库里拉出官盐，这说明那个李袭誉与盐帮勾结……”
陈水生突然扯了扯他的衣袖：“老爷快看！”
只见码头上，一个身着官服的书吏正与盐帮监工交头接耳，随后那监工从怀中掏出一个沉甸甸的包袱递了过去。
书吏掂了掂分量，满意地点点头，转身消失在仓库后门。
李景初眼中寒光一闪而逝：“果然如此。李袭誉那老家伙，嘴上说着盐帮猖獗，背地里却和他们勾结到一起，倒卖官盐！”
“老爷，现在怎么办？要不要去衙门告发？”
李景初冷笑一声：“告发？你信不信，我们前脚进衙门，后脚就会被人扔进运河喂鱼。”
他望向那艘即将装完货的盐船，脸上闪过一丝嘲弄。
“贩卖私盐，那是官府管的事，关我屁事，咱们明天就把盐运上船，离开扬州，何并自找麻烦！”
李景初这次到扬州有两个任务，一是要把官盐运回去，二是找到宇文化及的下落，把他的人头给萧皇后带回去。
他并不想在这里多生事端。该官府管的事，还是让官府去管吧！
想到了萧皇后，李景初身体升起一股莫名的燥热。
这时，船上一个监工突然朝他们这个方向望来。
陈水生立刻侧身挡住李景初：“那人好像在盯着我们！”
李景初不动声色地低下头，假装整理衣服：“别慌，慢慢往后退。”
三人装作寻常游客，缓缓退到一堆货箱后面。
那监工又看了几眼，转身又召唤了几个人，向着李景初方向走了过来。
李景初见状，对二人说道：“咱们走吧！”
三人刚想离开，就听后面有人叫道：“站住！你们三个鬼鬼祟祟，干什么的？”
监工带着五个彪形大汉拦住了去路。
这人约莫三十来岁，左脸一道刀疤从眉骨划到嘴角，腰间别着一把鲨鱼皮鞘的短刀。
他身后几个打手已经散开，将李景初三人围在了货堆与河水之间的窄道上。
张二狗连忙拱手赔笑：“这位爷，我们是来扬州探亲的，路过码头来瞧瞧热闹……”
“放屁！”
刀疤监工一口浓痰吐在张二狗脚边。
“探亲的会盯着盐船看半个时辰？”
他眯起眼睛打量着李景初。
“小子，你腰间那把剑不错啊，借爷瞧瞧？”
陈水生肌肉绷紧，右手已经摸向背后的铁棍。
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