残阳如血，染红了战场上的断戟与碎甲。苟无道站在营地中央，手中握着那枚刻有古老符文的玉佩，目光沉凝。远处的火光尚未熄灭，空气中弥漫着焦土与血腥交织的气息。
斥候带回的情报令人心惊——敌军虽受重创，但主力并未溃散，反而在夜幕掩护下悄然撤退，留下几具尸体与满地狼藉。而那块玉佩，正是从一名敌军头目身上搜出，其上符号与祖庙残碑极为相似，仿佛某种隐秘传承的印记。
“此物绝非寻常。”柳梦瑶轻抚玉佩边缘，眼中闪过一丝思索，“若真是炎曜盟之外的另一股势力……他们的目的恐怕不止是袭击祭坛。”
沈清妍点头：“敌人试探性强，战术多变，显然是有意为之。他们在观察我们的反应，也在寻找弱点。”
苟无道缓缓收起玉佩，转身对众将下令：“传令各营，彻夜戒备，防止敌军夜袭。同时，调派精锐侦察队沿敌军撤退路线追踪，务必查明其真正去向。”
话音未落，一名身披玄袍的老者快步走入营帐，神色凝重：“陛下，属下已对照古籍，确认此玉佩所属的势力，极可能是‘天冥宗’的遗族。”
众人皆是一震。天冥宗乃上古时期赫赫有名的邪修大派，擅长操控阴魂、布设死阵，曾一度引发洪荒动荡。后被诸圣联手剿灭，宗门覆灭，余孽四散。如今竟有人打着它的旗号卷土重来，背后隐藏的意图令人不安。
“看来，这场仗才刚刚开始。”苟无道低声道，语气却坚定无比。
次日清晨，侦察小队传回消息：敌军残部正朝北境山林方向撤退，且行进速度异常缓慢，似在运送某样重要之物。与此同时，前线探子发现敌军先锋部队中有一名身穿黑袍的术士，手持一枚赤色令牌，在战斗中频繁施展诡异法术，令守军难以应对。
“此人身份可疑。”沈清妍翻阅情报简报，“他在战场上极少出手，更多是在吟诵咒语，像是在准备某种仪式。”
“必须尽快查明他的真实目的。”苟无道沉声说道。
当夜，一支由百人组成的精锐小队悄然出发，沿着敌军撤退路线深入北境山林。他们皆为皇朝顶尖斥候，精通潜伏与刺探，任务是接近敌军营地，获取更多信息。
三日后，小队返回，带回一份详尽的侦查报告，并附上一张手绘地图。图中标注了一处山谷，名为“幽影谷”，敌军主力便藏匿于此。更关键的是，他们发现那名神秘黑袍术士正在山谷深处主持一场仪式，周围布满诡异符文，地面隐隐泛着血光。
“这不像是普通的祭祀。”柳梦瑶指着地图上的某个位置，“这些符文排列方式，像是在引导某种力量，甚至可能涉及灵魂献祭。”
沈清妍皱眉：“如果他们真在进行献祭仪式，那么目标很可能不是我们，而是……某种更深层的东西。”
苟无道沉默片刻，随即召集将领与谋士召开紧急会议。
“敌人并非单纯作战，而是在布局。”他指着地图，“我们必须打破他们的节奏，打乱他们的部署。”
“问题是，幽影谷地形复杂，易守难攻。”一名将领担忧道，“敌军占据地利，强攻损失太大。”
“那就不能强攻。”苟无道嘴角微扬，“我们要用他们最意想不到的方式破局。”
计划迅速成型：分兵三路，一路正面佯攻吸引敌军注意力，另两路由密道绕后，突袭敌军核心区域。同时，派遣机关师混入敌营，破坏仪式所需的符文阵眼，打断法术进程。
行动当日，狂风呼啸，乌云压顶。第一路军队按计划发起进攻，敌军果然全力迎战，未料到真正的杀招来自后方。
柳梦瑶与沈清妍带领的一支奇袭小队，悄无声息地穿过密林，抵达山谷外围。她们的任务是找到并破坏主阵的核心节点——一座嵌于石壁中的血色符文柱。
“这根柱子就是仪式的关键。”沈清妍取出机关针，轻轻插入符文缝隙，“只要破坏它，整个法阵就会崩溃。”
柳梦瑶则负责警戒，她敏锐地察觉到附近有暗哨巡逻，立刻示意众人隐蔽。待巡逻兵离开后，她低声提醒：“动作要快，我们没有太多时间。”
随着一声轻微的咔哒声，符文柱上的光芒骤然黯淡，紧接着整座山谷响起一阵尖锐的哀鸣，仿佛有无数冤魂在哭嚎。
与此同时，正面战场也发生剧变。敌军原本气势汹汹，但在符文失效的一瞬间，黑袍术士脸色大变，口中咒语戛然而止，整个人踉跄倒地，吐出一口黑血。
“时机到了！”苟无道果断下令，“全军突击！”
两翼包抄的军队猛然杀出，敌军措手不及，阵型大乱。苟无道亲率禁军冲入敌阵，长戟挥舞间，敌军士兵纷纷倒下。
战斗持续至深夜，最终以敌军全面溃败告终。大量俘虏被押解回营，而那名黑袍术士也被生擒，关入铁笼之中。
审讯过程中，术士起初闭口不言，但在苟无道亲自施加搜魂术后，终于露出恐惧之色，喃喃道出一句惊人之语：“你们……阻止不了祂的降临……”
话音未落，术士双眼一翻，气息全无，显然是被某种外力强行抹去了神识。
“果然另有幕后之人。”柳梦瑶皱眉，“而且，这个人连自己的手下都不愿留下活口。”
沈清妍则盯着那枚玉佩，低声说道：“这块玉佩上的符文……似乎与刚才破坏的符文柱存在某种共鸣。也许，它本身就是一个钥匙。”
苟无道接过玉佩，仔细端详，眼神逐渐变得深邃：“看来，我们只是揭开了一角。真正的敌人，还未现身。”
夜色渐浓，营地灯火通明，伤员呻吟与兵器碰撞之声交织在一起。战争暂时停歇，但所有人都清楚，这只是暴风雨前的宁静。
而在幽影谷废墟深处，一道微弱的紫光悄然闪烁，仿佛在等待什么人的归来。
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